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金甲神人缓缓抬起了右臂。随着手掌向上翻转，原本散布在夜空中的无数光点开始向掌心汇聚，先是勾出一根长柄，随后沿着柄身向前延伸，两侧锋刃渐渐显露，最前端三锋并立，寒光闪动。
待兵器完全成形，那神人已经将一柄巨大的三尖两刃刀握在手中，刀刃映着金色光芒，连地上的纹路都能看得清楚。
与此同时，神人眉心那道竖纹缓缓裂开，第三只眼睛睁开了。
北京城外，一个卖香烛的商贩原本已经跟着众人跪倒，此时听见四周惊呼，忍不住偷偷抬头看了一眼，刚一看清天上那柄兵器，便吓得两腿发软，连声音都变了调。
“三尖两刃刀！那是三尖两刃刀！”
旁边一个跪着的老汉听见，赶紧抬头辨认，等看见神人眉心的第三只眼，也跟着惊叫起来：“二郎爷！是灌江口二郎显圣真君！”
这一喊可不得了。
原本还有人以为是天降祥瑞，听见有人认出了神仙，顿时跪倒一大片。茶棚里正在喝茶的客人顾不上付钱，掀开帘子便跪在街边；几个赶着驴车入城的乡民慌忙勒住牲口，连车上的货物翻了一地也顾不上收拾；
三尖两刃刀，眉间第三目，头戴金冠，身披甲胄。神像、戏文和说书先生口中的二郎显圣真君，正是这般模样。
眼下神仙竟然大张旗鼓地显现在天上，谁还顾得上分辨真假。
有人一面磕头一面向真君求儿孙平安，有人求发财，也有人趁机把年轻时做过的亏心事一并招认了，生怕天上那只神目早已将自己看得清清楚楚。
六部衙门里的情形也好不到哪里去。礼部几个官员起初还想维持读书人的体面，有人拿出《论语》里的话，劝众人不要轻信怪力乱神，可等二郎真君在夜空中完全显露，先前说得最大声的那名主事，竟第一个摘下官帽，恭恭敬敬地朝天上磕起头来。
圆明园里的宫人早已跪满了庭院。从九洲清晏附近到勤政亲贤殿，凡是能望见夜空的地方，几乎都有人朝着金甲神人叩首。
咸丰却仍然站在殿外。
确切地说，是两名太监一左一右扶着，他才勉强站稳。
那尊金甲神人握着三尖两刃刀，缓缓转过头颅，眉间神目从外城扫过内城，又越过紫禁城，最终朝着西北方向望来。
咸丰只觉得心里猛地一沉，
“肃顺……”
他的声音有些发颤，叫了一声以后，却又不知该说些什么。
肃顺此时也满心惊惧，只得站在皇帝身后，屏住呼吸望着天空。
就在这时，金甲神人忽然开口。
那声音洪亮得出奇，仿佛有数百口大钟同时敲响，内城外城、紫禁城和圆明园都听得清清楚楚，声音似乎从头顶传来，又似乎四面八方都有人在说话，原本还在惊叫和议论的百姓纷纷住口，连已经跪在地上的人也忍不住抬起头。
一时间，整座京城都在听着天上的声音。
“咨尔四方之民，咸听予言。”
“天无私覆，地无私载。民惟邦本，本固邦宁。皇天无亲，惟德是辅；天命靡常，惟有德者受之。”
“今清弃德久矣。内虐其民，重敛以困之，鬻爵以乱之，酷刑以残之；饥者无食，寒者无衣，流离沟壑，而上弗恤。外辱其国，丧师失地，输财奉敌，以万民脂膏塞无厌之壑。鸦片流毒，骨肉离散，官吏因之而肥，黔首因之而敝。罪盈于下，怨闻于天。”
“昔汤放桀，武王伐纣，岂天私汤武而恶桀纣哉？惟德之所在，民之所归也。清德既衰，其命既绝。天之所废，人不可扶；民之所弃，力不可强。”
皇帝的脸色顿时变得极其难看，嘴唇哆嗦了几下，似乎想要喝止，却被肃顺赶紧上前扶住。
天上的声音却仍在继续。
“天下者，生民之公器，非一家一姓之私器也；邦土者，众民所共居，非帝王所世有也。自今以往，无世袭之君，无天生之贵。贵贱不以族类，刑赏不以门第，同受一法，选贤举能，众议众事。”
“顺时者存，顺民者昌；逆天虐民，虽有金城汤池，宗庙百世，亦必亡之。”
“尔众勉之。”
最后一个字落下，那尊金甲神人却依旧悬在夜空中，三尖两刃刀斜握在手，眉间神目散发着淡淡的金光，仿佛仍在俯视脚下的京城。
街巷里先是安静了片刻，随后便有人哭了起来。
