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秋末冬初，宋辽旧界的官道上，一支使团正一路向北。完颜希尹骑在马上，眯着眼打量路两旁的大宋。
正是秋收后的时节。官道上运粮的牛车排出去几里地，一辆咬着一辆，吱吱呀呀，压出的车辙深得能卧下一只狗。押车的宋兵稀稀拉拉，抱着长枪，在马上打瞌睡。
有个扈从看直了眼，由衷感叹：“都统，宋人这日子，过得可真富足。”
“他们是很富。”完颜希尹眼皮都没抬，“可只是富有什么用。”
扈从一愣，随即恍然，连连点头，仿佛理解都统的意思。
完颜希尹心里冷笑。
大宋国富，军弱。这就是一个孩童抱着金子过闹市——金子晃眼，胳膊细软，四外的成人都看得分明。
那块金，早晚是金国的。现在只差两样东西：一个时间，一个借口。
时间，等得起。借口嘛……
他朝南边瞥了一眼。只要时间到了，有的是。
作为金国西南、西北两路都统，他原本常驻辽西京大同府。临行前，粘罕捎过话：谈判一毕，径回上京，在上京过年，大同暂交给银术可。所以这一路，使团走得从容，人人心算着家里的年肉。
使团过了燕京府，刚进入平州地界，还没来得及找驿馆歇脚，身后便传来一阵急促的马蹄声。一匹快马从北边疾驰而来，马背上驮着一名风尘仆仆的金国驿使，腰间挂着一面醒目的金牌——那是金牌驿传，上京最高级别的紧急公文传递。
驿使翻身下马，单膝跪地，双手高举一封密封严实的密函：“都统！上京国论勃极烈中枢密诏！”
完颜希尹接过密函，验过封蜡完好无损，这才拆开细读。密函中盖着金国皇帝和都元帅府的双重印信，内容不长，大意有四：
其一，命他全权代表大金，与林昭进行交涉；
其二，务必确保大金对西夏的宗主名分，尤其要保住夏州；
其三，从实力地位出发，尽力施压，最好要让林昭退还一二州；
其四，仅限于夏事交涉，切不可与林昭撕破脸，导致兵戎相见。
完颜希尹看完密诏，面无表情地将它收入怀中，抬头望了一眼北方的天空。
看来，这个年是注定过不成了。
他没有任何犹豫，也没有半句抱怨。行军打仗的人，早就习惯了四海为家、马背上过年。年节这种东西，他们女真人才开始过，没几年。没那么讲究。
次日一早，完颜希尹便重新整顿人马。此番不再是南下时那支浩浩荡荡的庞大使节团。
他只挑了三十余名精锐骑士，一人双马，轻装简行，直奔西京大同而去。
他需要在大同中转，补充粮草马匹，再决定如何西行进入西夏境内去见林昭。
这一路上，他也没闲着。马背上的颠簸反倒成了他思考的最佳背景音，他的脑子一直在转，不停地盘算着即将到来的谈判。
完颜希尹从未见过林昭。
他在心里反复描摹这个人的形象：林昭毕竟是宋人。宋人嘛，以正统自居，道貌岸然，凡事讲理，凡事讲义。
这就好办了。既然宋夏之间的协议上写明“双方占领的州城暂时搁置”，那就意味着夏州和弥陀洞一带，宋军不可以再打。同时，自己代表金国以西夏宗主国的身份，完全可以提出要求，让林昭归还几个州。
不，他想，不能只要求归还几个州。
一定得要求他归还除西寿保泰以外的全部州县。毕竟谈判嘛，取法乎上，仅得其中；取法乎中，仅得其下。自己怎么能一开始就取法其下呢？那不是连夏州都保不住了？
至于林昭这个人——能够在这么短的时间内攻破西夏，说明他是个强人。强人会有什么特点？骄傲。越是骄傲的人，越吃软不吃硬。
