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话说聂刚自成婚之后,安居安平寨,耕田练武、守分安命,夫妻和睦、乡邻敬重。妻子李翠娘贤良淑德、勤俭持家,晨昏侍奉、内外井然,一家日子清简安稳、恬淡太平。聂刚素性刚直、心怀仁义,从不恃武凌人、不惹是非,每日只在田间劳作、院中演武,遇乡邻有难便挺身相助,合寨大小,无有不爱戴者。谁知世间恶人,最难感化、最记私仇。前番泼皮赵三,聚众寻衅安平寨,被聂刚一顿棍棒打得狼狈逃窜、折尽凶威,自此怀恨在心、怨气难消。他虽不敢再与聂刚正面争锋,却日夜揣谋、暗生歹念,只思寻隙报复、泄心中恶气。
那赵三自打败后,手下闲汉四散零落、威势全无,终日游荡街巷、酗酒撒泼、苟延度日。每每听闻旁人称颂聂刚义名、夸赞其夫妻贤德,便咬牙切齿、妒火中烧,常对身边残余数个无赖说道:“那村夫聂刚,不过一介农夫,仗着几分蛮力,便敢折我颜面、坏我声势!今日扬名乡里、娶妻安居,快活受用,偏叫我落魄不堪、受人耻笑!此仇不报,难消我心头恶气!”
手下泼皮皆劝他莫去招惹:“聂刚武艺高强、秉性刚烈,乡邻尽皆护他,官府亦曾礼聘,等闲不可冒犯。大哥若再去寻衅,恐又受折辱、徒自取祸。”
怎奈赵三恶性入骨、执迷不悟,被妒火蒙心、恨意蔽目,暗道:“聂刚勇武过人、正面难敌,其妻李氏翠娘,乃是柔弱女流、深居宅院、从不惹事。我若暗中轻薄、肆意欺辱,乱他家门体面、折他夫妻颜面,也算报得前仇!聂刚纵然英雄,难管家中妇人闲气,事后亦奈何我不得!”
恶念既定,日日潜伏村寨周遭,窥探动静、等候时机,专待聂刚出门劳作、家中无人之时,便要上门生事、寻衅欺辱。
时值秋末时节,田亩稻禾尽数收割,乡中农事稍闲。这日清晨,天色晴明、风日和暖,聂刚早起荷锄下田,去往村外数里之地翻耕闲田,预备来春播种。家中只留翠娘一人,在家洒扫庭院、整治针线、料理家事。
翠娘素来谨守闺训、足不出户,待人温和、处事端庄,自嫁聂刚以来,安分守己、勤俭度日,邻里从未有半句闲言。当日收拾已毕,见院中晾晒布衫未收,便轻启柴门,移步院前,伸手收取衣物。
正当此时,赵三带两个贴身无赖,悄悄溜入寨中,窥见聂刚不在、唯有翠娘孤身立院,顿时喜出望外、胆气横生。三人对视一眼,大踏步上前,公然拦住院前去路。
翠娘忽见三个恶汉闯至,吓得心头一惊、慌忙退后、敛衽避退,满面惊惧、不敢言语。
赵三眯眼打量,见翠娘容貌清秀、体态温柔、端庄娴静,愈生轻薄歹意,嘻嘻笑道:“久闻聂刚娶得绝色贤妻,今日一见,果然名不虚传!那聂刚终日装仁装义、故作好汉模样,独享这般娇美娘子,委实叫人眼热!”
一旁无赖随声附和、肆意调笑,言语粗鄙、不堪入耳。
翠娘乃是良家贞妇、素来守礼,何曾受过这般轻薄羞辱!一时又惊又怕、面色惨白、浑身发抖,低声喝道:“尔等市井泼皮、无赖凶徒!无端闯入民宅、秽言辱人,速速退去!再敢无礼,待我丈夫归来,绝不轻饶!”
赵三听闻“丈夫归来”四字,非但不惧,反倒愈发张狂放肆、大笑不止:“你丈夫?那村夫聂刚此刻远在田亩、相隔数里,便是插翅也飞不回来!今日天缘凑巧、无人护你,我便替你丈夫陪陪你、与你温存一番,又待如何?往日他折我棍棒、辱我颜面,今日我便辱他妻室、泄我旧恨!”
