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忙活完的时候，天已经擦黑了。洞口的最后一点夕阳沉下去，山谷里暗下来。
有人拢了堆篝火，干柴是从旁边枯了的藤蔓上砍的，点着了噼啪作响，橘红色的火苗窜起来，映得满谷人影晃动。
“咕咕 ——”
有人肚子叫了一声。
这一天又是赶路又是厮杀，早饿得前心贴后背了。
“嗨，还能有啥吃的，遍地都是食材。” 张庆林哈哈一笑，刀尖挑起一条三四米长的大蛇，“这蛇肉最是补人，烤着吃最香。正好有火，烤几条垫垫肚子。”
说着，他动手剥了蛇皮，切成大块，用树枝串了，架在火上烤。
很快，油脂就开始滋滋往外冒，滴在火炭上，溅起小小的火星。浓郁的肉香混着特有的腥气，又裹着地脉的灵气香，慢慢散开，飘满了半座山谷。
不止小蛇肉，张庆海还特意切了几块黑鳞巨蟒的肉，架在火边慢慢烤。
化劲巨蟒的肉最是滋补，灵气足，对伤势恢复大有好处。
无乾蹲在火堆旁边，鼻子嗅了嗅，尾巴慢悠悠地晃着。
它不挑嘴，生的熟的都吃。
化劲巨蟒的肉对它也有好处，能补气血、强筋骨。
周牧云坐在旁边的一块石头上，手里拎着个酒葫芦，偶尔喝一口。
他吃得少，就吃了一小块蛇肉，更多是在闭目养神。
“前辈，来块大的！” 张铁山用刀尖挑着一块烤得金黄的蛇腿肉递过来，“这黑鳞的肉最香，补得很。”
周牧云摇摇头：“你们吃吧。”
他现在炼气化神阶段，对五谷肉食的需求越来越淡，靠天地灵气就能滋养周身。也就是偶尔喝口酒，解解乏。
众人也习惯了前辈的性子，不再劝，围着火堆大快朵颐。
蛇肉紧实，带着点嚼劲，烤得外焦里嫩，咬一口油香满口。
地脉里养出来的蛇，肉里都带着灵气，吃下去暖洋洋的顺着喉咙滑下去，散到四肢百骸，连伤口都隐隐发痒，像是在长肉。
“好吃！” 张钰咬了一大口，满嘴流油，“比山里的狍子肉还香！还补人，我胳膊上的伤口都发痒了。”
“那是，这可是化劲的蟒肉。” 张庆林吃得满嘴油，“你小子有口福，寻常人想吃还吃不着呢。”
火堆边欢声笑语，刚才厮杀的血腥味、惨烈感，被这烟火气慢慢冲淡了。
打了胜仗，有肉吃，有地脉修炼，还有什么比这更踏实的。
吃完肉，天色彻底黑透了。
谷地里只有篝火的光，明明暗暗。远处石洞深处，时不时传来隐隐的蛇嘶声，细细的，像是试探，又像是警告。
张庆涛擦了擦嘴，站起身，神色郑重起来：“好了，都收收心。白蛇虽然退了，可没走远。石洞深处还不知道有多少蛇，咱们不能不防。”
他开始安排轮值：“分三班，每班两个暗劲长老带五个明劲弟子，守石牛洞口、谷口要道、还有后山石洞入口三个地方。两个时辰一换，交接的时候敲三声石头为号。都精神点，有动静立刻发信号，不许逞强。”
“大哥放心。” 张庆林第一个应声，“头一班我来。我带小五、小六他们几个，守谷口。”
“行。” 张庆涛点点头，“后半夜我替你。”
张庆海也道：“我带第二班，守洞口。”
张庆梅点点头：“我带几个懂药理的弟子机动，哪边有事去哪边。”
安排妥当，众人立刻行动起来。
张庆林提着刀，带着五个弟子往谷口走。谷口是通往内洞深处的必经之路，最容易遭蛇群偷袭，也最要紧。
他选了块视野好的巨石，站在上面，目光扫向黑暗的石洞深处，耳朵微微动着，不放过一点声响。
五个弟子散在他身后，呈扇形站开，手里都攥着兵器，眼神警惕。
篝火的光只能照出去几丈远，再往里就是浓得化不开的黑暗，像一张大嘴，等着猎物上门。
可没人怕。
有周前辈在，有无乾在，还有这么多弟兄，蛇群真敢来，也讨不了好。
剩下的人，各自找地方修炼。
好的修炼位置不多，靠近溪流、灵气最足的几处洞府，先让给了受伤的弟子和卡在瓶颈的人。
张庆涛把自己安排在了最靠近溪流的一处小石洞 —— 那里灵气最足，也最方便温养心脉。
张铁山本来想让给前辈，周牧云却摇了摇头，自己往后山走了。
“我去后面石洞。” 他淡淡道，“安静。”
无乾立刻站起来，跟在他身后，尾巴晃了晃。
一人一虎，慢慢消失在后面的黑暗里。
张庆涛看着他们的背影，心里感慨。
后山的石壁下，有一处天然的小石洞。
不深，几丈见方，洞口被藤蔓半遮着，里面铺着一层干燥的茅草，想来是早年猎户或是修士临时歇脚的地方。
里面很安静，只有石壁上渗出来的水滴，“滴答、滴答” 落在水洼里，清脆得很。
无乾走到洞口，没进去，而是往旁边的一块向阳巨石上一跳。
巨石很大，平整，正好卧下它庞大的身躯。
它盘了盘身子，找了个舒服的姿势趴下来，脑袋搁在前爪上，眼睛半眯着，看着像是在打盹。
可若是仔细看，就能发现它浑身的皮毛都在微微起伏，呼吸悠长得不可思议，吸一次气，隔好半天才慢慢吐出来。
每一次呼吸，都有淡淡的地脉灵气顺着它的口鼻、顺着皮毛的毛孔渗进去，融进血脉里。
它在修炼。
不用刻意打坐，不用运转心法，就这么趴着，像寻常老虎睡觉一样。
可它的气息，却在慢慢凝练、慢慢沉厚。
它在脑子里过周牧云念过的《道德经》。
“道可道，非常道。名可名，非常名……”
字句不多，可每一句都像是刻在它神魂里。
周牧云以前在兴安岭山涧里，没事就念给它听。
一开始它听不懂，只觉得声音好听，听着舒服。
听得多了，慢慢就懂了点意思，运功的时候照着想，气息就越来越稳，突破也越来越顺。
它不通文墨，可本能地知道，这是好东西，是大道至理。
“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复……”
它在心里默默过着字句，呼吸跟着字句的节奏，慢慢调整。
身上的伤口，就是白天和黑鳞巨蟒打斗时抓伤的那些，正以肉眼可见的速度愈合。
皮毛下面的肌肉、筋骨，在地脉灵气的滋养下，慢慢变得更强、更密。
炼精化气巅峰的境界，越来越稳，隐隐有往上涨的迹象。
就在这时，后面石洞里，传来淡淡的诵读声。
声音不大，很低沉，却字字清晰，透过石壁，传进无乾耳朵里。
是周牧云的声音。
念的正是《道德经》。
无乾耳朵微微一动，立刻调整呼吸，跟着诵读的节奏运转气息。
一字一句，一呼一吸。
完美契合。
它舒服得喉咙里轻轻呼噜了一声。
还是跟这人一起修炼的时候，最舒服。
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