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夜色浓稠如墨，皇甫家后山的轮廓在黑暗中起起伏伏，像一头伏在暗处、只露出脊背的巨兽。凌峰没有走那条上山的石阶路。那种路太容易设伏，每一步都可能踩进别人的套里。他从杂院后墙翻出，沿一条干涸的排水沟朝北坡绕去。沟里堆满枯叶，脚踩上去软而无声。风从头顶掠过，带着秋夜特有的凉意，也带着某种极淡的铁腥味。
那是血的味道。
还没到猎场，他已经闻到了。
凌峰放慢脚步。多年的战场生涯让他养成了一种近乎野兽的本能，当危险靠近时，身体会比意识先一步做出反应。此刻，他浑身肌肉都绷紧了，心跳却越来越慢。
北坡猎场是皇甫家早年圈出来养些狍子、野兔的地方，后来荒废了，只剩几间破败木屋和半圈倒了的木栏。猎场三面环坡，只有北面一条狭路出入。若有人要设伏，这确是个好地方。
凌峰没走北面那条路。
他贴着西侧坡壁往上攀。那坡不陡，却长满荆棘。他像条贴着地面游动的蛇，一点一点朝猎场方向靠近。秋月从云后漏出半张脸，把坡上的枯草都照成惨白色。
他停在一丛矮灌木后，伏低身子，朝猎场望去。
猎场里有人。
几个手持短刃的灰影分散在破败木屋四周。他们藏得并不差，有的伏在断墙后，有的贴在后坡的凹陷处，若换了旁人，怕是走进了包围圈都未必能发觉。
可凌峰一眼就数清了。
七个人。
和那杂院里死人说的一样，隐杀流派七人，再加慕容家留下的三个好手。可此刻他扫了几遍，也只数出七个。还有三个，不在明面上。
凌峰没急着动。他伏在暗处，像一柄已经出鞘半寸的刀，只等最后一寸机会。
过了约莫半盏茶工夫，木屋里忽然亮了一下。
是火折子。极短的一下。随即又灭了。
“有信号。”凌峰心中微动。
不多时，北面那条狭路上，出现了一高一矮两道身影。他们走得极快，却几乎没有声音。到得猎场中央，矮个那人从怀里取出一样东西，扔进木屋。木屋里的人接住，低声说了句什么，随即那七名灰影中，有四人动了，朝北面摸去。
“原来是在等第三批人。”凌峰心想。
他本想等所有人到齐再动手，可对方一拨一拨地来，显然早有周密的布置。若再等下去，只怕来的人会越来越多。
凌峰慢慢从靴筒里抽出那柄夜鹰平刃。
今晚的风忽然停了。
月亮从云后整个儿露出来，银白的光倾泻而下，把猎场照得一片通明。凌峰就在这一瞬动了。
他从矮灌木后弹起，整个人如同一支离弦之箭，朝离他最近的一名灰影射去。
那人背对着他，正朝北面张望。凌峰的刀从他后颈斜斜切入，又极快地抽了出来。动作干净得像是用尺子量过。
“噗。”
血喷在断墙上。
第二人就在五步外。他反应不慢，凌峰欺近时，他已转身，短刀横削。凌峰身子一缩，刀锋从他头顶划空。他趁势欺入对方怀里，左肘狠狠撞在那人咽喉上。那人闷哼一声，身子弓起，凌峰的刀已没入他心口。
“敌袭！”
终于有人喊了出来。
剩下五名灰影如惊鸟般散开，又迅速合围。他们都是隐杀流派中精于合击的杀手，虽惊不乱，三前两后，刀光在月下铺成一张极窄的网，朝凌峰绞来。
凌峰不退反进，迎着当头一刀撞过去。他左手一翻，扣住那人持刀的手腕，五指一捏，腕骨碎裂之声在夜里格外清晰。他借力一扯，将那人挡在身前，正好迎上后面两人刺来的刀。
“噗、噗。”
那两刀尽数捅在了同伴后心。
“真狠。”凌峰冷笑，将尸体朝前一推，刀锋从尸侧穿出，直刺左侧那名杀手的腰肋。那人来不及拔刀，被凌峰扎了个对穿。
片刻之间，七名灰影只剩两个。
那两人对视一眼，同时朝木屋方向退去。凌峰哪会让他们逃。他足尖一点，身形暴射而出，右拳带伤不能发力，便以左手为刀，一记掌刀劈在前头那人的后颈上。那人像被抽了骨头，软软栽倒。最后一人吓得魂飞魄散，回身拼死一刺。凌峰侧头避开，反手一肘砸在他太阳穴上。
“砰。”
血光在月下炸开。
七人，尽数倒地。
