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林砚切肉的动作一停，抬起头，“什么保护费？”歪嘴咧嘴一笑，露出两颗金牙，“你在这十字街口摆摊，就得交保护费，这是规矩。”
林砚心知肚明，这是来找茬了，“谁的规矩？”
歪嘴抬脚，直接踩到案板上，“老子的规矩！”
他拿铁尺指着林砚鼻尖，“一天五十文，不交，今天就别想摆了。”
陈实立刻挡在林砚面前，“你们这是欺负人，凭什么交保护费，哪有这规矩？”
“凭什么？”歪嘴抬手推了他一把，“小崽子滚一边去，老子的规矩就是规矩！”
陈实踉跄两步，差点撞翻卤盆。
林砚伸手扶住陈实，又看了看那几个泼皮。
他没动怒，先朝排队的人道：“诸位，不好意思，今日有事，改日再来。”
排队的人见这阵势，纷纷退开。
有几个胆大的还在旁边站着看，可无人敢靠前。
歪嘴见人群散了，更来劲，拿铁尺朝卤盆上敲了一下，那盆盖被敲得跳起来，卤汁溅了一桌。
“不交钱，这摊子老子替你收了。”说着，他伸手就要去端那盆卤大肠。
杀人不过头点地，这实在是太欺负人了？
林砚也不再忍了，索性就拼一把，一把攥住他的手腕，微微发力。
歪嘴疼得龇牙，铁尺掉在地上。
“啊，疼死我了，小子，你……你找死，弟兄们，上啊！”
另外几个泼皮一拥而上，“小崽子，放开我大哥！”
“快放开！”
“快！”
林砚侧身让过一个，膝盖往上一顶，正撞在那人小腹上。
那人闷哼一声弯下腰去。
陈实也急了，抄起扁担，被林砚喝住，“别动手，打了人，咱们就说不清了！”
可那几个泼皮不依不饶，铁尺、木棍全招呼上来。
林砚被挤在摊子和墙壁之间，躲了两下，到底挨了一棍。
他火气上来了，反手一拳，正中歪嘴的鼻梁。
歪嘴惨叫一声，捂着脸退了好几步。
正闹得不可开交，街口忽然传来一声沉喝：“住手！”
众人一回头，只见沈山长负手站在街边。
他今日穿了件深灰长衫，戴了顶旧方巾，也许是出门散步，也许顺道路过，又也许是故意来看看林砚。
他看了林砚一眼，又看了看满地狼藉的摊子，再看看几个鼻青脸肿的泼皮，脸色沉得像锅底。
沈玉跟在他身后，一看这局面，心就往下沉。
老爹最讨厌打架的人。
这次林砚完蛋了。
沈山长盯着林砚，道：“当街斗殴，这就是你所谓的读书人？”
林砚刚要开口，沈山长已经转身走了。
他走得很快，步子又重，像踩着一团火。
沈玉站在原地，看看父亲远去的背影，又看看林砚。
她张了张嘴，到底什么也没说出来，跺了跺脚，追了上去。
几个泼皮见有人来，但没管，反而更嚣张了。
歪嘴捂着鼻子，指着林砚喊，“他打人！官差呢，把他抓起来！”
正喊着，两个衙役挤进人群。
打头的是个矮胖的，腰间挂着铁尺，一看就是巡街的。
他扫了现场一眼，问也不问，先朝林砚道：“你摆摊，有证吗？”
林砚摇摇头，“没有。”
矮胖衙役道：“没有证，还当街斗殴，跟我们走一趟。”
陈实急了，张口辩解，“是他们先动手的，凭什么抓我们？”
矮胖衙役瞥了他一眼，“我只看结果，人都躺下了，就是你动手。”
林砚看着他，忽然道：“差爷，你问都不问，就定我的罪，这几个人，是十字街口的常客，你认识不认识？”
矮胖衙役眼神闪了一下，“你少废话，打人就是不对！”