对于寻常百姓而言，刚才那篇话里的许多典故实在太过深奥，什么汤武革命、天命靡常，识字不多的人只能听个大概。
可其中有几句话，偏偏说得极其明白，连卖菜的农夫和挑水的脚夫都能听懂。
大清的天命尽了！
宣武门外一家茶铺门口，几个客人仍然跪在地上，其中有个穿旧长衫的秀才，脸色白得吓人，嘴唇却还在不停地动。
“天下者，生民之公器……”
他刚念到一半，茶铺掌柜便扑过来扯住他的袖子。
“我的爷！你还敢念？真嫌自己活得长了？”
那秀才猛地醒过神，赶紧把后半句话咽了回去。
另有几个年轻官员站在廊下，面面相觑了许久，最后其中一人才低声说道：“这话若是从哪家书坊印出来的，怕是全家都得下狱。”
旁边的人答道：“如今满京城都听见了，难道还把满京城的人全抓起来？”
六部衙门里，也有几个老翰林跪在庭院中失声痛哭。他们一辈子读圣贤书、考举做官，早已将朝廷与自己的身家性命系在一处，如今突然有人当着全京百姓的面宣称大清天命已绝，自然觉得天都要塌下来。
其中一位白发苍苍的老官脱下官帽，抱在怀中，朝着紫禁城方向连连叩首，
“国朝二百年养士之恩呐……”
另一位老翰林哭得几乎喘不过气，回家以后仍然神思恍惚。家人原想让他歇下，谁知到了半夜，竟发现他已悬梁自尽。
圆明园中，咸丰始终站在殿前，仰头望着那尊金甲神人。
天上的话已经说完，他却仍然觉得耳边嗡嗡作响，尤其“清德既衰，其命既绝”那几个字，一遍遍在脑中回荡，怎么也挥之不去。
“妖言……”
他终于挤出两个字，声音小得连旁边的太监都险些听不清。
肃顺听见，赶紧上前半步，“皇上……”
咸丰却突然提高了声音，愤怒的语无伦次，
“妖言！这分明是妖言！”
他抬起右手，指着天空中的神人，脸上的肌肉因愤怒而微微抽动。
“朕乃大清天子，承祖宗二百余年基业，岂容这等妖物在天上胡说八道！来人！给朕……”
话还没说完，咸丰胸口突然一阵剧痛，喉咙里发出一声沉闷的响动，紧接着便弯下腰，猛地喷出一口鲜血。
站在近旁的老太监被溅了一身血，吓得当场惊叫起来。
“万岁爷！”
咸丰身子晃了两下，竟直挺挺向后倒去。肃顺和两个太监赶紧扑上前，勉强将他扶住，一时间勤政亲贤殿前乱作一团。
“快传太医！”
“把皇上抬进去！”
“都让开些，别围在这里！”
几个太监手忙脚乱地抬来软榻，又有人去取热水和药箱。肃顺一面帮着扶住皇帝，一面命侍卫封锁殿前道路，严禁宫人擅自出入，更不许将皇帝昏厥的消息传出圆明园。
二郎真君终于开始消散。
无数光点沿着刀柄向上分离，接着是双臂、肩甲和身躯，庞大的轮廓一层层变淡。最后只剩下那张神情肃穆的面孔，眉心第三只眼缓缓闭合，随后也散作漫天星光。
光点向四面八方飞去，渐渐消失在夜空中。
京城百姓仍然跪着，许多人直到腿脚发麻才敢慢慢起身。街上有人开始低声议论，也有人赶紧回家关门，准备把今晚发生的事情讲给家人听。
而在京城西北十几里外，一处树林深处，几辆经过伪装的保障车辆正停在临时空地上。
附近的工作人员忙着回收无人机，另有人正检查音响平台的连接线路和回传记录。
“诶？七十二号呢？刚才怎么没看见？”
“回来了，右前电机温度高了八度，我让他们单独放了。”
“二号、四号音响平台已经回收，三号还在返航。清点完再走啊，可别落下什么东西。”
一名年轻技术员摘下耳机，揉了揉被耳罩压得发疼的耳朵，望着监视器上保存的画面，忍不住笑了起来。
“我特么真服了，谁想出这么个损招，咸丰这老小子今晚怕是得被活活吓死！”
……
咸丰再次清醒过来，已经是两日以后。
他昏睡期间曾经短暂醒过几次，可每回都只是睁一睁眼，随后又昏沉睡去。
太医院轮番派人守候，皇后钮祜禄氏也一直在榻边照料，懿贵妃叶赫那拉氏则负责安排宫人，盯着煎药、送水和饮食，几乎两日未曾好好休息。
这一回咸丰睁开眼睛，终于认出了床边的人。
皇后见他醒来，赶紧俯下身。
“皇上，可好些了？”
