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话音一落。胖商人的手悬在半空中，嘴巴张着忘了合上，手指缝里的红烧肉滑下来掉在桌上，弹了一下滚到地上。
他也浑然不觉。
瘦子脸上的幸灾乐祸像被冻住了一样，嘴角还保持着刚才那个嘲讽的弧度，但眼珠子已经瞪得溜圆。
尖下巴伙计手里的茶壶，咚一声掉在地上摔成三瓣，滚烫的茶水泼了他一脚，他愣是没觉得烫。
络腮胡子的酒碗停在嘴边，酒水顺着胡子往下淌，滴在衣襟上洇了一大片。
钱掌柜手里那对文玩核桃，不知什么时候停了。
他嘴唇翕动着，把那句下联在心里翻来覆去默念了好几遍。
“龙隐洞中洞隐龙”。
龙隐对斗鸡。
洞对山，中对上，洞隐龙对山鸡斗。
回文。
正反读都一样。
意境。
斗鸡山是俗景，龙隐洞是仙境，一个天上一个地下。
他把这句下联和上联摆在一起，又默念了一遍。
然后慢慢把核桃揣进袖子里，吐出一个字，“好。”
安静了足足三息。
然后，整个大堂像一锅滚油里泼进一瓢凉水，噼里啪啦炸了。
胖商人第一个回过神来，猛一拍桌子，嗓门大得震天响。
“好对子，我的天爷，这真让他对出来了！”
瘦子从椅子上弹起来，两只手拍得啪啪响，“龙隐洞，绝了！这比上联还有气势，我怎么没想到！”
尖下巴伙计张着嘴愣了半天，忽然弯腰把摔碎的茶壶捡起来，朝林砚鞠了一躬，红着脸退到柜台后头，再也不敢露头了。
络腮胡子把酒碗往桌上一顿，朝林砚竖起大拇指，嗓子眼里滚出一声发自肺腑的吼声，“好！好小子！老子服了，你小子有真本事！”
二楼雅间里，萧磐石把酒杯往桌上重重一顿，震得碗碟都跳了三跳，哈哈大笑起来。那笑声像打雷，震得栏杆都在抖。
“怎么样，老子说什么来着，这小子腰杆挺那么直，不像来丢人的！”
“你们两个读书人，这回看走眼了吧！”
文一温的扇子悬在半空中，扇面上那幅山水画正对着林砚的背影。
他盯着楼下那个穿草鞋的少年看了好一会儿，慢慢把折扇合上，摇了摇头，嘴里低声念了一遍。
“龙隐洞中洞隐龙，想不到，真想不到。”
“此子有大才！”
赵文瑄抚着胡须，脸上那个志得意满的笑早就收起来了，取而代之的是一种认真的审视。
他看着林砚，目光从那双破草鞋一路扫到那双黑沉沉的眼睛，忽然轻声说了句，“的确是，此子非池中之物。”
钱掌柜干咳了一声。
他没赖账。
当着这么多客人，他丢的起十两银子和一顿酒席。
可丢不起这张老脸。
他朝柜台挥了挥手，小二赶紧把一桌热腾腾的酒菜端上来。
红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、八宝鸭、醉仙楼的招牌酱牛肉切了满满一盘子，还有一壶烫好的花雕。
钱掌柜亲自把那锭十两银子放在林砚手边，又弯腰把那张告示揭下来，团成一团扔进纸篓。
他拉了把椅子坐到林砚旁边，给他斟了杯酒。
林河看着满桌的酒菜，筷子拿在手里抖了半天，夹了三次蹄髈都没夹住。
他索性把筷子往桌上一拍，双手捧起蹄髈直接啃，啃得满嘴油光，含含糊糊地说了句“好吃”。
林砚也饿了。
他慢理条斯夹了一块酱牛肉，送进嘴里慢慢嚼着，嚼完放下筷子，看着钱掌柜。
“钱掌柜，今日多谢您的酒席。”
钱掌柜收了轻视，“客气，这是你应得的。”
“小子还有一事，跟你打听个人，你可知周教谕家住何处？”
钱掌柜手里的酒壶顿了一下。
他放下酒壶，脸上那副和气生财的笑容微微一僵，左右看了看，压低声音凑近了说，“小兄弟，你对出了这副对子，论本事，我服，但这个名字……”
“出了门，你千万别再打听了，周大人不是你我这种人可以沾边的，得罪了跟周教谕沾边的人……”
他咽了口唾沫没往下说，只是把酒杯端起来抿了一口，手背上的汗珠子一颗一颗往外冒。
林砚眉头紧锁，慢慢斟上一杯酒，一饮而尽。
他何尝不知道不能招惹周教谕这样的大人物。
可他也没办法。
自己父母兄妹还被关在县衙。
找不到周教谕。
自己父母兄妹必死无疑。
原本以为这座县城最好的酒楼，可以得到答案，结果还是失望了。
这让他越发好奇，周教谕到底是何许人也？
怎么人人避之不及？
这时，二楼楼梯口传来脚步声。
一个身披劲装的年轻人走下来，朝林砚拱了拱手，嘴角挂着客客气气的笑，“这位小友，楼上几位贵人有请。”
林河从蹄髈里抬起头，满嘴油光，腮帮子鼓得像只灌了汤的包子，含含糊糊地说了句“别去”。