林砚自然不肯忍了，“大人，我再说一句，他们今天来，是来收保护费的，莫非大人早就知情，亦或者与大人有关？”
矮胖衙役脸色一变，“你……你别胡说！”
林砚傲然挺立，“我有没有胡说，大人自然清楚，但这几个人肯定是被人指使的。”
“你有证据吗？”矮胖衙役问道。
“若没人指使，为什么偏偏挑今天来，为什么专挑我这摊子？差爷若觉得我在胡说，不如把他们带回去，一个一个问，问不出来，我认罚。”
矮胖衙役被林砚堵得一时接不上话，气氛有点尴尬。
旁边几个围观的百姓也壮了胆，有人喊：“对，他们找茬，为什么不抓他们！”
又有人说：“这摊子我们都买过，从没出过事，凭什么抓人家？”
矮胖衙役没法，只得一挥手，“行了，把这几个捣乱泼皮都带回去！”
歪嘴几个还想挣扎，被矮胖衙役踢了一脚，立马闭了嘴。
两个衙役连推带搡，泼皮全押走了。
陈实松了口气，扶着林砚坐下。
林砚挽起袖子，手臂上那道棍伤已经肿了起来，青紫青紫的。
陈实看着心疼，又不敢多话，只去买了块冷帕子给他敷上。
摊子也毁了。
今日白忙活了。
与此同时。
府城李家府邸。
李善堂得知泼皮全被带走，气得把茶盏摔在地上。
他在屋里转了两圈，问旁边的仆人，“那衙役收了钱，怎么还把人带走了？”
仆人忙道：“听说林砚那小子拿话堵了衙役，衙役不敢当街放人。”
李善堂咬牙道：“废物！都是废物，一个泥腿子都治不住！”
仆人眼珠一转，凑近了些，低声道：“少爷，硬的不行，来软的，咱们不走街上，走衙门。”
“什么意思？”李善堂一头雾水。
“少爷，若是官面上有人发话，把他那摊子封了，他能如何？与官斗吗？他连摆都摆不成，到时候，他还拿什么赚钱？赚不到钱，他拿什么交捐礼？进不了书院，他还威风什么？”
李善堂听了，慢慢转过身来，脸上的怒气渐渐变成了笑。
他拍了拍仆人的肩膀，道：“这个主意好。你去办。”
仆人应声退下。
李善堂走到窗边，望着十字街口的方向，嘴角挂着那丝笑，慢慢收了回去，取而代之的，是一脸阴狠。
第二天一早，林砚照常出摊。
卤汤是昨晚就熬好的，陈实天不亮又跑了一趟屠户家，把新拿回来的猪蹄和猪耳朵收拾干净。
两人忙了一个早晨，把摊子摆到十字街口时，日头才刚爬过屋檐。
老主顾们陆陆续续来了，排队的排了半条街。
有人还自带小凳，坐着跟旁边的人唠嗑，等着那锅卤味出锅。
林砚站在案后，刀起刀落，切得又快又匀。
陈实在旁边收钱递货，两个人配合得滴水不漏。
可这光景没持续多久。
两个穿灰衣的衙役从街那头走过来，脚步又急又重，脸上没什么表情。
打头那个手里还拿着一张盖了朱纸红印的纸。
他们走到摊子前，也不看排队的人，直接把那张往案板上一拍，“封了，无证经营，摊子收了。”
陈实手里的卤肉差点掉在地上，嘴张着半天没合上。
林砚看了那张纸一眼，把刀搁下，问：“差爷，我这摊子摆了快半个月了，从来没人说过要证。”
衙役白了他一眼，“那是没人管，今天有人管了，东西扣下，摊子不准再摆。”
他说完，朝另一个衙役一挥手。
那人走上前，抄起卤盆就要往麻袋里倒。
排队的主顾们都看不下去了。
一个老汉挤上前，嗓门又粗又响，“差爷，我在这儿买了十来天了，从没出过事，怎么今儿就无证了？”
旁边一个妇人也道：“你们要封，总得有个说法吧，人家做得好好的。”
