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虽然顾辞很想承认，熬夜跟赵兄、江兄就着油灯切磋经义很爽。但上早八的痛，哪怕两世为人一样刻骨铭心。
他抬手揉了揉太阳穴，带着霍云慢步穿过二堂长廊。
刚走进东偏殿，两个早早等候在值房里的同僚便迎了上来。
“顾评事，早啊！”
司录房的李主簿快步上前，将一份散发着墨香的宽大宣纸递了过来。
“您瞧瞧这个，城东新出的《大奉京报》，下官可是排了小半个时辰才抢到的一份。”
“虽说只要三文钱，但里头不仅有治水的新政，还拓印了京中士子的诗赋。”
“下官想着您平日里最爱读书，特意给您留了一张。”
另一名年纪稍轻的王录事不甘落后，连忙将怀里护着的食盒捧上前。
“顾大人，前些日子风华楼那篇大鹏诗，还有刑法堂替孤女做主的判词，下官可早有耳闻！”
“知晓大人每日在偏殿劳神，这是家中娘子今早特意多蒸的一屉马蹄玉水饺，您快趁热尝尝鲜！”
顾辞看着眼前热情洋溢的两位同僚，眉眼舒展。
“李兄有心了，这报纸抢得不容易，顾某便厚颜收下，散值后定当细细品读。”
“但王兄的盛情，万万不可。”
“这早点乃是尊夫人亲手蒸的，顾某哪好夺人之美，王兄该自己享用才是。”
王录事有些不好意思，脸上的敬重之色反而更浓三分。
“顾大人真是太见外了，家中娘子蒸得多，下官那屋里还有两屉呢。”
“那也不妥，大理寺公门重地，规矩摆在前头。”
“大家品级相仿，皆是同僚同侪，若让旁人瞧见我这当评事的占口粮便宜，少不得要传出闲话。”
顾辞抬手拍了拍王录事的胳膊，语气温和。
“王兄的心意顾某已领，往后莫要这般破费。”
李主簿在旁连连点头。
“顾大人考虑周全，是咱们孟浪了。”
“同在大理寺当差，往后多的是相互照应的时候。”
顾辞含笑颔首。
“两位兄台也快回各自案头点卯吧，若是让左少卿大人巡视撞见，少不得要给各房多分派底册了。”
“好嘞，顾大人若有差遣，随时唤咱们一声便是！”
两人拱手作揖，脚步轻快退出了偏殿。
值房内重归清静。
霍云走至门侧，将半扇木窗合上，抱剑立在廊柱旁。
顾辞卷起官袍宽袖，在紫檀书案后落座。
桌案两侧整齐堆叠着各类案卷。
顾辞敛去面上的随和，迅速进入了高强度的工作状态。
他取过自制的炭笔，抽出一册贴着通惠河标签的黄麻纸旧卷，平铺在桌案正中。
纸页徐徐翻动，泛起阵阵陈墨气息。
翻至第七页时，一份三年前由漕运府转递大理寺核备的旧卷呈报，让顾辞眉头微微皱起。
“承平四十一年六月，通惠河东引水渠段，承运南粮平底漕船遭水下暗礁倾覆，损粮百石，船工三人溺毙。”
“领航员周元供认勘水失察，致船底破损沉没，依律发配北疆。”
顾辞视线落在那行看似严丝合缝的判词小字上。
“看似罪证确凿，急着伏法认供……”
霍云走近两步，低声询问：
“公子，这案子有蹊蹊跷？”
“北疆苦寒，徭役九死一生。”
顾辞并未急着断言，而是伸手翻开了卷宗夹层里附着的人员底册。
指尖在泛黄的户籍纸页上轻轻滑过，一行行履历映入眼帘。
“周元，年三十八，原镇远军斥候营军士，左肩曾受箭伤。”
“承平三十七年伤退归京，因水性极佳，由顺天府荐入通惠河引水行当，执役四年，平素谨小慎微，无一次覆舟之过。”
顾辞放下人员底册，若有所思。
“一个刀口舔血的老兵，若非家里遭了大难，怎会这般干脆地揽下沉船重罪？”
“退一步说，这样熟悉水路的老手，竟会在平水期把大船开上暗礁，未免有些太不符合常理。”
顾辞起身走到书架前。
他在靠里的隔板内翻出一册厚重的《通惠河水文图志》。
回到案前，顾辞展开底图，顺着墨线查验承平四十一年的水位记载。
当年六月少雨，通惠河正处平水期，水深丈二，水势平缓。
出事的引水渠段更是工部常年清淤的宽阔主航道。
顾辞拿起竹尺在图上量比。
在那样的吃水深度与规整河道下，河底连一块凸起的暗礁尖角都露不出头。
一艘吃水不过六尺的平底漕船，无论如何都不可能凭空撞上暗礁。
顾辞眼底泛起几分冷意，翻到卷宗末尾附着的那张船体损坏勘验图。
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