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沈檀的脖子被套索勒得血肉模糊，双手指甲劈了两片，正趴在地上干呕。他抬头看见李克策马冲到面前，弓弦还在震颤，马背上的人冲他吼了两个字：“起来！”
“套索没勒死你？喘口气的劲儿总有吧？没死就赶紧爬起来！”
沈檀撑着碎石站起来，嗓子哑得像砂纸擦铁皮：“你……怎么回来了？”
“你管我为什么回来！”李克手里那支箭又搭上了弦，“六个！围过来！”
沈檀回头一看。六骑已经散开了，刚才李克射死一个，剩六个正加速拉近距离，马背上的弓手全在搭箭。
郝铁柱捂着左肩从后面冲过来，血顺着指缝往外淌，嗓门却一点没小：“狗日的！围过来正好！老子跟他们拼了！”
赵老栓从侧翼翻过一道矮坎，他那副弓已经空了，箭袋底朝天，但仍然从泥里抠了支半截断箭搭上去喊了一声：“把总！左边三个！准备冲了！”
“你射正面的！”沈檀冲赵老栓吼了一句，转向郝铁柱：“你还能跑不能？”
“能！”
“往南面那棵歪脖子树跑！跑到那儿就喊！喊得越大声越好！”
郝铁柱二话没说，从圆阵后面蹿出去，撒腿就往南面跑。
六骑果然被吸引了——有人追，有人射，箭矢嗖嗖地追着郝铁柱的脚后跟钉进泥里。
郝铁柱跑到歪脖子树下回头吼了一声：“狗日的！你爷爷在这儿！来啊！”
六骑分成两股往歪脖子树方向压过去，马速极快，但队形拉得长，前后脱节了。
李克在马背上换了支箭，咬着牙骂了一声：“蠢货，都他娘的是蠢货！”
他策马冲上坡顶绕了个半圆，从侧翼切进去，弓弦连响两下——第一箭钉进当先那骑的马脖子，战马栽倒把骑手甩出去三丈远；第二箭扎进第二骑的后背，那人从马背上滚下去。
李克手里的箭袋空了，但他没停，把空弓一扔，从腰间拔出短刀扑向第三骑——那人正减速调头，被李克从马背上拦腰撞了下来。
“沈檀！让你的人别愣着！跑过来补刀！”
沈檀已经冲起来了，他拽着半截套索勒住一个刚从马背上摔下来的蒙古人的脖子，那人蹬了两下腿不动了。
赵老栓的断箭钉进一个正要放箭的骑手胸口，那人闷声栽倒。
郝铁柱从歪脖子树那边跑回来，一刀剁在最后一个骑手的后腿上，人从马背上滚下来嚎了一声——郝铁柱第二刀砍在他手臂上，刀掉了。
最后那骑勒住马，掉头就跑，马速极快，转眼就消失在南面的黑暗里，蹄声越来越远。
沟底横着七具尸体，两匹马还在地上喘气，一匹脖子插着箭，一匹腿断了。
沈檀松开套索，人往下滑了两步靠着土坎坐下来，脖子上火辣辣地疼，嗓子像塞了块烧红的炭。
李克从地上爬起来，短刀还在滴血，脸上全是泥和汗，他走过来看了沈檀一眼：“还能喘气？”
“……能。”
“那就起来收拾。”李克转身往那些尸体走过去，“箭袋收拢，刀归拢，看看甲胄还能不能扒。”
郝铁柱靠着那棵歪脖子树坐下，左肩的伤口还在往外渗血，脸色发白，嗓门却不小：“李克！你他娘的真会挑时候回来！”
“少废话。”李克蹲在一具尸体旁边扒箭袋，“我不是回来救你们的。我是不爽这帮骚鞑子刚才射我那一箭。”他说着，手里忽然顿了一下——那具尸体的腰间挂着一块铁牌。他拎起来看了看，又翻过来，借着月光看清了上面的刻字：“……巴图尔那颜。鹰旗？”
“巴图尔那颜是什么意思？”沈檀扶着土坎站起来。
“蒙古人里管十个人的小头目。”李克把那块铁牌扔过来，“这帮人不是普通捉生兵。是有编制的哨骑。刚才跑掉那个会回去报信。”
沈檀接过铁牌看了一眼塞进怀里，走到一匹还活着的战马旁边，摸了摸它的脖子——那匹马呼吸急促，左前腿以不正常的角度歪着，断骨刺穿了皮毛。
“郝铁柱！”
“在！”
“这匹马腿断了，你给它个痛快。”
郝铁柱走过来，看了一眼那匹马的眼睛，叹了口气，一刀捅进马脖子。
战马蹬了两下腿不动了。
赵老栓已经把箭袋收拢了，走到沈檀旁边：“把总，拢了十三支箭，两副弓，三把刀。甲胄破的没法穿。死了四个弟兄，重伤两个——石大勇腿上中了一箭，另一个叫孙二狗的胸口被划了道口子。”
沈檀闭了闭眼，走到阵心蹲下来。
