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二人一路缓步前行，闲话朝堂风物。行至宫道中段，四下无人近身，秦浩然才开口：“如今应天抚台一席悬缺，以在下愚见，张玉书熟稔江南民情吏治，最是堪当此任。”
话只点到为止，不再多言。
李宏在御前久侍，最懂揣摩弦外之音，一瞬间便明白内里深意：“大人放心，力所能及之处，咱家自会打点。”
秦浩然双手一拱：“如此，便多谢公公。”
李宏只是淡淡一笑，不再接续这个话题。
一路无言相送，直至午门外御街。
李宏停住脚步：“大人请便。”
秦浩然回礼：“公公请回。”
而后撩起朝服下摆，登上马车。
从午门回到秦府时，已是巳时过半。
秦远山拄着拐杖站在廊下，见秦浩然进来，先开口道："浩然，陛辞可还顺利？"
"秦浩然上前扶住大伯道："大伯，一切顺利。"
秦远山连连点头，脸上露出几分欣慰："那就好，那就好。陛下信重你，你便好好干，莫辜负了皇恩。"
一行人说着话，进了正堂。
秦浩然才开口："有件事，我得跟家里说一声。"
众人都安静下来，看着秦浩然。
"吏部牒文已至，限我三月之内赶赴淮安接印视事。我筹算行程，拟于四月末启行。如此一来，承翰的婚期，为父怕是不能够亲与其礼了。”
秦禾旺愣了一下，随即摆了摆手："嗨，这有什么。公事要紧，你是朝廷命官，哪能为了家里的私事耽误了公务。承翰的婚礼，有我操持，你放心去便是。"
话虽这么说，可秦禾旺脸上还是掠过一丝失落。做父亲的，自然希望弟弟能在儿子的婚礼上露个面。秦浩然往那儿一站，便是秦家满门的体面。
"大哥，承翰的婚事，该花的银子不要省，不够的从我账上支。周家那边，礼数要周到，不能让人觉得咱们秦家怠慢了。"
"你放心，我管了这些年家事，旁的或许不济，这上面，断不会让家里失了脸面。”
望见堂哥神色间难掩怅然，秦浩然开口继续说道：“我打算明日携承翰往周家拜谒，算是先期登门拜访。也好当面告知周举人，我因王命在身，无法亲临婚典的原委，免得周家心中存疑，生出芥蒂。”
"这会不会耽误你的公务？比较你现在是漕运总督，若有人拿此事做文章，说你因私废公…”
“承翰是我亲侄，他的终身大事，便是秦家的大事。秦家与周家结为姻亲，便是两族的体面。
我这个做叔父的，若连登门致意都推脱不去，那才叫因私废公，连自家亲侄的婚仪都不放在心上，外头该说我不近人情了。况且明日又不是理事之日，耽搁不了什么。
明日，将太子送的那套上品湖笔端砚好生收拾出来，用锦盒装了，明日带去，权作登门的贽礼。周举人是个读书人，送金银反倒俗了，这套文房四宝，他应当喜欢。””
脸上的愁云消散了大半，应声便要转身下去吩咐备礼。
“大哥且慢。明日让承翰向夫子告一日假，随我同往。婚前叔侄同拜亲家，乃是古礼，既显两族亲厚，也让周家看到咱们秦家待这门亲事的诚意。”
事情说定了，众人又闲聊了一会儿。
秦远山拉着秦浩然的手，絮絮叨叨地嘱咐了半天，无非是到了淮安注意身子，不要太操劳，公事再忙也要按时吃饭之类的话。
徐文茵站在一旁，没有说话，只是静静地看着丈夫。她知道，这一去，又是至少三年。
三年说长不长，说短不短，可对一个妻子来说，三年的分离，已经足够漫长了。
可她没有说什么挽留的话。她是徐启的女儿，从小在府里长大，见惯了官场的聚散离合。
聊了大约半个时辰，秦远山有些累了，陈氏扶着他回房歇息。
众人也各自散去。秦浩然回到书房，刚坐下，徐文茵便端了一碗茶水进来。
"喝碗茶吧，陛辞了一上午，该累了。"
秦浩然接过碗，喝了一口，看着妻子，心中有些愧疚："文茵，这一去，又要辛苦你了。"
徐文茵笑了笑，在他对面坐下："说什么辛苦不辛苦的。倒是你，到了淮安，凡事多保重身子，不要太拼。漕运的事，不是一日两日能整顿好的，慢慢来。"
"承渊的婚事，我怕是也赶不回来了。你多费心。"
"你放心。承渊的婚事，我和大哥已经筹备得差不多了。张家那边也通了气，一切都按部就班。你安心去淮安便是。"
"等我在淮安安顿下来，河道衙门的公廨收拾停当了，便接你和承昭一同过去。淮安虽比不得京师繁华，但运河两岸也算富庶。”
徐文茵摇了摇头：“我还是留在京师更为妥当。承翰，承渊的婚期近在眼前，新妇过门，纳采、妆奁、拜祖，往后宅中馈祀、女眷交际，诸事繁杂。
公婆总得留一人在家主持，打理内务，新媳妇方才能够安心过门，不至于遇事无人做主。
你赴淮安，肩上担着天下漕运的重担。可朝堂世家，人情往来断断轻忽不得。京中的同年亲友、同僚故旧，吉凶庆吊，馈送拜谒，若是府中没有主家周旋，稍有疏漏，便容易落下疏慢的话柄。
有我在此坐镇，替你把这一层人情应酬扛下来，你在前方办差，才无后院之忧。这京师家里，万事有我。”
书房里安静下来，窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。两人对坐无言，却有一种说不出的温情在其间流淌。
过了许久，徐文茵才起身："你歇着吧，我去看看承翰的婚事筹备得怎么样了。"
"好。"秦浩然点了点头。
徐文茵转身出了书房，走到门口时，回头看了一眼。
丈夫正坐在书案后，低头看着一份公文，神色专注。
她轻轻叹了口气，带上了门。
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