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东平拿到名额后的第三日，高长海的货车从白沙湾门前经过。车上坐着东平的押货员，车门喷了新的蓝字：省城水产试供。林满仓站在码头，直到车尾消失才把扳手扔回工具箱。
加工棚没有货可送，林听澜却要去县城。她需要把整改后的水样、地面砂样和试制鱼丸送到水产站备案，福生号正去石湾运原料。
高长海傍晚回来时，她站在路边拦车。
“三元，带我和样品去县城。”
高长海看了一眼她怀里的木箱：“我的车今日只载赢家。”
“回来时也是空车。”
“你不怕村里说你输完名额，又搭我的车？”
“怕也得走二十里。”
他让伙计开门，却先递来一张长期合作书。白沙湾替高家生产，高家可以保证每月五百斤加工量。
林听澜没有接：“我付的是这趟车钱。”
“你现在连候补都算不上，嘴还硬。”
“所以更不能把以后的名字押给这一趟路。”
两人最后只签普通运单：三元，样品封箱；车厢进水、异味和晚到由高家负责；包装破损由白沙湾负责。
上车前，林听澜亲自检查车厢。角落有咸鱼油，木板缝还卡着一小块黑漆。她用白布蘸温水一擦，水面浮出油花。
高长海脸色难看：“洗过了。”
“洗过不等于能装食品样。”
她要求加一层可拆木架。高长海出木料，她出林满仓半日工。林满仓听见安排，当场拒绝：“他的车载东平，凭啥我给他钉？”
林听澜没有劝，只把运单交给他：“你不做，我另找木工。误了送样，责任算我。”
林满仓闷到天黑，最后还是背起工具：“我做是怕你样品沾油，不是给他长脸。”
钉架时，他在车棚墙角看见几只刷黑的旧油桶。一只掉漆处露出暗红底色，桶腰还有被麻袋遮住的凹痕。
“高家的旧桶原来都是红的？”林听澜问。
高长海随口道：“早年刷红，后来嫌显眼覆黑。破桶早该卖了。”说话间，他却用脚把那只桶踢进麻袋后。
林听澜没有追问。样品还等着送，旧案不能每见一块红漆便停下。她只记住桶的位置和车棚朝向。
货车开出白沙湾。沿途有人冲蓝字招手，以为车里仍坐着东平的人。高长海没有解释。
过石桥时牛车堵路，他倒进晒谷场绕行，多走两里，却省下半个时辰。林听澜默记路口。
“连我绕路也学？”
“三元车钱，能学多少算多少。”
到县城后，东平送来的第一批样品正在卸货。包装齐整，鱼丸却比白沙湾的硬。采购员尝过，没有评价，只问高长海能否保证三日一趟。
高长海答得很快：“能。”
林听澜这才看明白。东平赢了名额，高长海赢的是那条路；一张推荐表后面，还站着真正能把货送出去的人。
她把自家样品交给水产站，方检查员只收备案，不允进入省城评审。规矩没有因她跑来二十里而松动。
回程时，高长海问：“现在明白低头的价钱了？”
“明白。三元。”
“我说的是合作。”
“那不是低头，是把牌子卖给你。价钱另算，而且我不卖。”
高长海笑骂一句不识抬举。车窗外海堤后退，两人没有谈成合作，却把一趟路的边界守到了终点。
可拆木架并没有钉得顺利。
车厢两侧宽窄不一，林满仓照常用直角量，第一副架子放进去便卡死，若硬敲，木屑会落进样品箱；若削薄，颠簸时又可能散架。
他蹲在车边看了许久，最后自己拆掉刚钉好的横撑，改用楔榫固定，半日工变成一整夜，他没有等姐姐来告诉他怎么办，只让高长海把误车的半日写进运单。
高长海当然不肯：车是你们非要改，误的是我的趟。林满仓把没刷油的木架抱下来：那就别用。你照旧装油车厢，县里若退样，单上写你的车。两个人在路边僵了半晌，最后高长海骂着娘签了半日。他不是被道理说服，只是东平的货也需要这副架子。白沙湾花工，高家和东平都得利，这口亏林满仓记得比钉眼更牢。
去县城的路上，东平押货员一直打听白沙湾的配方，林听澜只同他谈木架清洗，不接鱼丸的话。对方笑她输了名额还端着，她却看见那人每过一个岔口都要问高长海时辰，东平有名额，没有车，高长海有车，没有好货，三方看似并肩，谁都在提防另两方把自己甩下。
县水产站收样时，工作人员在木箱右上角盖了整改备案四字，印泥压住白沙湾的名字。
林听澜要求另开收据，对方嫌麻烦，让她回村等通知。
她在窗口站到午休，最终拿到一张只写重量、不写评审资格的白条，那不是胜利凭证，只能证明她今日来过，日后样品若丢，至少有人得解释去向。
返程前，林满仓借口取落在车棚的凿子，又去看那排油桶。
麻袋后只剩一道圆形湿印，旁边有新扫过的黑漆皮。他没有伸手乱翻，而是把一枚沾着暗红漆屑的旧钉包进纸里。
林听澜看过后没把它当证据，只让他记清日期。红漆、旧桶和高家的车第一次落在同一天，却仍不足以指向当年的那场祸。
这一趟白沙湾付了三元车钱、一夜木工和被盖住名字的收据。换回来的只有路线、装车标准，以及一个消失得过快的油桶，高长海则借她们做好的木架把东平货送得更稳，谁占了上风不用争，第二日县城柜台上先出现的是东平的货。
下车前，林听澜回头望向车棚方向。那只红底黑漆的桶，已经不在麻袋后面。
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