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夜色降临，华灯初上。皇甫世家雕龙阁中灯火通明，一场足以影响整个古武界格局的洗尘宴正在这里举行。
绝杀老祖沐浴更衣之后，换上了一身暗青色的长袍，灰白的长发被玉冠束起，颌下长须也经过了精心梳理。他端坐在主位之上，那张红润而满是皱纹的脸上看不出太多表情，只是静静地坐在那里，便如同一座不可逾越的山岳，压得在场所有人喘不过气来。
皇甫雄图、皇甫英海、皇甫烈等一干高层悉数到场作陪。三长老皇甫流文也来了，他坐在末席，神色复杂。皇甫青云则没有出席，他仍在灵堂为老祖宗守孝。
“老祖，这道百珍烩是您当年最爱的菜式，您尝尝。”皇甫雄图亲自为绝杀老祖斟酒布菜，姿态恭敬到了极点。
绝杀老祖端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中那清亮的酒液，淡淡道：“老祖宗如今尚未出头七，你们便为老夫大摆宴席。就不怕旁人戳你们脊梁骨？”
皇甫雄图脸色一僵，手中的酒壶险些拿不稳。
皇甫英海连忙起身打圆场：“老祖误会了。这顿洗尘宴实非铺张，只是为老祖出关接风，聊表我等后辈心意。老祖宗的后事我等定当尽心操办，不敢有半分懈怠。今夜之后，我等也会继续为老祖宗守灵，直到头七圆满。”
“哼。”绝杀老祖不置可否地哼了一声，将杯中酒一饮而尽，随后道，“说说吧，老夫出关之前，你们在商量何事？”
皇甫英海与皇甫烈对视一眼，又看了看皇甫雄图。
最终还是皇甫英海开口：“老祖明鉴。老祖宗仙逝之后，她生前所掌管的大量产业便成了无主之物。这些产业中有不少关乎我皇甫世家的核心利益。因此我等在长老会上提议，将这些产业统一纳入家族管理，以免生乱。可青云他……”
“他不同意。”绝杀老祖淡淡道。
皇甫英海叹了口气：“正是如此。青云坚持认为这些产业应当由其继承。可这些产业涉及皇甫世家的根基，若由一个派系独揽，长此以往，其他房脉如何心服？”
绝杀老祖放下酒杯，那双看似浑浊的老眼缓缓扫过在场众人。
“老祖宗生前可曾说过，这些产业要交给谁？”绝杀老祖问。
众人皆是一愣。
皇甫雄图犹豫了一下，道：“老祖宗走得突然，并未留下明确的产业分配遗命。”
“那便是了。”绝杀老祖闭上眼睛，沉思片刻，随后道，“你们可曾想过，老祖宗为何不把这些产业交给你们？”
众人面面相觑，谁也答不上来。
绝杀老祖睁开眼，目光陡然锐利如刀：“因为你们，不配。”
短短三个字，如同一盆冰水当头泼下。皇甫雄图脸色煞白，皇甫英海、皇甫烈也都僵在了当场。
“罢了。”绝杀老祖摆了摆手，语气缓和了几分，“此事暂缓。一切等老祖宗头七过后再议。今日老夫出关，不想再听这些扫兴之言。”
“是。”众人如蒙大赦，纷纷应道。
宴会继续进行，却再无一人敢提前面的话题。所有人都小心翼翼，生怕触了绝杀老祖的霉头。
与此同时，紫竹园灵堂之中。
皇甫青云、皇甫若澜、白发丽人三人并排跪坐，灵前白烛摇曳，映照着那方冰冷的牌位。夜风从门缝中灌入，吹得灵幡轻轻晃动。
“爸，绝杀老祖出关，家主他们一定会借势逼迫。”皇甫若澜轻声道。
皇甫青云点了点头，却没有说话。
“绝杀老祖，当真那么可怕？”白发丽人轻声问道。
皇甫青云沉默良久，才缓缓道：“十年前，云龙闯绝情七杀阵。最后一关坐镇之人，便是绝杀老祖。”
皇甫若澜的身体微微一颤。
“那一战，云龙被断了武道根基。”皇甫青云的声音很轻，却字字如铁，“地品巅峰，只差半步便是天品。那一脚踩下去，毁了一个年轻人的全部前途。后来云龙能重新崛起，便是后话了。”
皇甫若澜攥紧了拳头，眼中闪过一丝刻骨的冷意。
“若绝杀老祖当真站在皇甫雄图那边，我们这一脉，该如何？”皇甫若澜问。
皇甫青云看了她一眼，语气平静：“老祖宗临终前说过，以静制动，不争一时。她老人家早料到会有这一天。所以，她留了一手。”
皇甫若澜摸了摸贴身收藏的那枚古朴玉佩，心中稍安。
“明日，西门家与天门宗的人会以吊唁之名前来。”皇甫青云道，“届时，你们不要轻举妄动。尤其是若澜，不可在绝杀老祖面前露出敌意。否则，正中皇甫雄图下怀。”
皇甫若澜深吸一口气，点了点头：“我明白。”
夜渐深，灵堂外的风越来越急。远处，雕龙阁中隐隐有丝竹之声传来，与灵堂内的清冷形成了鲜明的对比。
一墙之隔，两个世界。
而这一切，远在死亡沙漠深处的凌峰，还一无所知。
他正在穿过一片干裂的戈壁滩。脚下的土地龟裂如蛛网，每一步踩下去都会发出细碎的声响。他的嘴唇已经干裂起皮，身上的衣服破烂不堪，露出布满伤痕的胸膛。可他的脚步却依旧沉稳，一步一个脚印，朝着日出的方向前行。
“嗡——”
忽然，他心口一阵绞痛，像是有什么东西正在被硬生生地剥离。
他停下脚步，抬手按在胸口，缓缓蹲了下去。
脑海中，一些模糊不清的画面不断闪过。那是他从未见过的场景：一座开满翠竹的庭院，一个慈眉善目的老妇人，正拉着一个年轻女子的手，说着些什么。他想不起那女子是谁，也想不起那老妇人是谁，可他却无端地落下了一滴泪。
“若澜……老祖宗……”
他无意识地喃喃着这两个名字，眼中满是迷茫与痛苦。
片刻后，他用力甩了甩头，又重新站了起来。他抬头看向东方，那轮初升的太阳正将万丈金光洒向大地，照在他那张满是风沙与泪痕的脸上。
“我要回去。”他低声说，语气却异常的坚定，“我要回去……有人在等我。”
他不知道自己在等谁，也不知道该回哪里。但那股从血脉深处涌上来的、几乎要将他整个人都吞没的执念，却让他毫不犹豫地迈开了步伐。
阳光将他的影子拉得很长，如同一柄出鞘的刀，朝着未知的前方，直直地劈了过去。
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