言罢,赵三色胆包天、步步逼近,伸手便要拉扯翠娘衣袖,意欲强行轻薄、肆意欺凌。两个无赖亦分立左右、堵住去路,不许翠娘退身回屋。
翠娘一介柔弱女子,惊得手足冰冷、泪落腮边、慌忙躲闪、厉声呼救。奈何村寨清晨、乡邻多已下田、巷陌寂寥,呼救之声无人听闻。眼见恶汉步步紧逼、轻薄将至,翠娘悲愤交加、恐惧万分,几乎晕厥在地。
正在危急之际,远处田埂之上,一道身影飞奔而来,正是聂刚!
原来聂刚在田间劳作半晌,忽觉心神不宁、牵挂家中妻室,便暂且搁下锄头、快步归家探视。远远望见自家院前三个泼皮围堵妻子、肆意调戏、妻子惊惧啼哭、进退无门,顿时怒火冲天、双目赤红、肝胆俱裂!
聂刚平生最恨欺老凌弱、辱人妻女、败坏伦常之事。往日自己受辱、尚可忍让包容,如今恶徒欺辱结发贤妻、践踏家门清白、败坏自家名节,如何还能隐忍!
当下脚下发力、飞奔如电、顷刻至前,厉声大喝:“无耻泼皮!安敢欺我妻儿、辱我家门!”
声如惊雷、震彻庭前。
赵三正自轻薄得意、肆意张狂,猛然听得怒喝,回头一望,见聂刚怒目圆睁、杀气腾腾奔来,顿时吓得魂飞魄散、手脚发软,慌忙松手后退、欲要逃窜。
聂刚此时怒从心头起、恶向胆边生,一腔忠义化作雷霆怒火,哪里容他走脱!跨步上前、一手探出,早将赵三后背衣襟死死揪住、狠狠拽回。
赵三慌急之间、拼死挣扎、回身便打,挥拳直捶聂刚胸腹,口中兀自叫骂不绝、秽言不止:“聂刚匹夫!你敢打我?我便辱你妻子、败坏你门风!你能奈我何!”
那两个无赖见头领被擒,慌忙挥拳上前、欲要解救,皆被聂刚侧身抬臂、左右两拨,打得跌翻在地、哀嚎打滚、不敢再上。
聂刚揪定赵三、怒不可遏,喝骂道:“我往日容你愚昧、赦你张狂、饶你性命!再三忍让、劝你改过、安分守己,你不知悔改、不思报恩,反倒怀恨在心、登门作恶、欺辱良善、调戏我妻!这般禽兽行径、天理难容!”
赵三被揪得动弹不得、依旧嘴硬歹毒、肆意辱骂、百般挑衅,句句辱及夫妻颜面、字字污人清白。
聂刚本是刚直血性汉子,素来最重名节、最护妻小,被他句句恶言刺激、怒火填胸、一时气血翻涌、方寸大乱,忘了分寸、失了克制。双手奋力一推、顺势一脚,狠狠踹在赵三胸口之上!
聂刚常年练武、筋骨强健、气力过人,这一脚含怒而出、势大力沉、全无保留!
只听“嘭”的一声闷响,赵三偌大身躯直直倒飞出去、重重撞在院墙基石之上,而后轰然落地、仰面朝天、口吐鲜血、四肢抽搐。
聂刚怒气未消、兀自喝骂,定眼看时,只见赵三双目翻白、气息奄奄、口角鲜血汩汩流出、手脚不再动弹。
那两个跌翻在地的无赖,见头领重伤垂危、吓得魂不附体、连滚带爬、仓皇逃窜、只顾逃命而去。
此时翠娘惊魂未定、泪眼婆娑、快步上前,拉住聂刚衣袖、颤声劝道:“夫君息怒、切莫再动!恐是伤重不妥!”
聂刚闻妻劝解、怒火渐息、神智稍定,低头俯身查看,伸手探赵三鼻息,已然微弱将绝;再摸心口,跳动全无。不过片刻之间,那积年泼皮赵三,竟被自己一脚误踢、当场殒命!