凌峰站在猎场中央，左手垂在身侧，血珠从指尖一滴滴滑落。他转头看向那间破木屋。屋里那点火折子亮过之后，就再没有动静。
“出来吧。”凌峰道，“还是说，要我进去请你？”
木屋里沉寂片刻，随即“吱呀”一声，门开了。
一个灰袍老者从里面走出来。他生得极矮，比方才进屋那人还要矮上三分，可那双眼却亮得惊人，像两点藏在枯井底的鬼火。
“凌峰。”老者唤他的名字，声音沙哑得厉害，“你比传闻中更难对付。”
“你又是谁？”凌峰问。
“隐杀流派，七长老，鬼手。”老者道。
凌峰眉梢微动：“刚才那些，是你带来的？”
“不是。他们自己跟来的。”鬼手道，“我今夜来，只为你。”
“哦？杀我？”
“不。”鬼手摇了摇头，“我来看看，能让龙隐都坐不住的人，到底长什么样。顺便，取你一件东西。”
“取什么？”凌峰问。
“你的命，当然是最好的。但若取不走……”鬼手一笑，露出半口黑牙，“取你几根手指，也算给龙隐一个交代。”
凌峰也笑了。那笑容像夜风里的刀子，冷得让人骨缝发寒。
“你大老远跑来，就为了说这些废话？”他缓缓抬起左手，朝鬼手招了招，“那你最好快些。我这人，过了子时就不太想杀生了。”
鬼手眼中鬼火一跳。他不再说话，整个人忽然朝前飘来。
那确实像飘。
他身形极轻，像一片被风卷起的灰布，几乎不沾地面。两只枯手藏在袖中，直到贴近凌峰三尺之外时，才猛地探出。
十指如钩，指缝间竟泛着一点极淡的碧色。
这是隐杀流派的“鬼手索命”，指上淬毒，中者必死。
凌峰没有接他的爪子。他身子一侧，像从对方指缝间滑了过去。鬼手一抓落空，反手又抓，动作极快。凌峰再避。两人就在月光下，一进一退，像两道纠缠的影。
“你不敢碰我的爪？”鬼手道。
“不是不敢。”凌峰道，“是你不配。”
话音落，凌峰左拳猛地轰出。他不催动多重力道，只凭肉身蛮力，拳锋裹着夜风，砸向鬼手面门。鬼手大惊，双爪交错护住头脸。
“砰！”
鬼手被震得连退五步，双臂发麻，指尖的碧色都淡了几分。
“你明明有伤在身，还能有这等力气……”鬼手又惊又怒。
“我没伤，你也接不住。”凌峰再进一步，左拳再轰。
这一次，他加上了四重力道。
鬼手看出这一拳不能硬接，转身要逃。可他快不过凌峰。凌峰像早就看出他要逃，一步踏出，已抢到他前头，拳头轰在他胸口。
“噗——！”
鬼手一口黑血喷出，整个人飞出去，摔在猎场边那圈倒了的木栏上，把木栏都砸碎了好几根。
他挣扎着想起身，凌峰已走到他面前，一脚踩住他右肩。
“慕容家留下的三个人，在哪里？”凌峰问。
“在……在后山松林里。”鬼手断断续续道，“他们本是要断你后路。现在……他们只顾自己逃了。”
“你倒老实。”凌峰低头看他，目光像在看一个死人。
“凌峰，你要杀就杀。可我死了，你也活不过这个月。”鬼手忽然笑了，满嘴是血，“有个人，会替我……”
“谁？”凌峰问。
鬼手却不说了。他喉咙里“嗬嗬”响了几声，竟先一步咬碎了藏在牙后的毒囊。一股黑血从他嘴角涌出，那对鬼火般的眼睛渐渐暗了下去。
凌峰低头看了他片刻，收回脚。
他抬头看向后山松林。风又起了，月亮重新隐入云后。松林方向，有极轻的脚步声正朝远处遁去。
凌峰没有追。
慕容家留下的那几个人，逃了便逃了。今晚死的人已经够多。他还要留些力气，去接一个人，再回南苑去。
他捡起鬼手掉落在地上的一枚铁牌，借着月光看了看。那是半块黑色铁令，上面刻着半个“杀”字。
凌峰皱了皱眉。这铁牌他没见过，却总觉得在哪里见过另一半。
他握紧铁牌，转身朝南苑方向走去。夜风灌入猎场，把满地的血腥吹得更远。松林深处，那几声逃窜的脚步越来越远，像几只在黑夜里溃散的兽。
凌峰没有再回头。今晚，他已给足某些人警告。
可那半块铁令上的“杀”字，却像根刺，悄悄扎进了他心底。
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