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这意味着北狄即将有大规模军事行动。谢临将身体压得更低，几乎贴在了地面上，耳朵竖得笔直，生怕漏掉一个。
帐内，扎木合的声音再次响起。
“请转告大汗，扎木合必定准时抵达雁回岭。届时我将率领本部三千精骑，为各部的五万大军打头阵。”
内侍的声音又响了起来，这次带着几分赞许。
“大汗说了，攻破铁关城，扎木合将军当记首功！周国的镇北王守了这座城二十年，也该换个主人了。”
扎木合哈哈笑了一声，笑声里满是志在必得的张狂。
“镇北王确实是有些本事，我敬他是条汉子！但他老了，他手下那些兵也老了！等大汗的五万铁骑踏破铁关城，我要亲手把那面王旗摘下来，铺在马蹄下当踏垫。”
帐内传来酒杯碰撞的声音，似乎是在提前庆祝。
谢临的心沉了下去。
三千精骑打头阵，五万大军在后。
这是一个足以踏平半个北境的兵力。
而雁回岭的会盟时间，就在五天后。
如果这个情报不能及时送回去，铁关城和北境边防线上的数万将士，将会在毫无防备的情况下面对北狄五万大军的突袭。
谢临慢慢后退，每一步都踩得极轻极稳，呼吸压得几乎停止。
他已经得到了今晚最重要的情报，现在唯一的任务就是活着回去，把这些消息原封不动地带到镇北王的案头。
然而就在他退到第三顶营帐后面，距离谷口乱石滩还有不到百步的时候，意外发生了。
一队巡夜的北狄兵卒从马栏方向拐了过来。
他们一共五个人，领头的手里举着一支松油火把，火光在夜风中摇曳，把周围的营帐照得忽明忽暗。
谢临立刻贴在一顶营帐的阴影里，一动不动。
巡夜兵卒的脚步越来越近，他握紧了腰间的匕首，屏住了呼吸。
他离谷口只有百步。
只要这队巡夜兵走过去，他就能在所有人毫无察觉的情况下撤出狼沟。
然而就在这时，他的脚边忽然传来一阵窸窣声。
一只灰毛老鼠从营帐底下的缝隙里钻了出来，顺着他的靴面爬了过去。
谢临浑身肌肉猛地绷紧，但没有动。
因为巴豆粉的缘故，营寨里的北狄兵卒拉肚子拉得到处都是，那些没消化的食物残渣吸引了大量老鼠在营帐之间乱窜。
但他不动，不代表马不惊。
营帐旁边拴着的一匹北狄战马，似乎闻到了谢临身上不同的气味，忽然打了个响鼻，然后开始烦躁地刨蹄子，扯得拴马桩嘎吱作响。
领头的巡夜兵卒停住了脚步，举着火把朝这边照了一下。
“谁在那儿？”
谢临没有动。
巡夜兵卒又往前走了一步，火把的光已经照到了谢临藏身的营帐边缘。
就在这时，一支羽箭从乱石滩的方向破空而来，箭镞在火光中拉出一道暗影，精准地射穿了举火把兵卒的手腕。
火把脱手掉在地上，溅起一片火星。
“有埋伏！”
巡夜兵卒惨叫着拔出弯刀。
谷口方向的清怡郡主已经放出了第二箭，这一箭射在巡夜兵卒脚下的地面上，没有伤人，但成功地把他们的注意力全部吸引到了乱石滩方向。
“在那边！放信号箭！”
一个兵卒从腰间抽出信号箭，还没来得及点燃。
谢临已经从营帐的阴影里冲了出来。
匕首横削，一刀割断了那人的手腕，信号箭掉在地上，被谢临一脚踢飞。
他反手一刀扎进另一个兵卒的大腿，刀尖刺穿皮甲和肌肉，那人闷哼一声栽倒在地。
剩下的三个兵卒同时拔刀朝他砍来。
谢临没有恋战，从腰间布袋里抓出一把铁蒺藜扬手撒在身后的过道上，然后拔腿朝谷口方向狂奔。
三个兵卒刚要追击，当先一人一脚踩中铁蒺藜，惨叫着扑倒在地，连带着绊倒了身后的同伴。
一时间人仰马翻，将狭窄的营帐过道堵了个严严实实。
这时，整个狼沟营寨已经响起了此起彼伏的号角声。
北狄兵卒从营帐里冲出来，有的还在系裤子，有的赤着脚连靴子都没穿。
但更多的人因为巴豆的药效，冲了两步就捂着肚子蹲下去，脸色煞白地直不起腰来。
谢临冲到了乱石滩边缘，一把抓住正在弯弓搭箭的清怡郡主。
“撤！”
清怡郡主回头看了他一眼，见他浑身是血但行动利落，知道不是他的血，悬着的心落了回去。
她反手将最后一支箭射向身后追得最近的一个蛮子，然后转身跟着谢临朝谷口外飞奔。
赵明瑞和孙大有早就在谷口等着了。
看到两人冲出来，孙大有立刻点燃了两枚烟雾弹朝谷口里面扔进去。
浓烈的白烟瞬间将谷口堵得严严实实。
几个刚从谷口冲出来的蛮子被烟雾呛得睁不开眼，哇哇叫着退了回去。
“上马！”
谢临一声大喝，所有人翻身上马，策马朝铁关城的方向疾驰而去。
身后传来北狄人愤怒的吼叫声和零星的马蹄声。
但正如谢临所预料的那样，巴豆的药效让大部分战马都腿软跑不动。
追出来的骑兵稀稀拉拉不到二十骑，而且在黑暗中根本不敢全力追击，怕再踩中铁蒺藜。
清怡郡主策马冲在谢临旁边，风吹起她额前的碎发，她回头看了一眼狼沟的方向。
谷口烟雾弥漫，火光在其中闪烁不定。
“你拿到了？”
她在风中大声问道。
“拿到了。”
谢临的声音被风声切割成几段，但清怡郡主听得很清楚。
“不止拿到了驻军情报，还拿到了一份更大的。”
清怡郡主瞪大了眼睛。
“更大的？”
“五天后，在雁回岭北狄大汗回召集各部会盟，聚集五万大军。”
清怡郡主的脸色瞬间变得煞白。
五万大军。
这个数字意味着什么，她比任何人都清楚。
“你确定？”
谢临策马越过一道干涸的沟壑，马蹄溅起的碎石打在身后追兵的马蹄上，发出刺耳的撞击声。
“扎木合亲口说的。三千精骑打头阵，五万大军踏平铁关城。”
他的声音很平静，像是从冰层底下透上来的冷气。
清怡郡主握着缰绳的手指捏得骨节发白。
她没有再问，而是伏低身子贴在马背上，双腿夹紧马腹，驱使白马跑得更快。
她知道谢临不会在这种事情上开玩笑。
而且扎木合这个名字，她听说过。
那是北狄大汗麾下最年轻也最凶悍的万夫长，今年不过二十五岁，已经在北境打了七年仗，手底下至少有三千精骑。
如果扎木合在狼沟，那狼沟就不是一个普通的前哨营寨，而是北狄南侵的一个重要跳板。
五个时辰后，天色未明。
铁关城北门城楼上，值守的兵卒忽然看到北方的荒原上扬起了大片的尘土。
“有马队靠近！”
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