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红柳河谷，大军又走了整整两日。第三日午后，统万城的轮廓，终于从地平线上浮了起来。城门之外，早有三人静立等候。一文两武：武的是绥德军知军萧承烈，身后立着德顺军正将卫崇山；旁边那名文官，青袍束带，面容清瘦，却是狄申。他是林昭亲向中枢申请来西疆的官员之一。
谢长风一眼瞧见狄申，眼睛“腾”地亮了，当即翻身下马，几步冲上前，给狄申来了一个结实的熊抱。
“狄县尊！你怎么到统万城来了？！”
狄申骤然被抱住，整个人当场石化。
大宋士大夫素来重礼法，揖让进退，讲究的是三步之外、一揖之地，何曾有过这般贴身相拥的亲近举止？他两条胳膊僵在半空，比划了两下，不知该回抱还是该推开，最后决定都不得罪，轻轻拍了两下对方的背，像在拍一匹突然凑过来的马。
好在，他跟林昭谢长风这伙人处得久了，深知这伙人行事处处异于常人，
好在，这份举动并无恶意，只是发自肺腑的亲近。
“谢将军。”狄申轻咳一声，僵硬着身子稳住心神，“吏部文书已经下来了，命下官权摄夏州知州，治所，便设在这统万城中。”
林昭这时也翻身下马，迈步上前，从容拱手。
狄申一见，连忙紧趋两步，郑重躬身，行的是下属参见上官的大礼，一丝不苟。
他心底翻涌着难言的感慨。
去年在陇城，林昭还只是他麾下一个兵马监押，点名听遣，见了县尊要行礼。不过短短一年光阴，世事翻覆——眼前这人如今身兼西疆宣抚使、检校太保、清河军节度使、西平郡公，夏州全境就在西疆宣抚辖下，是他实打实的顶头上司。自己这个尚未拿到正式敕命的权摄知州，还是靠人家一纸点名才来的西疆。
官场一年，恍如隔世。狄申把腰弯得更低了些，心里默默给自己记了一功：幸亏老夫跟对了人。
陈素也笑着上前几步，气质温和从容。
狄申见她走来，不敢有半分怠慢，立刻侧身，郑重其事地又行一礼，语气诚恳：
“陈娘子。一路随军辗转沙场，终日操劳军医后勤，救死扶伤，实在辛苦万分。”
在陇城的时候，狄申就知道，这位陈娘子在陇城的威望，不比林昭低。如今见她紧随在林昭身旁，哪怕自己已是权摄一州的知州，面对陈素，依旧满心敬重，半点上官架子不敢摆。
陈素浅浅抬手回礼，笑容清淡大方：“狄知州客气了。军中救伤，本是分内之事，谈不上辛苦。”
一旁的萧承烈静静看着这一幕，心底再起波澜。
他不是第一次见旁人敬畏陈素。早在宥州入城时他便亲眼见过，满营将士、大小将官，见了这位随军行医的陈娘子，无不恭恭敬敬。
可今日不同。
今日躬身行礼、出言敬慰的，是权摄夏州知州的狄申！正经科举出身、吏部钦点的一方主官，从前还是陇城县令，官场资历、名分摆在那里。
连堂堂知州，都对陈素恭谨如斯。
萧承烈这一刻彻底恍然——
陈素在军中、在官场的威望，根本不是依附林昭而来的！
世人敬林昭，敬的是宣抚使、郡公、大帅的滔天权势、赫赫战功；可众人敬陈素，是发自肺腑、从心底里生出来的尊崇与感念。权势能封官，封不来人心。
这一刻，萧承烈心中甚至生出一个震撼的念头，若论人心归向、全军敬重，陈娘子的威望，隐隐竟还在大帅之上。
寒暄已毕，众人一同入城，移步统万城府衙大堂。
厅堂宽敞规整，众人依次落座。林昭居正首主位，身姿端正，气场沉稳。依照左文右武的规制，右侧武臣列座：首位清河军知军谢长风，其下绥德军知军萧承烈、清河军正将韩世忠、德顺军正将卫崇山，位次分明。
左侧文臣席位，原本只有权摄夏州知州狄申一人。
陈素本打算顺势走到狄申下首的空位落座，贴合医者的身份，低调就位。
谁料李奎眼疾手快，一步箭步蹿上前，从廊下干脆利落地搬来一张实木座椅，稳稳安置在林昭公案左手边的尊位上，动作行云流水，落下时四条椅子腿齐齐着地，一声不响。