咸丰张了张嘴，喉咙却干得厉害。懿贵妃立即接过宫女送来的温水，亲自扶着他喝了两口，待他喘息稍定，才又将软枕垫高一些。
“朕睡了多久？”
“回皇上，整整两日。”皇后声音温柔，“太医一直在外面守着，总算盼着皇上醒过来了。”
咸丰闭上眼睛，缓了片刻，忽然问道：“外头怎么样？”
皇后与懿贵妃交换了一个眼神。
“园子里一切安稳，肃顺他们日日都遣人来问安。京里头步军统领衙门和顺天府都在巡查。”
咸丰仍然闭着眼。
“朕问的是天上那东西。”
懿贵妃赶紧答道：“那夜说完话，便渐渐散了，后来再没出现过。”
咸丰慢慢睁开眼睛，盯着床帐看了半晌，
“可否有人追查？”
皇后听见这话，一时不知如何回答。
她倒知道肃顺已经命人查问京城各处的情形，可那尊金甲神人毕竟出现在天上，又在众目睽睽之下散去，真要查它从哪里来，谁也拿不出个办法。
咸丰见她迟疑，脸色便沉了下来。
“朕昏过去两日，军机处就光顾着问安？天上出了这么大的事，难道还等着朕起来替他们查？”
皇后赶紧劝慰，懿贵妃也在一旁说军机大臣们已经派人四处查探，只是尚未得到确报。
咸丰嫌他们说得啰唆，挥手叫人闭嘴，随后靠在枕上歇了一阵，忽然开口要烟。
懿贵妃见他神情不善，便朝宫女使了个眼色。太监很快送来烟具，宫人替皇帝安置妥当，随后便退到一旁。
咸丰吸了几口，紧绷的肩膀渐渐松下来，脸上的怒意也稍稍退去。
太医院的人虽不敢赞同，却也知道此时劝不住，只能低头候着，等皇帝稍有不适便立即上前。
咸丰靠在软枕上，望着帐顶，忽然冷笑了一声。
“二郎显圣真君……”
起初他是真怕，可醒过来以后，他越琢磨，便越觉得事情不对。
二郎显圣真君是道门神祇，历代庙宇里都有供奉。可二郎神什么时候也管起了美利坚的政制？还当着大清皇帝的面，劝天下百姓不要皇帝，改用什么公议治事？
到了第三日，咸丰执意返回紫禁城。
太医和皇后都劝他再静养几日，他却半句也听不进去，只说圆明园既然已经闹出这等事情，自己若仍然躲在园子里养病，京城百姓还不知要传出什么闲话来。
御驾入城时，沿途增派了大量护军。步军统领衙门提前清理道路，禁止闲杂人等靠近，沿街商铺也被命令百姓见皇帝銮驾经过，纷纷跪在路边，街面倒显得十分安静。
回宫以后，咸丰只歇了片刻，便命人传召军机大臣，众人进殿时，见皇帝脸色仍然苍白，整个人也明显消瘦了一圈，心里都暗暗吃惊。
咸丰坐在御座上，等几个人行完礼，却迟迟不叫他们起身。
最后，他才慢慢开口。
“京城这几日，还在传那夜的事情？”
肃顺跪在前面，
“回皇上，步军统领衙门和顺天府已经查过，街面上确有议论。臣等正准备加派人手，严禁百姓聚众谈说。”
“朕问你传的是什么。”
肃顺犹豫了一下。
“有说真君显圣的，还有些读书人，将那夜听见的话记了下来，私下传抄，目前已经查获十几份，相关人员也已拘拿。”
“才十几份？”
咸丰瞪圆眼睛，怒火冲天，
“那天满京城都听见了，如今过了整整三日，你们就查出来十几份？朕养着步军统领衙门和顺天府，难道是叫他们替街上的百姓瞒着朕？”
肃顺赶紧叩头，“奴才办事不力，请皇上降罪。”
咸丰冷冷看了他片刻，忽然又问：“抓来的那些人，怎么处置的？”
“尚在审问当中。”
“还审什么？”
皇帝的声音一下拔高。
“那夜的话是谁说的，满京城都知道！如今有人敢抄敢传，罪证就在他们自己手上，还查什么来历？莫非要等他们把话传遍天下，你们才肯动手？”
肃顺听得心里一紧，咸丰却已转头看向其他大臣。
“朕这几日想得明白。天上那个东西，根本就是西北逆党的妖术！”
几个人同时抬起头，咸丰从案上取出一张写有神谕片段的纸，狠狠甩在众人面前。
“你们自己看！这上头写的是什么？无世袭之君，无天生之贵，还说什么公议治事。历朝历代，哪有神仙跑出来叫天下人从此不要皇帝的？朕看这几句话，倒同陕西那些逆贼宣扬的东西一模一样！”
咸丰又将目光转向奕訢。
“老六，你读过西洋书。朕问你，美利坚是不是从来就没有皇帝？”