聂刚见状,心头猛然一沉、冷汗遍体、手足冰凉。
自古好汉最怕一时性起、失手伤人。鲁提辖三拳打死镇关西,亦是路见不平、怒极失手;杨志一时性起、误杀牛二,皆是豪杰血性、情急失度、犯下人命。聂刚立在当场,看着地上尸身、半晌默然,心中又悔又痛、万般无奈。
自思:我本守善安分、不欲杀生、不愿惹祸,只求护家安邻、清白度日。奈何恶徒逼人太甚、欺妻辱门、罪无可赦!今日虽是义愤杀人、事出有因,终究是一条人命、触犯国法、难逃罪责。若我私自逃窜,连累邻里、拖累妻室、落个逃犯之名、污我一生清白;大丈夫行事光明磊落、敢作敢当,杀人偿命、欠债还钱,乃是世间律法,何须逃窜、何须畏罪!
心念既定,顿时心神安定、不复慌乱。
回身安抚翠娘道:“贤妻莫怕、休要啼哭。此恶徒登门作恶、调戏良善、罪大恶极、死有余辜。只是我失手伤人、犯下国法,今日理当前去官府、自行出首、听凭发落,绝不连累乡邻、不累妻儿!你在家安心守候、勿要惊惧,我自问心无愧、听凭官府公断!”
翠娘闻言,泪如雨下、悲泣不止,拉住聂刚衣襟、不忍别离。聂刚再三宽慰、稳住妻室,将家中门户关好、嘱咐邻里照看家宅,转身立于尸身之侧、静待官府拿人。
不多时,先前逃窜的两个无赖,奔至县衙告状,谎报聂刚无故行凶、恃武杀人、残害平民。县官闻报人命重案,即刻差遣捕头、皂隶、仵作一行人,火速赶赴安平寨勘验尸身、擒拿凶犯。
衙役赶到现场,只见赵三尸横院前、血流满地,聂刚束手而立、不逃不避、神色坦然、静待官差。
捕头上前喝问:“聂刚!是你恃强行凶、打死赵三?”
聂刚坦然应答、字字分明、毫无遮掩:“小人便是聂刚。赵三怀恨私仇、结党闯入民宅、调戏小人妻室、欺凌良善、百般辱骂、作恶在先。小人归家撞见、义愤相争、一时失手、误踢身死。事出有据、情非得已,小人甘愿认罪、自行出首、听凭官府裁断,并无半句虚言!”
一众乡邻听闻官府到来,纷纷齐聚院前,尽数为聂刚作证,一一细说赵三往日泼皮恶行、今日上门寻衅、调戏翠娘、百般欺辱始末。人人皆言:聂刚素来良善、仗义安乡、从无作恶,今日失手伤人,乃是被逼无奈、情理可恕!
仵作当场勘验尸身、查验伤痕、填注尸格、录写供状。官差一一询问邻里、细查情由、备录口供,案情始末、原委曲折、件件明白、句句属实。
捕头录毕供词、勘验已罢,依照律法,取出铁锁长枷、当厅将聂刚锁铐。
聂刚束手就擒、毫无抗拒、神色不改、坦然自若,对着众乡邻拱手道:“多谢诸位乡邻仗义作证、体恤实情。聂刚失手犯律、罪在自身、甘愿领罚,绝不拖累地方、连累亲友!”
一众乡邻见状、无不感伤、人人落泪、纷纷叹息,皆道好人难做、义士蒙冤、天道不公。
官府将聂刚押解起身、带同尸格供状、邻里证词,一同回转县衙。翠娘泣送门前、泪眼相送,百般不舍、满心悲苦,却也知晓丈夫行事光明、敢作敢当,只得在家守候、静待官断。
回到县衙,知县当堂审案,细查卷宗、遍看证词、听闻邻里公论,已知赵三作恶在先、寻衅欺辱、罪由自取,聂刚护妻情急、义愤失手、并非无故行凶、蓄意杀人。
只是国法昭昭、人命为重,纵然事出有因、情有可原,终究是失手毙命、难脱牢狱之罪。知县依律定罪,将聂刚问成斗殴误伤人命之罪,当堂发落,打入县中大牢监禁、候文申府、听候转详发落。
可怜安平寨仗义好汉、清白良民,一生守善、护乡安民、不慕功名、不贪富贵,只因怒打恶徒、失手伤人、护妻全义,一朝身陷缧绁、身入牢笼、饱受牢狱之苦!
正是:
守善安居不惹尘,一心忠义护乡邻。
奈何恶痞生邪念,偏辱良家贞淑人。
怒发一时成错恨,身羁囹圄负青春。
英雄自古多磨难,留得清白照古今。
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