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三十骑在官道上默默前行，马蹄敲打在冻得坚硬的地面上，发出“哒哒”的声响，在这死寂的夜里传出很远。一直向北走了大约十里。
带队的第九什什长勒住了马。
“弟兄们，咱们就在这分开了。”
他对着李老丈和另一位什长拱了拱手，声音沙哑。
“各自保重！”
“保重！”
简单的两个字，却重如千斤。
随即，第九什和第三什的人马便脱离了队伍，一队转向东北，一队转向正北，很快就消失在了夜色里。
官道上，只剩下了陈元所在的第十七什，十人十骑。
孤零零的，仿佛被整个世界抛弃。
队伍继续沿着西北方向的岔路前进，气氛比之前更加凝重。
所有人都大气不敢喘一口，警惕地观察着四周的黑暗。
他们只是守城的军户，平日里连操练都只是走个过场，何曾出城执行过这种斥候精锐才能胜任的任务？
他们甚至能想象到，在某个黑暗的角落里，正有无数双残忍的眼睛在盯着他们。
只要遇上一小队蛮族的游骑，他们这十个人，连塞牙缝都不够。
又走了一段路，什长李老丈终于扛不住了。
他催马来到陈元身边，一张老脸在月光下显得苍白无比，额头上全是冷汗。
“陈小子……”
他压低了声音，语气里满是焦灼和无助。
“这……这么走下去不是办法啊！”
“马蹄声太响了，咱们这不就是活靶子吗？”
“老汉我没干过这活，心里没底……你脑子活，快给出个主意！”
在见识了陈元一次次的手段后，这位名义上的什长，已经下意识地将陈元当成了主心骨。
陈元没有立刻回答，他勒住马，侧耳倾听了片刻。
风声。
除了风声，什么都没有。
但这寂静，本身就是最大的危险。
“所有人，下马！”
陈元的声音不高，却异常清晰，带着一股不容置疑的命令口吻。
众人虽然不解，但还是下意识地服从了命令，纷纷翻身下马。
“李老丈，让弟兄们把外袍撕成布条。”
陈元一边说，一边自己动手，将身上那件破旧的罩袍下摆撕了下来。
“干什么？”
一个年轻些的军户不解地问道。
“把马蹄都给我包起来！包厚实点！”
陈元冷冷地说道。
“还有，找东西把马嘴也捆上，别让它们发出声音！”
众人顿时恍然大悟！
这样一来，不仅能极大地减小马蹄行进的声音，还能防止马匹在紧张时发出嘶鸣，暴露他们的位置！
很快，十匹马的马蹄都被厚厚的布条包裹了起来，嘴巴也被布条勒住。
“从现在开始，我们不再走官道！”
陈元牵着马，指了指官道旁一片崎岖的丘陵地带。
“我们走小路，从山梁和沟壑里穿过去！”
“所有人牵着马走，保持安静，不许发出任何声音！”
“是！”
这一次，所有人的回应都充满了信服。
陈元的冷静和专业，给了这些濒临崩溃的军户一丝希望。
他们牵着马，深一脚浅一脚地走进了崎岖的山路。
虽然速度慢了很多，但所有人的心，却比刚才在官道上踏实了不止一星半点。
一路无话，只有风声和众人沉重的喘息声。
在陈元的带领下，他们有惊无险地避开了几处开阔地，成功地向西北方向深入了四十余里。
就在众人稍微松了一口气的时候，陈元的脚步，猛地一顿！
他一把按住了身旁的李老丈，做了一个噤声的手势。
“前面，有火光！”
他压低声音，语气凝重到了极点。
众人顺着他示意的方向望去，果然，在前方约莫一里外的一处山坳拐角，有微弱的火光一闪一闪，伴随着隐约的人声传来。
是蛮子！
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼！
“快！牵上马！到那边的山坳里躲起来！”
陈元指着侧后方一处更加低洼的乱石堆，果断下令。
众人不敢有丝毫怠慢，手忙脚乱地牵着马，猫着腰，用最快的速度躲进了那片天然的掩体之中。
他们刚刚藏好身形，一阵杂乱的马蹄声就由远及近。
一队蛮族骑兵，出现在了他们的视野里！
总共十几骑，个个身材高大，手持弯刀，身上散发着浓烈的血腥气和煞气。
他们似乎是一支夜间巡逻的小队，一边走，一边用粗野的蛮语大声交谈着，不时发出一阵阵哄笑。
陈元等人的心，几乎要从胸膛里跳出来！
他们屏住呼吸，一动也不敢动，死死地趴在冰冷的石头后面，只祈祷着这些杀神千万不要发现他们。
一名蛮族骑兵似乎是喝多了马奶酒，催马来到距离他们藏身处不到三十步的地方，跳下马开始解裤腰带。
尿液冲击地面的声音，清晰地传到每个人的耳朵里。
陈元身旁的一个年轻军户，吓得浑身筛糠一般抖动起来，牙齿都在“咯咯”作响。
陈元眼神一冷，猛地伸出手，死死地捂住了他的嘴，另一只手掐住了他的后颈，用冰冷的眼神警告他。
那年轻人对上陈元那双毫无感情的眸子，仿佛被一头野兽盯上，瞬间吓得不敢再动弹。
好在，那名蛮族骑兵方便完了，骂骂咧咧地翻身上马，跟着大队人马，继续向前走去。
马蹄声渐渐远去，直至消失不见。
山坳里，依旧是一片死寂。
又过了足足一刻钟，陈元才缓缓松开了手，长出了一口气。
“呼……”
劫后余生的众人，一个个瘫软在地，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗湿透。
刚才，他们离死亡，只有一步之遥。
“走！”
陈元没有给他们太多喘息的时间，低喝一声，再次带头出发。
危险，还远没有结束。
众人强撑着发软的双腿，继续前行。
有了刚才的惊魂一刻，所有人都变得更加小心翼翼。
又走了约莫半个时辰，他们终于抵达了目的地。
那是一座矗立在荒原上的坞堡。
坞堡通体由巨大的石块和夯土建成，看起来颇为坚固，但在夜色和晨雾的笼罩下，却像一头沉默的巨兽，透着一股说不出的诡异。
整个坞堡，死一般的沉寂。
没有灯火，没有炊烟，甚至连一声犬吠都没有。
“到了……应该就是这里了。”
李老丈喘着粗气，看着眼前的坞堡，脸上满是后怕和庆幸。
“里面……好像没人啊？”
一个军户小声嘀咕道。
“过去看看。”
陈元眯着眼睛，打量着那座寂静的坞堡，心中那股不安的感觉越来越强烈。
“都小心点，跟在我身后。”
他拔出了腰间的佩刀，率先朝着坞堡的大门摸了过去。
众人也纷纷拔出武器，亦步亦趋地跟在后面。
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