完颜希尹想到这里，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
那么这一次谈判，要以礼为先。自己要在西京准备些大礼带过去。国事是国事，私交是私交，自己这边一定要充分展示大金对他的尊重。
受到大金的尊重，他应该感到满足才对，毕竟连大宋的皇帝都没有这个待遇。
想到这里，完颜希尹又想起了那件令他得意至今的事：那张花重金从大宋买来的弩机图纸。他忍不住嘿嘿冷笑起来。
宋人啊，表面上忠心为国，实际上各谋私利。无所谓忠诚，忠诚只是背叛的筹码太低而已。
到达西京大同的时候，已经是午后时分。驻守大同的万户完颜银术可亲自出城迎接。
完颜希尹翻身下马，正要上前打招呼，却发现银术可的面容带着明显的悲戚之色，眼眶微红，像是哭过。
完颜希尹心里咯噔一下，开口问道：“银术可，我看你面露戚容，怎么了？发生了什么事？”
完颜银术可摇了摇头，重重叹了口气：“唉，都统，您还是随我进城看看就知道了。”
银术可引着完颜希尹一行入城，穿过几条街道，行至驿门前勒马停住，侧过身抬手示意。
完颜希尹顺着他示意的方向望去——
驿前的空地上，静静停放着一具黑木棺椁。数名甲士垂首立于棺侧，神色肃穆，铠甲在午后的阳光下泛着冰冷的寒光。
完颜希尹心头骤然一紧。能以官兵列队护送灵柩，棺中之人，身份必然不低。一股不祥的预感瞬间漫上心头，他猛地转头看向身侧的银术可，声音微沉：“这是谁的灵柩？”
银术可面色悲戚，低声回话：“都统，是娄室万户。夏州一战，娄室力战殉国，灵柩方才运回大同。”
话音入耳，完颜希尹只觉脑中轰然一响，一路上筹谋的种种盘算，霎时间乱了大半。
完颜娄室！
这个名字像一把重锤，狠狠砸在他的胸口。娄室是什么人？他是西线众人心中的战神。自白山黑水起兵，先取黄龙府，横扫辽东辽西，一路追袭天祚帝，转战燕云、夹山，大小恶仗打了无数，几乎从无败绩。他凭一支铁骑压服辽人、震慑西夏，是大金西疆最锋利的一柄尖刀。
谁能料到，这样百战余生的娄室万户，竟然战死了。
完颜希尹怔怔地望着那口黑木棺，方才在路上筹好的谈判方略，一瞬间尽数动摇。他定了定神，转头急向银术可追问夏州交战的详情。
银术可轻轻摇头，面露愧色：“都统，我只接到娄室败亡、灵柩运回的消息，前线厮杀的始末，我并不知晓。”他顿了顿，继续说道，“娄室之子活女收拢残兵退守云内州，此战经过，唯有他亲眼亲历，一问便知。”
完颜希尹闻言默然，望向驿前那具棺椁，心中主意已定：大同无从探明实情，当即往西北赶赴云内，当面去见完颜活女。
当晚，银术可按例前来陪同小宴。案上摆满了酒肉，烤羊肉滋滋冒着热气，奶酒香气扑鼻。可完颜希尹却神思恍惚，频频走神，筷子伸出去又缩回来，寥寥动了几下便放下了，全无饮食的心思。
银术可见状，也不敢多劝，默默陪着喝了几杯闷酒便告退了。
入夜，完颜希尹无心宽卸袍服，和衣倚在榻上。窗外的秋风呜呜地吹着，像有人在远处哭泣。他前半夜久久不能入睡，脑海中反复盘旋着一个念头：连娄室这种百战不败的骁将都沙场殒命了，原先一路想好的谈判谋划，已经难以施行。和林昭交涉的方略，需要重新斟酌调整。
他辗转反侧，越想心越沉。直到后半夜困意终于漫上来，才浅浅小憩了片刻。
次日天刚放亮，完颜希尹便起身辞行，点齐随从，直奔云内州。
大同到云内，四百余里，寻常行期四日。这一回，军情在心，他昼夜兼程，只用两日便到。一路上人不下鞍，马不停蹄。赶到云内城外时，人马俱疲，随行亲兵个个尘土糊面。
