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楚枫放下酒坛，三人疾步冲出屋子，直奔南门城楼。踏上南门马道，两侧值守甲士挺直腰杆。
“楚将军！”
“见过将军！”
沿途边军将士纷纷行礼。
昨夜一战，楚枫硬顶京官，当众斩杀韩烈，接下从四品游击将军圣旨的事迹，早就在全军传遍。
如今在这青阳城内，楚枫便是全军上下的主心骨。
楚枫未曾停步，朝两旁军卒抬手，登上城楼最高处的烽火台。
大牛冲在前头，手臂指向正南方向的天际：“大人您看，就在那片山坳后头！”
楚枫手按城垛，顺着大牛手指的方向望去。
远处荒原尽头，三道暗红浓烟直冲云霄，翻滚聚成一团，经久不散。
颜色比寻常烽烟更刺眼。
陈泰双掌拍在城垛青砖上。
“三道血狼烟……不是咱们青阳城的哨卡。”
楚枫偏头：“哪里的烽火？”
“百里之外，雍州城。”
楚枫皱眉：“南蛮刚在咱们青阳城吃了亏，怎会突然去打雍州？”
“咱们青阳城地势偏僻，卡在关隘侧翼，城小民贫油水少。”陈泰指着荒原南端，“昨夜南蛮粮营被你一把火烧光，他们断了口粮，绝不可能在荒原上干耗。他们这是调转枪头，扑向雍州！”
大牛扯着嗓门嚷：“雍州城里不是有上万守军吗？蛮子怎么可能打得进去？”
陈泰摇头：“唉，三道血狼烟，意味着主将自裁，城池已破！”
周围几个值守老卒闻言，神情有些悲伤。
可能这就是边军的归宿吧。
雍州城乃南境最大粮产地，城内囤积数十万石官粮，还有三座大型军械库。
雍州陷落，南蛮不仅能补齐折损粮草，还能顺着官道长驱直入。
到时候，青阳城就会沦为四面无援的孤城！
大牛急声道：“大人！雍州城没了，蛮子转头就得扑咱们！干脆俺现在就带弟兄们去道上设伏！”
“慌什么。”楚枫转过身，声音冰冷。
“雍州城破，蛮子忙着分抢粮草，搜刮库房，至少也得折腾四五天。”
“等他们把雍州消化干净，整军再动，最快也要十天半个月。”
楚枫看向陈泰：“陈老哥，原本以为还有一个月时间筹备，现在看来，天不等人。”
陈泰点头：“必须抢在蛮子回头之前，把青阳城打造成铁板一块！”
“大牛！”楚枫下令。
大牛拱手抱拳道：“属下在！”
“传我将令，敲响聚将鼓！除四门值守与重伤卧床者，半个时辰内，城中所有守军在东校场全员集合，一个不许漏！”
楚枫扯过腰间令牌递给大牛，继续发令：“番叔那边，让他带人去大通钱庄，把军中全部银子兑换成现银与成串铜钱，用马车拉到校场去。”
“许万山那边也不能停，拿我的令牌，把城南所有铁匠铺学徒和铁料全数接管，今天日落之前，必须把青阳军械坊的架子搭起来！”
大牛接过令牌：“诺！”
没过多久，聚将鼓声在青阳城上空回荡开来！
咚！咚！咚！
原本在营房包扎伤口的，在街巷巡逻待命的军卒，朝着东校场汇聚。
半个时辰后。
东校场内。
扣除各处城头防守兵力与伤重不能行动者，四千多名青阳城边军列队。
经历数次血战，队伍里兵卒甲胄残破，不少人头上，手臂上还缠着染血粗布，但每个人脊梁都挺得笔直。
帅台上，两口大木箱被撂在青砖地上。
箱盖掀开，里面是现银和铜钱。
楚枫腰悬战刀，走上帅台中央。
全场数千人看向他。
楚枫暗运纯阳真气，声音在校场上空传开：
“弟兄们！”
“我是楚枫！”
台下兵卒屏气凝神，全场肃穆。
“昨夜南门一战，咱们宰了蛮子，砍了通敌狗官！”
“圣旨刚下，朝廷升我为游击将军，统领全城营务。但我楚枫绝不是靠喝弟兄们血肉爬上来的官，今天召集大家，就办三件事！”
楚枫伸出一根手指：
“第一，有功必赏！昨夜凡是登城搏杀者，每人赏银三两！斩敌首级者，一颗人头另算十两！”
台下方阵里传来一阵骚动。
不少兵卒呼吸急促。
在大乾边关，寻常兵卒一年到头也攒不下几两碎银，楚枫一出手便是现银！
楚枫竖起第二根手指：
“第二，整编重组！往后军中绝无喝兵血的空饷，军饷按月全额发放，顿顿大米白面，三天见一次荤腥！但规矩只有一条：平日多流汗，战时敢拼命！”
“好！！”
校场内有人带头吼了一声，数千名汉子爆发出咆哮！
楚枫抬手往下压了压，全场安静。
他伸出第三根手指：
“第三件事，剔骨换血。”
楚枫声音低沉：“伤残过重不能握刀的，年过四十气血衰败的，家中独子无后嗣的，出列！”
人群骚动。
片刻后，些许人影从各个方阵中走出来。
有断胳膊的，有跛腿拄木棍的，还有头发花白的老卒。
这些人走到帅台前方聚成一团，约莫六七百人。
楚枫指着台上两口大木箱：
“箱子里是安家银。”
“伤残者，每人领十两银子，两匹粗布，按户分发云落村良田五亩！”
“年老退伍者，每人领八两银子，免青阳城三年赋税徭役！”
“拿了银子，今天就脱下军装，回家过安稳日子！往后青阳城的血战，留给我们这些年轻人来打！”
这笔遣散费与分田免税待遇丰厚，即便是京城禁军也未曾有过这般抚恤。
然而，帅台下方一片死寂。
预想中众人领银子的场面并没有出现。
那六七百名老弱残兵站在晨风里，没有一个人上前拿木箱里的银钱。
大牛扯着嗓门催促：“都愣着干啥？将军给你们发安家银呢！排好队，上来领啊！”
依旧无人动弹。
最前排的老兵面带灼痕、断了左臂，残破皮甲下露出黑红夹袄。
他以卷刃断刀撑地，双膝跪入泥中。
身后的残兵接连跪倒，数百条汉子直面帅台齐齐下跪，膝盖砸在泥泞里，发出一片沉闷的闷响。
楚枫连忙走下台，抬起右手欲要将其扶起：“你们这是做什么？”
那名老兵抬起头，并未起身，声音沙哑说道：
“楚将军……小老儿刘老三，在青阳城守了二十四年，两个儿子都战死了，家里就剩荒坟。您给我们发银子是好意，可脱了军装，我们还能去哪？”
老兵身后，一个缺了左腿，拄着木拐的汉子大哭出声：
“将军！我这腿是前天被蛮子踩断的，但我右手还能拉弩，我还能坐在城头给弟兄们递箭匣！”
“把我们赶出军营，我们就是路边等死的废人！”
“我们不走！我们要留在城里！死，也要死在战场上！”
“请将军收回成命！我们不要银子，我们只要留在营里！”
数百名残兵老卒齐齐叩头。
大牛张开嘴，一时间也不知如何开口。
楚枫身后的陈泰叹息一声，别过头去。
帅台周围，三千多名兵卒紧紧攥住手里的兵刃。
楚枫看着下方跪成一片的军卒，左手按在刀柄上的五指收紧。
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