石大勇缩在土坎底下，嘴唇煞白，右腿裤管被血浸透了，手死死抠着泥地。
旁边躺着孙二狗，胸口一道长口子从锁骨斜拉到肋下，血还在慢慢往外渗。
“大人……”石大勇从牙缝里挤出两个字，“俺走不了了……”
“走得动。有我们在。”沈檀扯了块破布条绑在他腿上，“李克。”
“嗯。”
“你那匹马还能驮两个人不能？”
“马鞍后面能挂一个。”李克看了一眼石大勇和孙二狗，“先把伤最重的挂上去。另一个——”
“我背。”
郝铁柱从歪脖子树那边走过来，左肩还渗着血，声音闷闷的：“我把孙二狗绑我背上。我能走。”
赵老栓把收拢的刀和箭袋分给几个还能站得住的人，又弯腰把地上的尸体拖到一起排成一排。
四个人，有两个他叫得出名字，有一个他连名字都还没来得及问。
“郝铁柱！动手！”
郝铁柱走过来，和赵老栓一起把尸体拖到沟底一处低洼地，用枯枝和碎石盖了一层，又搬了几块大石头压在上面。
赵老栓蹲在碎石头堆前面，拳头攥紧了又松开，松开又攥紧。
郝铁柱站在旁边，低着头不说话。
李克牵着马走过来，看了一眼那堆石头，又看了一眼沈檀：“走吧。跑掉那个报信的快到广宁了。再不走天亮之前他们就能追上。”
沈檀站起来走到那堆石头前面，弯腰放了一块碎石在最上面：“四个弟兄。记住了。”他转身朝剩下的人挥了挥手，“走。继续往前走。往大康堡的方向。”
队伍在黑暗中重新动了起来。
沈檀走在最前面，脖子上缠着布条，嗓子哑得说不出整句的话。
李克牵着马走在侧翼，马鞍后面挂着石大勇，郝铁柱背着孙二狗跟在后面。
周文远从后面赶上来，凑到沈檀耳边压低声音：“大人，大康堡那个方向我之前踩过一遍，那边有条小路能绕到锦州北面，比走官道近一天的路程。”
沈檀看了他一眼：“路好走吗？”
“不好走。要翻一道山梁，坡陡，但只有二里地。翻过去之后就是一片矮树林，穿过去就到官道边上。”
沈檀沉默了一会儿，声音沙哑地开口：“知道了。”
周文远犹豫了一下，没再多问，退回了队伍中间。
李克在旁边把话听了个清楚，忽然笑了一声：“沈把总，你可真是走到哪儿都不消停。烧完粮仓接着打伏击，打完伏击又要翻山梁？你到底是把总还是巡边御史？”
“你管我是干什么的。”沈檀踩碎了一块干泥，“你刚才说跑掉那个会回去报信——广宁的骑兵追出来最快多久？”
“轻骑急行军，两个时辰能到青石峪。大康堡方向的话更近——天亮之前他们就能封住路口。”
“那就天亮之前翻过那道山梁。”
李克没接话。他牵着马走了一段，忽然又开口：“你就这么信那个秀才说的话？”
“他跑了我会找他。”沈檀停了一下，“但你要是再跑一次，我不会找你。”
李克愣住了。
他张了张嘴想说什么，又闭上了，牵着马往前走了一段才闷声憋出一句：“我刚才没跑。”
“我知道。”
队伍在黑暗里继续往前移动，脚步声和喘气声此起彼伏。
郝铁柱背上的孙二狗开始说胡话了，声音断断续续的：“娘……俺回来了……”
郝铁柱嘴里骂了一声：“闭嘴！省点力气！”声音却有点发颤。
赵老栓走在队伍最后，把最后那支箭从箭袋里抽出来，在裤腿上擦了擦血，重新插回去，又回头看了一眼来路。
来路黑漆漆的，什么也看不见。
只有夜风从北面灌过来，带着淡淡的烟火味——那是广宁方向粮仓还在烧的味道。
他转回头跟上了队伍。
沈檀走了几步忽然停下来，他侧耳听了听南面的风声，又低头看了看脚下——地面开始变得湿软。
脚下越来越泥泞了，每一步踩下去都陷到脚踝。
李克的声音从侧翼传过来：“前面就是那道山梁了。翻过去就是矮树林。”他顿了一下，又说：“不过你最好有个准备——翻梁的时候没遮掩，月光底下就是活靶子。”
沈檀没答话。
他把脚从泥里拔出来，往前又踩了一步，泥水漫过鞋面灌进靴筒里，冷得他整条腿都在打颤。
身后十几个人跟着他，一个接一个地踩进泥里，没人说话，只有靴子拔出泥浆的噗嗤声和粗重的喘息声在夜风里此起彼伏。
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