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正说着，张庆梅忽然抬手，示意众人噤声。“听，脚步声。”
众人立刻安静下来。
雪地里，果然传来脚步声。
不快，却很稳，踩着积雪，咯吱咯吱，由远及近。
走到门口，停下了。
“咔哒” 一声，门闩被轻轻拨开。
门开了，一股寒风卷着雪沫灌进来，吹得煤油灯的灯焰猛地一晃。
周牧云站在门口，一身灰布短打，肩头落了层薄雪，发梢上还沾着冰碴。
他身上带着点山野的清寒之气，隐约还有点若有若无的虎啸余韵，像是刚从深山老林里出来。
看见屋里一屋子人，他微微挑眉，迈步进来，随手带上门，挡住了外面的风雪。
“前辈！您可回来了！” 张庆涛连忙迎上去，语气里带着掩不住的欣喜，“我们正合计明天动身的事呢。”
周牧云点点头，走到炉子边，拍了拍身上的雪。雪粒遇热，很快就化了，在棉袄上留下点点湿痕。
“出去办了点事。” 他淡淡道，没说去哪，众人也不敢问。
他目光扫过众人，见一个个神色都带着点激动，又有点惴惴的，心里明镜似的，却也不点破，只是道：“明天卯时动身，走江滩猎道，避开林场和村屯。你们今晚回去准备一下，干粮、疗伤药都备足，轻装简从，不用带太多辎重。”
“哎，好！” 张庆涛连忙应声，“我们这就回去安排。前辈您也早点歇息，赶了一路路累了吧？”
周牧云微微颔首。
众人连忙躬身行礼，鱼贯往外走。
走到门口，张庆林还回头看了一眼，见周牧云站在炉子边，火光映着他的侧脸，明暗不定，心里越发觉得这位前辈深不可测。
轻轻带上门，屋里只剩下周牧云一个人。
他走到炕边，坐下，闭上眼睛。
脑海里还残留着无乾的身影，还有那山涧的风雪。
“明天…… 就该带无乾去会会那柳仙了。” 他低声自语，眸底闪过一丝微光。
三条蛇，加上一头炼精化气巅峰的山君，正好。
炉子里的柴火噼啪作响，映得他脸上明明暗暗。
等张家人都走后周牧云关上门，然后就在床上打坐了起来。
第二日卯时，天还浸在墨蓝色的残夜里，只有东边天际泛着一点鱼肚白。
逊克县城东边的雪地里，三十多条黑影悄无声息地集结，脚步踩在冻硬的雪壳上，发出细碎的咯吱声，在空旷的野地里传出去老远，又被风卷走。
周牧云走在最前面，一身灰布短打，肩上挎着个半旧的布包袱，看着和寻常跑山的后生没两样。
他脚步很稳，脚尖点在雪上，身形像一道淡灰色的影子，贴着林根飘。
身后跟着张家众人，张庆涛、张庆林、张庆海、张庆梅四位长老走在最前，张钰跟在张铁山身侧。
二十多个族里弟子压在最后，个个轻装简从，怀里揣着兵器、干粮和疗伤药，没人说话，只有呼吸的白气在晨雾里凝成一团团白雾，又很快散开。
从昨天周牧云回来，众人心里的石头就落了地。
连夜打点行装，天不亮就出城，就为了赶在入夜前赶到嫩江湾。
“前辈，咱们走这条猎道，绕开前面的东方红林场，能省二十里地。” 张铁山快走两步，凑到周牧云身侧，压着声音说，“就是路偏点，雪深，不过弟兄们都跑惯了山，不碍事。”
周牧云微微颔首：“嗯。走猎道稳妥，少遇人。”
张庆涛跟在后面，听着两人对话，心里暗暗盘算。
这一趟去嫩江湾，本来心里还打鼓 —— 四家虽然和柳仙耗得差不多了，可瘦死的骆驼比马大，真要正面撞上，也免不了一场恶战。
可昨天周牧云一回来，他心里就莫名踏实。
这位前辈从来都是胸有成竹的样子，好像天塌下来都能稳稳接住。
他下意识看了眼周牧云的背影，晨光熹微里，那身影清瘦却挺拔，像一杆插在雪地里的枪，稳得让人安心。
队伍走得很快，顺着山边的猎道往北，两边的林子越来越密，白桦、樟子松密密层层，枝桠上积着厚雪，像一排排白色的巨人，沉默地立在道旁。
风卷着雪沫子刮过来，打在脸上生疼，众人都裹紧了棉帽，低着头赶路。
走了几个小时后，日头爬过树梢，把雪光照得泛着金辉。
前面到了鹰嘴坳，是兴安岭边缘的一道山坳，两边山高林密，中间一条窄道，像个鹰嘴似的，是去嫩江湾的必经之路。
“都快点，过了鹰嘴坳，就到嫩江地界了。” 张庆林压低声音喊了一嗓子，性子急，脚步又快了几分。
就在这时。
“哗啦 ——”
左边山坡上，忽然传来一声树枝断裂的脆响。
声音不大，在寂静的山林里却格外清晰。
众人瞬间停下脚步，齐齐抬头望过去。
张庆林手按在腰后刀柄上，眉头一皱：“什么东西？”
话音未落，风里忽然飘来一股浓重的腥膻气，带着野兽的凶悍和山林的野气，扑面而来。
“有野兽！” 张庆海低喝一声，“都靠拢！”
弟子们纷纷聚拢，围成半圆，兵器出鞘，寒光闪闪。
所有人都盯着山坡上的树林。
树枝上的积雪大片大片往下掉，像是有什么巨大的东西在林子里穿行，速度很快，直奔山坳这边来。
“咚咚 —— 咚咚 ——”
沉重的脚步声震得地上的雪都微微发抖。
每一步，都像踩在众人心上。
“吼 ——！”
一声低沉的虎啸从林子里炸出来，不是震彻山林的那种咆哮，是带着点戏谑意味的短啸，却像重锤一样砸在每个人心口。
紧接着，林子里猛地窜出一道巨大的黑影。
从两丈多高的山坡上一跃而下，带着漫天雪沫，稳稳落在道中央。
是头老虎。
不是寻常的东北虎。
太大了。
肩高足有八尺，身长两丈开外，四条腿像四根石柱，稳稳钉在雪地里。
浑身的皮毛是墨缎子似的纯黑，没有一根杂色，只有额头上一个雪白的 “王” 字，像刀刻一般，线条苍劲，在晨光里泛着冷光。
它的爪子有蒲扇大，露着寸许长的利爪，泛着象牙色的寒光，轻轻一按，雪地上就留下四个深深的爪印。
一双琥珀色的眼睛，亮得像两盏金灯，冷冷扫过众人，带着兽王的威压，还有点漫不经心的玩味。
一股沉厚、蛮荒、凝练的气息从它身上散开，像一座大山狠狠压下来。
众人呼吸都是一滞。
“大虫！” 张庆海失声喊出来，声音都变调了，“化劲…… 是化劲的大虫！”
他浑身汗毛都竖起来了。
这气息，比青鳞巨蟒还沉！
绝对是化劲巅峰！
“是白额虎！” 张庆涛脸色惨白，往前跨一步，挡在众人前面，声音都发紧，“黑毛白额…… 是山君！”
东北山林里，虎为百兽之王，而黑毛白额虎，是王中之王，又叫山君。
传说百年难遇，每一头都是成了精的，通人性，懂修炼，寻常武者见了，只有跑的份。
可这头，居然是化劲巅峰的修为！
比张家四个长老加起来都强！
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