他那双被猪油糊住的眼睛里闪过一丝猎人的警觉。
在山上打猎，最危险的不是野猪。
是你不知道从哪冒出来的奇怪动静。
林砚把酒杯搁下，站起来拍了拍林河的肩膀，“没事，你继续吃。”
说完跟着劲装年轻人上了楼。
二楼雅间里坐着四个人。
林砚扫了一眼，心里就有了数。
正中间穿藏蓝锦袍的中年男人坐姿端正，端着茶却不喝，一看就是身份不凡。
旁边一个青衫文士手里摇着折扇，嘴角挂着审视的笑。
对面是一个身板笔挺面色黧黑的汉子，袖口扎得紧紧的，面前的酒杯比别人的大三倍。
角落里坐着一个山羊胡师爷，手里拿着纸笔。
几道目光从他身上扫过。
从破草鞋到粗布褂子，从瘦削的肩膀到黑沉沉的眼睛。
赵文瑄先开口了，语气里带着不加掩饰的好奇，“小友，你这身学问，师从何人？”
林砚拱了拱手，“桃花村刘夫子。”
四个人同时愣了一下。
没听说过？
师爷从纸上抬起头，折扇悬在半空中，萧磐石端酒的手顿了顿。
赵文瑄和旁边的文一温交换了一个眼神。
桃花村刘夫子，一个村塾先生。
村塾先生教出来的学生，能当场对出回文联？
文一温把折扇一合，“我不信，考考你，你敢不敢？”
林砚回礼，“有何不敢，请。”
“有胆色。”他沉吟了片刻，竖起一根手指，“治军，何为先？”
萧磐石猛然抬头，眼神是一种打量的味道。
林砚看着对面那个面色黧黑的汉子，沉吟道：“纪律，军法如山，赏罚分明，士卒无纪律，虽百万之众，不过乌合。”
萧磐石把酒杯往桌上一顿，闷声说了句“好”。
赵文瑄往前倾了倾身子，竖起第二根手指，“眼下大旱，流民数万涌进县城，若你是知县，何以赈灾？”
刚刚是治军，这可是治民。
治民之难，胜于治军。
林砚几乎没有思考，“以工代赈，把流民编成队伍，修水利、筑城墙、挖沟渠，发粮食，只发干活的。”
“年富力强的修河堤，妇女老人烧水做饭，孩童捡柴，人人有活干，人人有饭吃。”
此言一出，又是一片震惊。
文一温扇子停住了。
赵文瑄端起茶盏，抿了一口，发现茶已经凉了，但他没放下。
以工代赈！
这四个字从一个农家少年嘴里说出来，比府衙里那帮幕僚写的赈灾方略都利落。
他把茶盏搁下，看了一眼旁边的师爷。
师爷放下笔，拈着山羊胡，慢悠悠地竖起了第三根手指，“今日恰逢春分，以春分为题，作五言绝句一首。”
林砚转头看了一眼窗外。
街边的柳树抽了新芽，几个小贩正推着板车走过，车轮碾过青石板，惊起几只在地上啄食的麻雀。
“春分雨脚落声微，柳岸斜风带客归，时令北方偏向晚，可知早有绿腰肥。”
赵文瑄不问了。
幕僚文一温不问了。
师爷手里的笔悬在纸上，滴了三滴墨也没落下去一个字。
萧磐石把酒杯往桌上一搁，站起来走到林砚面前，上下打量了他一眼，伸手在他肩膀上重重拍了一下。
这一下，差点把林砚拍了个踉跄，“小子，你是块好料。”
赵文瑄把茶盏放下，开口了，语气不再是考校，倒像是跟平辈说话，“小友，这几位都是在下的同僚，没外人，刚刚听说你找周教谕？”
“不知道，你要去周教谕家，是去做什么？”
林砚把县衙的事简单说了一遍。
赵文瑄听完，没有拍案而起，也没有怒斥昏官。
他只是端起茶盏慢慢抿了一口。
文一温在旁边轻轻摇着折扇。
萧磐石闷头喝了一杯酒。
赵文瑄把茶盏搁下，“这事，我可以替你解决，但在下有个疑问？”
他看着林砚，“你跟周教谕素不相识，为何还要去找他，就算找到他，他凭什么替你出手。”
林砚沉默了片刻，“凭我肚子里这点墨水，可够？”
赵文瑄眉头动了一下，把茶盏搁下。
“我可以带你去，周教谕，在下也认识，不过丑话说在前头，周教谕脾气古怪，你能不能见到，就看你的本事了。”
林砚拜谢，“多谢几位。”
一行人在一条僻静的巷子深处停下。
青砖院墙爬满了老藤，木门紧闭，门楣上没有任何匾额，只在门边挂了一块巴掌大的竹牌，上面刻着一个字：周。
门前的台阶上落满了槐花，显然很少有人来。
林砚上前叩门，叩了三下。
门没开。
他又叩了三下。
门还是没开。
门里传来一个苍老的声音，不紧不慢，像一口老钟在敲，“来者何人。”
“桃花村刘夫子门下，林砚。”
门缝里露出一双浑浊的老眼，目光落在林砚身上，打量了片刻。
“周师闭门谢客，请回。”
不等林砚再开口，门猛地关紧。
身后传来笑声。
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