做完这一切，李奎站直身子，咧嘴露出憨厚笑意，恭恭敬敬抬手示意：
“陈娘子，请坐！”
陈素：“……”
她连忙垂首低头，唇角死死抿着，肩膀微微发颤，硬生生憋着笑，李奎这一副一本正经、主动越级排位的憨直模样，实在让她险些绷不住。
主位上的林昭看看陈素，又看看李奎，也是极力忍着笑，端起茶碗假装喝茶。他并未出言制止。
默许了。
陈素调整了一下情绪，把笑压回去，大大方方在林昭身侧坐了。
一抬眼，正撞上谢长风，这家伙的眼珠子正滚碌碌地在她和林昭身上来回转悠，转得跟走马灯似的。
陈素瞪起眼，嘴唇一撅，一副随时要呲牙的样子。
谢长风眼神一僵，立刻收回来，转头认真研究起大堂房梁，仿佛那上头刻着什么军机要略。
仅此一幕，堂内众人尽收眼底。无声之间，更衬出陈素在这支大军里独一无二的地位，连座次，都是护卫亲手安排的，主公亲手默许的。
落座已定，大堂内一片肃静。
林昭目光扫过堂中几人，缓缓开口：
“诸位。如今黄河以东、西夏全境疆土，尽数归入大宋西疆版图。此地初定，百废待兴。我已上奏朝廷，请调一众牧民之官前来赴任，分管州县民政，安抚边地庶民。”
话音稍顿。
“但诸位切记，这份和平，绝不长久。短则半载，长则一年，边塞烽烟，极大概率会再度燃起。”
此言一出，满堂心头俱是一震，面面相觑。
众宋人私下皆满腹疑惑：如今宋金同盟，西夏已灭，四海初定，正是安稳兴业的时候，大帅何以断言半年一年之内必有战事？众人只觉这位宣抚使，要么是洞悉天机、能预见祸乱，要么就是危言耸听。
除谢长风和陈素外，无人敢贸然接话。
狄申到底跟这伙人熟，深知林昭说会打，那就一定有道理，何况事关自己治地，他起身拱手，恭敬开口：
“林公。您说半年一年兵戈再起，能否告知缘由？”
林昭道：“金国与我大宋，看似联盟，实则狼子野心，亡我之心从未断绝。就说这次宥州之战和弥陀洞之战，背后都是金国人在指使，甚至直接参战。好在——无论宥州还是弥陀洞，金人都败在了我们手上，他们那个完颜娄室，也战死了。我估计短期内，他们不敢轻易动手。但金人一旦准备就绪，一定会卷土重来。”
他顿了顿，丢下一句：
“至于那一纸盟约——谁看重，谁就是傻逼。”
狄申眨了眨眼。
这个字眼，他没听懂。但根据语境，想必不是什么好词，而且大帅说这话时中气十足、斩钉截铁，必定是一句极重的断语。回头要查查，出自哪部典。
而萧承烈真正震惊的，不是这个晦涩字眼，而是刚刚那句，阵斩完颜娄室？！
萧承烈腾地站起：“大帅！完颜娄室那是金国百战老将啊！他死在咱们手里，金国人恐怕会倾国报复啊！”
林昭笑了：“放心。恰恰相反。”
“他没死，我们才真要防着金人。他死了，金人反倒会消停一段时间——因为他们要先把一件事弄明白：一个百战不败的老将，为什么会死。”他端起茶碗，慢悠悠吹了吹，“弄不明白之前，他们不敢动。”
听林昭这么一说，二人才坐下，可心里依旧沉甸甸的。
林昭继续道：“这段时间，我们不主动挑衅，不妄启战端，但绝不可以无备度日。必须事事备战，方能立于不败之地。”
说罢，他目光落向狄申，语气郑重，已然以知州之职相称：
“狄知州。”
“下官在。”狄申连忙躬身。
“统万城乃西疆重镇、旧夏根基。如今城垣破损、工事颓败。”林昭摇头叹道，“西夏人是真棒槌啊——这是他们龙兴之地，却常年疏于修缮、荒废城防。西夏在我手上四十天就灭了，那是有原因的。”
狄申心里琢磨：棒槌……捶衣之木？大帅是说西夏人像棒槌一样，直、硬、不开窍？
……居然还挺贴切。回去记进笔记。
“你接手夏州，头一件事，就是整修统万城城防。加固城池，修缮工事，安抚民生。该移民移民，该跟朝廷要钱就要钱。”林昭道，“会哭的孩子有奶吃。”
狄申肃然记下，心里又琢磨：会哭的孩子有奶吃……这又是哪位先贤的话？想是《韩非》一脉的驭下之术？
