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巳时正刻，上午十点左右，冬日的太阳穿透晨雾，将金光洒在松尾城的街道上。原本寂静的丰乐坊彻底沸腾起来。
因为是大晦日，商铺皆要在午后早早打烊归家，街道上采购年货的人流摩肩接踵。
木制窗板一卸下，源平屋那浓郁滚烫的香气便如长了脚一般，顺着街巷飘出半里地。
铺子内摆着七八张用厚松木拼成的矮长桌，地上铺着干爽的稻草席。
“源次郎老板！快端两碗杂煮上来！加满大根，再来四个荞麦饭团！”
第一批食客挑帘而入。
来者是两名身穿藏青色短布袄，腰间别着折尺与墨斗的木工匠人，正是来自第五坊匠造坊的工匠。
“哎！里边请！胜次，盛汤！平吉，快取饭团来！”
源次郎利落地迎上去，用布巾擦拭着桌子。
不多时，两大碗热气腾腾的粗陶大碗端上桌。
浓褐色的汤汁上漂浮着一层细碎的肉沫与泛红的香油，沉甸甸的猪肚与浸透了汤汁，煮得晶莹剔透的大根萝卜几乎要溢出碗沿。
食其屋这种用料极为实在的风格，也深受底层百姓们的喜爱。
两名匠人用冻得发紫的双手捧着热碗，先是猛吸了一口香气，随后咕嘟灌下一大口热汤。
“呼.....！活过来了！”
年长的工匠佐藤抹了一把额头渗出的微汗，赞叹道：“大晦日能吃上这一口浑身发热的肉食，这一年的苦工便不算白挨！”
“可不是嘛，源次郎老板煮的杂煮汤简直是一绝啊！”
另一位较为年轻的学徒，一边狼吞虎咽嚼着软烂有嚼劲的牛肚，一边压低声音道：“听说今年内务奉行所的山内大人给咱们匠造坊发下的岁末犒赏格外丰厚，每人足足发了半石裸麦和两百文钱！”
“我阿爹在乡下种了一辈子地，何曾见过这许多现钱？皆是托了山名家的福分呐。”
正说着，铺子门口的帘子再次被掀开，伴随着几声清脆的佩刀碰撞声。
店内原本喧闹的交谈声微微一滞。
食客们下意识地转过头，只见三名男子弯腰迈进店内。
为首一人三十余岁，头戴黑色折乌帽子，身上穿着素净平整的浅葱色小袖与宽大的行灯袴，腰间斜插着一长一短两柄武士刀。
他面容沉稳严肃，虽然衣着算不上华贵，但那腰间的佩刀与腰带上悬挂的铜质腰牌，赫然表明了他的身份。
此人乃是官役坊治安奉行所直属的下级武士，担任“同心众”的领队（基层巡捕治安吏）。
跟在他身后的两名年轻汉子，则身着便于行动的短褐与绑腿，腰佩短肋差，和“十手”，这是一种长约55厘米的带铁钩的短棒。
这两人，便是最低级的小吏，同心，乃是平日里负责巡查街道的办事差役。
“中村大人！您几位快请上座！”
源次郎一眼认出了来人，正是管辖丰乐坊治安的低级武士中村三郎，连忙亲自从后厨迎了出来。
他躬身行礼，语气中满是敬畏和的谄媚。
在旧时代，下级武士在街头随意斩杀百姓并不稀罕，商民见了武士如见恶鬼。
但山名义光颁布的《山名家法度》中，严禁武士无故殴辱甚至杀伤良民，如果未经治安分奉行所认定便行使切舍御免，不仅会被剥夺武士身份，甚至还有牢狱之灾。
因此这些俸禄微薄的底层徒士和同心，平日里巡街执法和商人们打交道多人，倒与这市井街坊处得颇为熟稔。
“源次郎，不必多礼。”
中村三郎解下腰间的佩刀，小心地平放在长桌靠墙的一侧，神色温和的道：“今日大晦日，街面上巡查不可懈怠。奉行所午后才放假，弟兄们肚里空荡荡的，闻着你家的香气便走不动道了。”
“中村大人能光顾，小店蓬荜生辉！快，胜次，给我挑最肥厚的牛肚，给三位大人满满盛上！”
源次郎高声张罗起来。
两名年轻手役坐下后，有些局促的搓着手。
其中一人名叫小林的同心，忍不住笑道：“又让您破费了，中村大人。”
中村三郎不以为意的笑着说道：“不必多礼了，今日大晦日，早点吃完了归家吧！”
说完感叹道：“以咱们这点微薄俸禄，平日里哪敢进正经的割烹酒馆？”
“也就源次郎这儿的下水杂煮，既能吃点荤腥解解馋，又能填饱肚子。”
两位同心闻着杂煮的香味，一边猛咽口水，一边感叹道：“如今这世道，其他地方的大名领地哪里不是横征暴敛，为了打仗更是连年抓壮丁充军，多少豪族武士都成了荒野白骨？”
“我等在山名主公麾下，按月能领到足额的俸米，领内又无战乱，家人能在这松尾城安居乐业，已是八辈子修来的福分。”
“嗦嘎，确实如此……”
另一名手役深以为然地点头，满眼感叹的说道：“话说这太平盛世很快就要来了吧！”
“等山名大殿统一了九州，再上洛京都，那这天下便从此太平啦！”
而中村三郎听着两位同心的话，心中却有些隐隐的不安和迷茫。
如今九州的局势十分明显，山名家一统九州只不过是时间问题。
而以山名家的强盛，到时候携带着九州大军上洛，谁人能挡？
就像两人说的一样，恐怕这天下一统的日子，也最多五六年就要来了。
而到时候，天下不再有战争，那他这样的武士，还有用武之地吗？
三人心思各异之间，很快便接过食其屋老板大儿子平吉端上来的热汤，就着杂粮饭团，稀里哗啦的大口吃了起来。
店内蒸汽袅袅，香气四溢。
挑着货郎担的行商、经营杂货的小店主、码头运货的脚夫、甚至是穿着朴素法衣游方至此的净土宗云水僧，在这间小小的食屋里进进出出。
尊贵的武士与卑微的脚夫坐在同一间屋内，各自守着一碗滚烫的下水杂煮，咀嚼着粗茶淡饭里的真实滋味。
而在这片小小的方寸之地，没有战场上的刀光剑影与残忍屠戮，唯有热气腾腾的烟火气，勾勒出盛世降临前的微光。
……
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