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几乎是一整个下午，陈素和林昭都在后堂，讨论谈判的事儿。陈素真的很认真。
她取来竹锥笔，铺好纸张，细细记下林昭梳理的宋夏、宋辽、宋金之间的渊源情势，又逐条罗列出完颜希尹大概率会抛出的诘问，在每一条下面，写下自己的应对思路。遇上拿捏不定的，便抬首询问林昭，得到答复后，提笔圈注，写得清清楚楚。
她伏在案头，时而眉头紧蹙，凝神思索，片刻又舒展开眉眼，笔尖不停。
一条条国策，一桩桩边事，在她笔下渐渐织成一张网：西夏的残局怎么收拾，山后诸州怎么归属，金国的宗主名分值几个钱。写到后来，纸上已经密密麻麻，圈的圈，注的注，像一张作战地图。
林昭坐在一旁，目光落在她身上。
看着她这般专注的模样，林昭的心，忽然一软。
神情微微恍惚。
他想起初来大宋，便是这个女孩子，被他从军车之中抱出。
那一抱，把她抱离了现代世界。
而今，她远离故土亲人，落到这纷乱的大宋，从未落泪，也不曾有过半句怨言。
是她，清河村被围之际，明明有机会先行撤离，把百姓送出之后，却独自提枪折返，决意留下来和战友一同死守，不惜共赴危局。
也是她，日夜奔走以现代医术在沙场刀兵之间救人无数，得了个“素衣观音”的名号。
又是她，研出神仙水、洗面膏，换来源源不断的钱财，撑起军械粮草的开销。
她身为现代军人，意志坚韧，恪守军令。
如今大宋在西疆拿到的这一切成果，陈素都有莫大功劳，分量丝毫不逊于马振邦。
念头翻涌之间，林昭望着案前伏案疾书的陈素，眼底的神色，一点一点，浸满了温柔。
陈素还在傻乎乎地埋首纸上，奋笔疾书，反复斟酌谈判对策。
寂静的后堂里，她慢慢察觉到身侧一道柔和的目光落了过来。
像一束带着暖意的光，不响，不刺眼，就那么稳稳地罩着她，烘得脸颊一点点发烫。
她不敢抬头对视，强逼着自己落笔。
可笔下的字迹渐渐散乱了。一个“夏”字，先是出头太多，接着腿太长，最后整个字趴在纸上，站都站不起来。写到后来，连自己写了什么都分辨不清。
那道目光，越来越灼热。
直烘得她脑子里一片空白，再也坐不住了。
她猛地站起身。
仓促之间，却不知道自己要干什么。想说点什么，又想不出半句合适的话。想说点兵法韬略、谈判底线，又觉得这样愣愣地站着说不合适。于是，此刻一个字都说不出来。
林昭的声音温和地响起来：“怎么了？”
陈素舌根发紧，结结巴巴地应答：
“我、我想喝水。”
“哦。”声音依然温柔，“喝茶还是白水？我去给你倒。”
她脑子已经乱成一团，话不经思索，冲口而出：
“喝神仙水。”
林昭一怔，愣在原地。
“啊？喝神仙水？”他认真而茫然，“那不是往脸上搽的吗？”
一句话，把陈素从云端直接点回了地面。
面颊“腾”地红得通透，从脖子根一路烧到耳朵尖。她慌忙摆了摆手，语无伦次：“不用了不用了！我自己回去喝，有事我再来找你。”
说着抬头就往外走。
走出三步，发现笔记没拿。
又赶紧跑回来，抓起桌上的纸笔，抓笔的时候差点连笔架一起带走，全程连一眼都不看林昭。
转身，快步，往外走。
几乎是逃一般离开了后堂，生怕林昭看穿她心底翻涌的那点心思。
刚奔出后堂，行至府衙前院。
谢长风正和杨大石站在一处说话。他闻声回头，一眼撞见陈素，不由得一怔。
只见陈娘子满面通红，鼻尖还挂着汗珠，怀里抱着一沓纸，跑得像身后有狼。
当即扬声打趣：“哎陈素！你这是干嘛呀？在后堂蒸桑拿啦？”
陈素压根没理会他。
脚下不停，一溜烟径直跑出府衙大门。
随行的卫兵猝不及防，也不知道陈娘子为什么这么慌张，只当出了军情，慌忙快步跟在她身后追赶——卫队保护，是职责，娘子跑，他们就得跟。
这下好看了。
一名女子在前头急奔，身后紧跟着十余名甲械齐整的军士，脚步如雷，一路追赶。
远远看去，倒像是正在缉拿犯人。
街上路人纷纷驻足，瞠目结舌。有胆大的探头问身边人：“前面那个小娘子，这是偷了帅府的东西了？”
旁边人一脸凝重：“看那跑的姿势……这事儿小不了。”
没人知道，这桩“通天大事”的全部案情是：一个姑娘，说她“想喝神仙水”。
完颜希尹回到驿馆，未过多久，林昭的回帖便由府衙信使送到。
通篇字迹利落，言辞极简，褪去了大宋官场往来所有繁文缛节，只寥寥数语：
“明日午后，府衙厅堂议事。”
关于会谈议题、参与人员、具体规制，一字未提。
完颜希尹捏着那张薄纸，眼底却浮起一抹释然的笑意。
奔波西来多日，悬着的心事总算落定，林昭终究是愿意正式会晤的。在他的预判里，这场关乎宋金西线格局、西夏疆土归属的重大谈判，唯有林昭有决断之权。
他笃定：明日端坐主位、与自己博弈交锋的，必然是这位镇守西疆的大宋宣抚使。