堂下几位宋人，被林昭这一连串的成语、俗语、土话轮番招呼，问也不是，不问也不是。好在连蒙带猜，总体意思都能明白。
林昭又转向韩世忠。
“韩将军。你现在已经是清河军正将了。我给你四千原清河军兵马，驻守统万城，跟弥陀洞的吴玠将军互为犄角，固守夏州这个边州。”林昭的声音沉了下来，“战事一旦开启，我就一个要求，在我赶到之前，你俩，一城一地，都不可以给我丢了。”
韩世忠霍然起身，甲叶铿然，抱拳声若洪钟：
“大帅放心！若丢一城，大帅来了，斩了我头便是！”
林昭摆摆手：“我要拿玩意儿干啥，城丢了，你战死就是了。”
正说着话，堂外有人来报：
“大帅，弥陀洞有信使到了！”
林昭和众人都是一愣。弥陀洞刚打下来没几天，难道出了什么岔子？
不多时，信使上堂，把吴玠的亲笔信呈上。林昭拆开一看，先是一怔，随即乐了，扬了扬信纸，对众人道：
“完颜希尹来了。要来统万城，跟我谈。”
满堂又是一静。
狄申眉头皱起：“林公，他是因为完颜娄室的死，来兴师问罪的？”
林昭摇摇头：“应该不会。金国离这儿几千里，娄室的死讯，要么还没传过去，要么他是半路刚撞上的。他来，不是为了娄室，是要跟我谈大事儿。”
狄申道：“那……您跟他谈吗？”
林昭一撇嘴：“他说谈，我就谈啊？”
他转头，对着堂下站着的信使，言简意赅：
“你回去告诉完颜希尹，就说我已经回了灵州了。要谈，到灵州来谈。”
信使躬身领命，去了。
萧承烈拱手问道：“大帅为何不在这里谈？这里，不方便吗？”
林昭摇摇头，无比诚恳地说：
“不是。我就是单纯地，想折腾折腾他。”
旁边的陈素没忍住，“噗哧”一声笑了出来。
狄申和萧承烈对视一眼，心说：这大帅就是年轻啊。堂堂宣抚使，跟金国两路都统玩“今日不在此地”的把戏，这不是小孩子心态吗？
但又不好说出来。
林昭浑然不觉，继续道：“就是到了灵州，我也不会先跟他谈。”
谢长风不明白了：“哥，那你不谈，谁谈啊？”
林昭笑着，抬手一指身边的陈素：
“她谈。”
一屋子人，全懵了。
这个玩笑就开大了。陈素自己先不乐意了：
“你有病啊？我会谈什么？怎么谈啊？”
屋里人再次集体震惊——
啊？陈娘子说大帅有病？
以陈娘子的医术来看……那，肯定是有啊。
尤其狄申，瞬间用一种混杂着同情与惊惧的目光看向主位。医者仁心，连大帅的病，都当着外人的面直说了——这是病得不轻啊。难怪行事处处异于常人！难怪要折腾金国都统！
再看林昭，一点没当回事儿：“怕什么？大大方方地跟他谈。是他们想谈，又不是我想谈。到时候我告诉你些基本原则，剩下的你自由发挥，随便谈。谈出问题，我给你兜底。”
陈素深吸一口气，正要再怼：
狄申急了，抢先出声：“大帅，且不可如此啊！您让女子与金使谈判，那是对人家的侮辱啊！”
陈素本来还要继续怼林昭，一听这话，反而闭嘴了，她坐直了些，下巴微抬，居然隐隐有几分跃跃欲试。
林昭看着狄申，慢条斯理：
“我就是要侮辱他。怎么了？是他来找我，不是我去找他。”
然后他回头对着陈素，语气忽然沉了下来。
“这个完颜希尹，是个恶魔。很多大辽的公主，都被他折磨至死。后来就连----，”
他顿住，环视堂中众人，终究没说出那个名字。
“——靖康耻后，那个谁的公主，也是被他虐待死的。浩川要是在，根本不会让他活着回去。”
堂中霎时一片死寂。
狄申、萧承烈、韩世忠、卫崇山听得一头雾水，“靖康”是什么，没人知道。但都听明白了大帅的意思：
大帅没当场弄死这个完颜希尹，就算善待他了。
林昭缓了缓，对陈素道：“就你谈。谈的时候别客气。用你们湖南话，指着他，骂脏字。”
“娘嘞，妈妈个别。”
满堂寂静。
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