完颜活女早在城外候着。
远远望见都统旗号，他快步迎上来，待希尹下马，扑通一声跪倒在地，失声痛哭：
“叔父！我父娄室——殁于夏州！”
完颜希尹俯身，双手扶住他的臂膀，沉声劝慰：“孩子，莫要一味悲泣。你父亲为国力战，殁于王事，无愧于大金，无愧于麾下将士。收起哀痛，承他遗志，守好云内，稳住西疆，这才是孝。”
活女含泪点头。
希尹不再耽搁，示意他寻一处安静屋舍，屏退闲杂人等，他要细细问询夏州交战的全部经过。
两人入内坐定，房门关上，屋里只剩下他们两个。完颜希尹身子微微前倾，开门见山地问道：“此战各方兵力究竟如何？”
完颜活女低声答道：“我父麾下军兵四千，协同作战的西夏兵两万有余；可林昭投入此战的宋军，一共才一万出头。”
完颜希尹眉头一拧，心中大惑不解：“兵力占优，莫非是中了宋人埋伏？”
活女缓缓摇头：“并未中伏。我父谋划本是周全，打算在谷底设伏，命西夏大将李良辅领兵守住弥陀洞谷口，要将从谷底来的宋军伏杀谷中。谁料宋军自夏州东门而出，数千骑兵横穿沙丘地，直接冲破了西夏军的谷口防线。谷口一失，伏击之计已然落空，父亲只得率众撤出谷地。”
“既然顺利撤出谷地，何以会兵败身死？”完颜希尹追问，这是他最想不通的地方。娄室征战一生，撤退的本事不比进攻差，怎么会死在撤退途中？
“宋人弩箭射程极远。”活女话音一顿，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧，“我听闻宋人唤它清河弩。”
完颜希尹轻轻点头：“清河弩，我知晓此物。”
“不止弩箭。”活女继续说道，“当日天上飘来许多巨大球状物，宋人自球上往下抛掷旱天雷。我父最后便是被一支形制怪异的弩箭射中，至今，我们都没能寻到那枚箭头。”
完颜希尹怔怔坐在原地，一时默然。
他自认素来熟悉大宋各式军备。清河弩他早有耳闻，可天上飞来的大球、来历诡异的无迹弩矢，这些东西，他闻所未闻。
听完活女一番详述，完颜希尹心中彻底翻涌。他瞬间明白，此前自己在马背上筹谋的一切谈判策略，尽数作废，必须彻底推翻、全盘重调。
他征战半生，深谙一条军政至理：谈判桌上的一切筹码，皆源于战场的实力。战场上拿不到的东西，凭口舌更不可能换来分毫。
此战金军兵力占优，却折损了娄室这尊西线战神。大金的威慑力、谈判底气，已经彻底崩塌。上京密诏里那句“从实力地位出发”的强硬指示，如今看来简直像个笑话。实力地位？哪还有什么实力地位？
良久，完颜希尹抬眼看向活女，沉声开口：“从云内州府库备一份上等重礼，明日我带去见林昭。”
话音落下，完颜活女瞬间双目赤红，胸中悲愤难压，咬牙出声：“叔父！林昭杀我生父，乃是我大金血海仇敌！您为何还要备重礼相送，去敬我这杀父仇人？！”
少年的声音里带着颤抖和不甘，拳头攥得咯咯作响。
完颜希尹长长叹了一口气，眼底满是沉重与隐忍。他站起身，走到活女面前，伸手拍了拍他的肩头：“孩子，乱世相争，先要认实力，而后懂隐忍。此仇刻骨铭心，绝非不报，只是时候未到。当下大局为重，容不得意气用事。”
说罢，他不再多言，肃然吩咐：“速速去准备。明日一早，我便踏入西夏地界，面见林昭。”
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