胖商人提着刚买的猪蹄，也帮腔，“是啊，这卤味我们都爱吃，你们封了，我们上哪儿买去？”
衙役不耐烦，把麻袋一甩，“少废话，上头有令，我们只管封。”
又有人说：“你们倒是给个理由啊！”
衙役不答，只把那担卤肉往麻袋里倒。
卤汁洒出来，在青石板上淌了一地。
香气混着土腥味，闻着格外刺鼻。
陈实急了，上前想拦，被林砚一把拽住，“别去。”
林砚没跟他们争。
争也没用。
摆明李善堂在背后指使的。
他看了那两个衙役一眼，又看了看那张盖了印的纸，只说了句，“行，我收。”
他把刀擦干净，放进竹篓里，又把案板抹了抹。
“算你识相。”那两个衙役扛着麻袋走了。
围观的人还没散，有人替林砚抱不平，有人叹气。
林砚朝他们拱了拱手，“诸位，对不住了，改日再来，全场打折。”
他把空摊子收拾干净，挑着担子，带着陈实直接走了。
背后还有人喊：“小书生，什么时候能再摆啊？”
林砚没回头。
他没回客栈，而是直接去了县衙。
陈实跟在旁边，一路都在骂，“肯定是李善堂，除了他没别人，砚哥儿，咱们去告他！”
林砚苦涩一笑，“告什么，人家走的是官面上的路，你告他，拿什么证据？”
陈实语塞，不满道：“那咱们就认了？”
林砚点点头，拳头攥紧，“认了，但不是认输，先去问问，这许可到底怎么才能办。”
两人到了衙门偏院，找着管商事的小书吏。
那小书吏坐在案后头，正拿毛笔在账本上勾勾画画。
林砚递上几个铜板，问：“差爷，我想问问，像我们这样做吃食生意的，经营许可怎么申领？”
书吏抬起头，上下打量他一眼，又看了看那几个铜板，退了回去。
他慢悠悠道：“你就是林氏卤味摆摊的？”
林砚皱眉，“是。”
书吏道：“摊子没资格申领，要申领，先得有铺面，正规铺面。”
“那么多人都没铺面，他们怎么能摆？”陈实抢先开口质问。
书吏手中动作一停，一脸不满，“小子，你是在质问本官？”
林砚立马拦住陈实，“不好意思，我兄弟气急了，敢问大人铺面要多大？”
书吏想了想，“不拘多大，可你得租得起吗？府城这边，最偏的铺面，一年也要三百两，押一付一，就是六百两。”
他把账本翻过一页，语气平平的，“你们回家吧，别在府城了，这不是你们能呆的地方。”
林砚站在那儿，没动。
回去？
回的去吗？
全村送他们出来读书，书没读成，灰溜溜回家。
他们怎么面对乡亲们？
可他手里那点银子，连最偏的铺面都租不起。
陈实在旁边听得眼睛都直了，拉了拉林砚的袖子，“砚哥儿，咱们走吧。”
林砚朝书吏拱了拱手，转身走了。
两人回到客栈，林砚坐在床上，把那袋钱又倒出来数了一遍。
一百七十九两。
这几天挣了五两。
香皂的钱，冰的钱，卤味的钱，全在这儿了。
可一千两的捐礼还没凑齐，铺面的三百两更没着落。
他把钱收好，靠在墙上，闭上眼。
陈实坐在旁边，也不敢说话。
过了好一阵，林砚才开口，“卤味这条路，暂时走不通了。”
陈实更愁了，“那怎么办？”
林砚嘴里念叨着，“得想个不要铺面也能卖的东西。”
陈实挠挠头，听不懂，“不要铺面……摆摊又不行……那还能卖什么？”
林砚没答，他脑子里转得飞快。
正想着，门被人敲响了
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