接下来的大半个下午与整夜，完颜希尹闭门不出。
与副使反复推演话术，划定底线，预设林昭所有可能的攻势与条件。
翌日，午后。日光正好。
完颜希尹身着规整官服，携副使准时抵达灵州府衙，依礼在门前候传。
很快，二人被侍从引入一间宽敞肃穆的议事厅堂。
厅堂开阔，正中横置一张宽大长案，案旁分列座椅，格局规整分明，正是正式会谈的规制。完颜希尹依侍从指引，从容落座于客位，姿态端严，气度沉稳。
不多时，侍从奉上清茶，躬身尽数退离。
偌大的厅内，只剩完颜希尹与副使二人。
二人静坐等候。一盏茶的功夫，转瞬即逝。
就在这时，后堂方向，传来沉稳轻缓的脚步声。
完颜希尹立刻起身，抬手整理衣冠，神色郑重，腹中那句温了一夜的开场白已经顶到了嗓子眼：
可从后堂缓步走出的，不是林昭。
来人，是陈素。
今日的陈素，褪去了昨日医院里的素雅衣裙，一身深墨绿的窄袖劲装，长发尽数盘起，用一根素木簪牢牢固定。没有钗环，没有珠玉，干净，爽利。
这身装束没有官服的形制，不占官员的名分，却自带一股郑重之感，和前日那个温和的医者，判若两人。
她步履平稳，径直走到长案另一侧的主位，从容落座。目光平静无波，淡淡看向对面二人。
陈素身后，紧跟着一名身形壮实的护卫，腰佩长刀，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，静默伫立在她侧后，气场肃然。
待坐定，陈素声线清亮平稳，不卑不亢：
“完颜大使，请坐。”
话音落下的瞬间，完颜希尹整个人，骤然一怔。
他站在那儿，愣愣的，一时不知道该说些什么。
目光快速流转：先落在端坐主位的陈素身上，再扫过那把象征谈判主导权的主位座椅，最后，抬眼死死望向空无一人的后堂入口。
确认。再确认。
再无任何人走出。
他心中翻涌起惊涛骇浪，无数念头飞速交织碰撞。错愕、意外、不解，层层叠叠。林昭呢？主位怎么是她？这是谈判，还是……羞辱？
但他半生沉浮朝堂、周旋于宋辽两大国之间，城府早已练成了城墙。面上终究不曾失态，只凝着一丝复杂深沉的神色，缓缓落座。
“陈娘子。”他语气里带着明显的诧异，“今日与我方会谈的……是你？”
陈素眉眼微扬，浅浅一笑，语气平淡，却带着十足的底气：
“怎么？完颜大使是觉得，我不配与你商谈？”
这句话一出，一旁的金国副使，彻底坐不住了。
在金人眼中，两国疆土博弈、邦交谈判，是朝堂重臣、将帅大员的国事重事。林昭坐拥西疆大权，却避而不见，让一介女子出面主谈，这在他们看来，分明是对大金、对完颜希尹，赤裸裸的轻视与羞辱！
副使脸色骤沉，周身气势暴涨，猛地霍然起身，膝下的坐凳被带得向后一滑，撞出一声响，便要厉声发作：
“你-----”
就在这一刻。
陈素身侧那名壮实护卫，手掌一抬，五指稳稳扣住腰间刀柄。
指节收紧，刀鞘微微一动，出鞘一寸。
铁与寒气，无声地漫了满堂。
那架势分明是：只要这名金使再往前一步、出言过界，他便敢一刀砍了他。
当然，握刀之人是刘骐宁，这位可不管国事不国事。敢威胁陈娘子，他一律不惯着。
副使的“你”字，后半句被这一寸寒光，硬生生冻在了喉咙里。
千钧一发之际，完颜希尹眼疾手快，骤然出手，一把攥住副使的胳膊，另一只手死死按住他的肩头，力道沉稳强硬，硬生生把这位暴怒的副使按回了座椅之上。
按完，他拂了拂袖子，把剑拔弩张遮了过去，脸上还挂着礼数周全的笑：
“误会。我副使年轻，血气盛，失仪了。娘子恕罪。”
副使被按在椅子上，胸口剧烈起伏，脖子涨得通红，愣是被都统那只手钉得一动不能动。
厅堂之内，气氛瞬间凝滞，暗流汹涌。
主位上，陈素端坐未动。
她低头，慢条斯理地揭开面前的茶盏，撇了撇浮沫，轻轻啜了一口，仿佛刚才那一寸刀光，只是窗外飘过的一片云。
放下茶盏，她抬眸，看向对面两张一红一白的脸，语气依旧平淡：
“完颜都统，今天我既然坐在这里，就不是在跟你儿戏。”
她顿了顿，微微一笑：
“我代表着林帅，代表着西疆。”
“都统若是若觉得我是女人，谈不下去了，”
她抬手，朝厅门的方向，虚虚一引：
“大门朝南，不送。”
厅内死一般寂静。
护卫的手，还搭在刀柄上。
完颜希尹盯着对面这个女子看了很久，忽然，长长吐出一口气，笑着摇了摇头，缓缓坐下，双手拢进袖中，像是终于认了这道题的题面：
“好。”
他叹道：“娘子请讲。希尹——洗耳恭听。”
窗外，日光正好，照着满堂的刀光茶影。
一场足以影响宋金西线的谈判，就在一名女医者淡淡的笑容里，开了场。
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