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入冬后，陶爱民在村情实录之外，另记了一本小账，专记各村的物产。这念头，是桥头大集上生出来的。他本不爱凑热闹，可镇上的人告诉他，集是镇子的嘴，啥都往外说——谁家卖了猪，谁家缺了盐，粮贩给的价几毛几毛，全在集上。他想摸清镇子的脉，集是绕不开的一站。
腊月的集，镇上最热闹。陶爱民不爱坐办公室，常往集上钻。这回他蹲在粮贩的摊前看了半天——一块硬纸板写着收购价：稻谷每斤六毛两分。旁边卖米的老太太嘀咕：“自家吃的还好，要卖，这价连本都难回。”
他顺着这价往下摸。粮贩收上去，转手一斤一块四；再往上，上海超市的袋装米，一斤卖到三块八。六毛两分、一块四、三块八，同一个东西，三道价，中间的价差，全叫别人赚了。
他又在集上转了半圈。竹编老汉编的筐篓结实，五块钱一个，可镇上年轻人用塑料盆，买的人少；青山来的山菌、蕨菜，县城餐馆抢着要，可下山一趟运费比货贵；杨岔的红薯干，甜糯，老太太们蹲在墙根卖，一天挣不了几块。陶爱民一样样记：红旗镇的物产不缺，缺的是把它们送出山的路、送进城的价。一棵菜、一根竹、一把菌，卡在“出不去”这三个字上，就只是土里的东西，变不成手里的钱。
粮贩是个精瘦老汉，数毛票的手快得很。陶爱民跟他闲聊，问：“您这一斤六毛两分收的，转手一块四，一车能赚多少？”老汉嘿嘿笑：“小同志，莫打听了，吃饭的营生。”陶爱民不再问，只把那三道价记死：产地六毛两分，中转一块四，终端三块八。他心里算了笔账：一亩稻出谷约八百斤，按六毛两分，农户到手不到五百块；若这米能卖到一块四，就是一千一百多；卖到三块八，就是三千出头。同样的地，同样的汗，差出好几倍的进项，卡在“谁把米送出去”这一环上。
他想起青山村的秦伯。秦伯院里晾的野茶他吃过，香；可青山坡下的水田，出的米其实也不差。他特意托人带了一小袋青山米，寄给在县果树站工作的苏晓晴，请她帮忙测测品质。
苏晓晴的回信来得很快。信里夹了张检测单，字迹清秀：出米率、整精米率、垩白度，几项关键指标都不输市面上的好米，垩白还偏低，口感糯。“陶同学，你们红旗镇的稻子，底子不差，差的是没人把它当回事。”她在信尾写，“我这边也正做品种对比，有需要随时找我。”
陶爱民提笔给她回信：“苏同学，多谢。红旗镇的稻子若真能卖出价，受益的是八村一百三十七个组的农户。你做的品种对比，下回寄我一份，我也想弄明白，好米和普通米，差的那几毛钱，到底差在哪。”他没写自己的难处，只在信尾说“镇上米香，等你也来尝尝”。信寄出，他想着，往后这米的事，或许真能借她的专业，摸出一条道。
陶爱民把检测单小心夹进笔记本。前世他跑过农业口，太知道“品质好”和“卖得上价”之间，隔着品牌、渠道、标准三道坎。这三道坎，不是靠一个镇、一个人能一蹴而就的——可总得有人先看见。
他在物产账上写：红旗镇稻米，品质中上，困在产地价；青山野茶、山货，同理。根子都在“种出来”和“卖出去”之间断了链。除了米，他还记了杨岔的红薯——粉糯，镇上人拿来晒红薯干；陶家湾的花生，出油率高；青山的野茶和山菌，山货地道却卖不出山。一笔一笔，全是镇上从没认真算过的账。
他甚至记了一笔“隐性账”：镇上每年办红白事、盖新房，用的钢筋水泥、砖瓦木料，大多从县城贩子手里买，中间又是一道差价；年轻人结婚，彩礼、家具，钱往外流，很少流回来。一进一出，镇上的钱像漏底的桶，装多少漏多少。这桶怎么补，他一时没答案，可先把漏在哪儿记下来，总没错。他后来把这漏底桶的账，归成三类：一是物产出不去，差价流走；二是红白事盖房往外花，中间商赚；三是年轻人外出，钱汇不回来、人也不回来。三类里头，头一类他最上心——那是镇上自己的地、自己的人干出来的东西，本该留在镇上。他把这三类，工工整整抄在物产账最后一页，算给自个儿看。桶漏在哪，先记清，补的法子，往后慢慢想。
集上，他还见着了赵铁柱娘。老太太背着半袋自家晒的红薯干，蹲在墙根，见他来，起身拍拍土：“小陶，又下来逛集？”他帮老人把红薯干挪到背风处，听她念叨：“铁柱他爸药费紧，这点零嘴换几个钱，够抓两服药。”陶爱民没多说，记下了——镇上像赵家这样的户，不在少数，副业那点进项，是救命的钱。
后来他又在集上碰见赵铁柱娘，见她红薯干卖得慢，散集时还剩小半袋。他走过去，把那半袋全买了，说“带回去给同事尝尝”。老人家过意不去，又塞给他一把干辣椒。他收下，没说自己是特意买——一份体面，比施舍金贵。回去他把辣椒分给柳姐和食堂，柳姐笑骂：“小陶你倒会做人。”他笑而不答。
有一晚，他真煮了一小锅青山米，和粮站买的普通米各盛一碗，灯下比。青山米粒更饱满，闻着有股清气，口感糯而不散。他想起苏晓晴检测单上那行“垩白偏低”——垩白低，米就好看、好卖。同样的地，种出同样的稻，只因没人把它当回事，就只能在产地卖六毛两分。他端着碗，忽然觉得这米香里，藏着一件该有人去做的事。
回镇路上，他想起范守业那句“你是新人，话别抢，事别越”。米价这潭水，深得很，涉及粮站、粮贩、县城、上海，不是他一个镇里新人能搅动的。可他先把这个数记着、把这根链理清，等哪天脚踩实了，或许能从中摸出一条路。
夜里灯下，他在物产账扉页写：一粒好米，卖不出好价，是地的委屈，也是人的委屈。这营生，也许就从一粒米开始。
他没往下想。眼下他连村情实录的副本还没誊完，良种补贴的会还列席着，石桥村的涵管指标还悬着。一个刚报到半年的新人，手里能攥住的，就是这几本越记越厚的本子。
至于往后怎么动，他信一条老理：先把底摸透，事自然会从土里长出来。
路还长。
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