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徐启一派的要保秦浩然上漕运，沈廷璋一派的明推暗阻要送人去宣大，顾贞观横插一杠子，把水搅得更浑了。科道官们开始窃窃私语。
"顾部堂这话，是冲着沈阁老去的吧？"
"不好说，顾贞观那个人，你摸不透他。"
"秦浩然在江南确实杀得狠了些，江南士族恨他入骨。"
"恨他入骨又怎样？有徐阁老撑腰，谁敢动他？"
"今天这廷推，有好戏看了。"
嗡嗡的议论声像苍蝇似的，在会极门外打转。
周延年皱了皱眉，却没有制止。廷推就是这样，允许议论，允许争论，只要不当场打起来就行。
又过了一会儿，都察院左都御史林文俊出口道："诸位大人绕来绕去，到底在绕什么？秦浩然有才，这是公认的。有才就该用，管他得罪不得罪人？朝廷设官，是为了百姓，不是为了讨好豪强！"
看了顾贞观一眼，语气带着不善："顾部堂说江南士族会反弹，我倒想问问，江南士族凭什么反弹？秦浩然整顿盐政，是按朝廷的律法办事，是按朝廷的旨意办事。
他做得对，士族反弹，那是士族跋扈，不是秦巡抚的错！难道因为士族跋扈，朝廷就不用能臣了？"
林文俊这一通话，轰得顾贞观微微皱眉。
顾贞观还没回话，赵崇文又出口：
"王都堂这话，未免有些意气用事。朝廷用人，固然要看才能，也要看时势。
秦浩然在江南已经把士族得罪光了，再让他去管漕运，漕运的枢纽就在淮安、扬州，那都是江南士族的地盘。到时候士族处处掣肘，漕运还怎么管？"
林文俊开口反驳："掣肘？朝廷命官，奉旨办事，士族敢掣肘？那是抗旨！"
顾贞观也不示弱："王都堂说得轻巧。到时候漕运出了问题，谁来担责？"
"出了问题，我担！"
顾贞观反唇相讥，声音又大了几分，"你担得起吗？漕运关系京师百万军民的口粮，你林文俊一个都御史，担得起这个责？"
两人你一言我一语，吵得面红耳赤。
堂上的官员们有的看热闹，有的暗自摇头，有的趁机跟旁边的人交换眼色。
徐启始终一言不发，端着茶盏，目光平静地看着眼前的一切。
沈廷璋也不说话，只是偶尔跟旁边的赵崇文交换一个眼神。
周延年听了半晌，觉得火候差不多了，上前一步，朗声道："诸位，静一静！"
他是吏部尚书，廷推的主持人，说话还是有分量的。
众人渐渐安静下来，林文俊和顾贞观也各自哼了一声。
"今日廷推，是推举人选，不是议人长短。秦浩然的能力，诸位都认可。漕运总督也好，宣大总督也罢，皆是要职。既然沈阁老推举秦浩然为漕运总督，赵兵部认为他更适合宣大，那便依规矩，各列三人，由陛下圣裁。"
这话一出，众人都松了口气。吵了半天，总算有个了断。
周延年转向沈廷璋："沈阁老，漕运总督一职，除了秦浩然，您看还有谁合适？"
沈廷璋应道："漕运总督需通晓河务，宜从运河沿线官员中选人。本官推举浙江布政使陈文拙。"
陈文拙？
明眼人心里都看得透亮，这是要把他自己的心腹安插到漕运总督这个要害位置上。
徐启不动声色，向身周延年递过一记眼色。
周延年会意，继续问道：“诸位还有何人另有举荐？”
邓文昭出列道："本官推举山东巡抚瞿灿。瞿灿在山东三年，治理运河有功，去年河道淤塞，就是他带人疏浚的。"
瞿灿是徐启的人，邓文昭推举他，是为了给秦浩然加一个保险。万一秦浩然没选上，还有瞿灿这个自己人。
周延年点了点头，在名册上记了一笔："好。漕运总督的名单：秦浩然、陈文拙、瞿灿。"
又转向赵崇文："赵兵部，宣大总督一职，除了秦浩然，您看还有谁合适？"
赵崇文出列，拱手道："本官推举兵部侍郎杨顺。杨顺在兵部多年，熟悉边务，曾随王崇古总督巡边，对宣大的情形了如指掌。"
杨顺是赵崇文的人，也是沈廷璋一派的。
周延年又问："还有哪位大人推举？"
顾贞观出列，面色依旧冷峻："本官推举广西布政使许论。许论虽是文官，却通晓兵事，对边镇军务并不陌生。"
许论是顾贞观推举的，既不是徐启的人，也不是沈廷璋的人，算是个中间派。
顾贞观这一手，又是在和稀泥，两边都不得罪，推一个中间派出来，显示自己公正无私。
周延年点了点头："好。宣大总督的名单：秦浩然、杨顺、许论。"
把两个名单誊写清楚，拱手道："两位阁老，名单已定，是否奏请圣上？"
徐启这才开口道："准。"干脆利落。
沈廷璋也出口道："老夫无异议。"
周延年捧着名单，带着吏部的官员往会极门里去。
名单要通过司礼监转奏，由皇帝最终圈定。
官员们渐渐散去，三三两两地往外走，一边走一边低声议论。
"今天这廷推，真是精彩。"
"沈阁老这一手漂亮，先推秦浩然，再推陈文拙，进可攻退可守。"
"徐阁老也不简单，从头到尾没说几句话，可邓文昭、王崇古都替他说了。"
"顾贞观那个人，真是摸不透。他到底是哪一边的？"
"谁知道呢。刑部尚书，谁都敢得罪。"
徐启慢慢踱下台阶，阳光照在他的绯色官袍上，那仙鹤补子显得格外鲜亮。
沈廷璋从后面赶上来，并肩走着，笑道："徐阁老，今日廷推，您一言不发，可是有什么深意？"
"沈阁老胸有成竹，老夫何须多言？"
两人对视一眼。
笑得温和，笑得得体，笑得像两个多年的老友。
可谁都知道，这笑容背后，是刀光剑影。
漕运总督的名单里有秦浩然，也有陈文拙。皇帝会圈定谁，还不一定。但徐启知道，沈廷璋一定还会有后手。
沈廷璋也知道，徐启不会坐以待毙。
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