奕訢略一思索，恭谨答道：“回皇上，美利坚立国以来并无世袭之君主。国政由各州推举之人议定，大统领任期届满也须重新选任。”
咸丰猛地一拍扶手，他转头看向众人，脸上终于露出几分得意与愤恨交织的神情。
“什么二郎显圣真君！二郎神在灌江口受了多少年香火，几时跑去替美利坚讲起共和来了？西北逆党自己要废皇帝，还想把这套鬼话装作天命拿来吓唬朕，吓唬天下百姓！好大的胆子！”
奕訢低下头，未再接话。
满京城百姓都亲眼见到了金甲神人，听见它开口宣称大清天命已绝。如今朝廷若只发一道告示，告诉百姓那是西北逆党所施的妖术，又有多少人肯信？
众人纷纷想到这里，不由得暗暗发愁。
“传旨！”
殿中众臣连忙俯身。
“步军统领衙门、顺天府、五城兵马司，立即出动，严查京城内外传扬妖言之人。茶馆、酒肆、会馆、戏园、寺观、书坊，一处都不许放过。凡敢将那夜妖言写成文字传抄、刊刻、张贴的，拿住便按妖言惑众论处！”
“无论旗人汉人，无论读书做官还是沿街卖货，凡查实私传妖谶、聚众宣讲者，一律斩立决！”
殿中几个人同时变了脸色。
“若有编造歌谣、借神谕煽动百姓的，就地拿办！地方官敢拖延，革职治罪；衙役敢徇私放人，一并严惩。朕要让他们知道，嘴长在自己脸上，也得掂量掂量能不能说！”
穆荫听得冷汗直冒，载垣也忍不住抬眼看了肃顺一下。
京师人口众多，那夜神人显圣又是人人亲眼所见，如今竟要对传抄和宣讲之人一律处斩，稍有不慎，恐怕便会牵连无数人家。
文祥终于忍不住出班。
“皇上，那夜京城内外所见者极众，许多人只是心中惊骇，回家以后同亲友议论几句。若禁令过严，恐怕地方官奉行时难以分辨轻重，反倒激起民间惊惶。”
咸丰听完，脸色立即沉了下来。
“文祥，朕问你，你府里的人议论过没有？”
文祥一愣。
“臣……臣回府以后便命家人谨言慎行。”
“朕问你议论过没有！”
文祥只得低头，“想必有人私下说起过。”
咸丰冷笑，“连你府里都管不住，外头百姓还能指望他们自己闭嘴？”
文祥连忙跪下，“臣不敢替愚民求情，只是担心牵连过广……”
“够了！”
咸丰猛地打断他。
“朕要的是人头，不是你这些顾前顾后的废话！查出一个就办一个！朕倒要看看，究竟是他们的嘴快，还是朝廷的刀快！”
最后，他才让众臣起身。
“旨意今日便发下去。朕给你们三日，三日以后，京城若还有人敢在街上宣讲那套妖言，便拿你们问罪！”
当天傍晚，禁令便一道道传了下去。
步军统领衙门、顺天府和五城兵马司连夜召集差役，衙门里的书吏忙着誊抄告示，印好的禁令由各处巡兵分头张贴，第二天一早便出现在主要街巷。
凡传抄、刊刻、宣讲三日前妖言者，首犯不待秋审，立即处决。
这回，各处衙门都不敢怠慢。
茶馆和酒肆被勒令不许议论那夜的异象，戏园不许编唱有关二郎神的曲目。
尤其那些已经准备借着真君显圣多收些香火钱的道士，更是被差役挨个警告了一遍。
朝廷为了震慑人心，很快将抓获的第一批人押到刑场处决。
其中一个读书人直到临刑前还在喊冤，说自己只是替人抄写几句天上听来的话，未曾参与什么谋逆。监斩官听得不耐烦，叫人堵住他的嘴，随后依旨行刑。
消息传开以后，北京城果然安静了许多。
可朝廷能管住街上的声音，却管不住一家人关起门以后说些什么。
尤其那些被抄下来的神谕，禁令越严，越有人想方设法留上一份。原本只是图新鲜的人，听说有人因为抄写神谕被杀，反倒开始认真琢磨其中的内容。
那天上究竟说了什么，竟值得朝廷如此害怕？
毕竟百万京师百姓亲眼看见的景象，纵然皇帝下旨说是妖术，也很难让所有人立刻改口。何况皇帝如今连谈论都不许，甚至为此杀了几个人，反倒让原本半信半疑的百姓生出了更多猜测。
五日以后，正阳门外一处馄饨摊上，两个客人正坐在路边吃饭。
摊主姓张，年纪四十上下，做了十几年小本生意，两名客人常来，其中一个是在附近铺子里做账房的，另一个则替人跑腿送信，彼此早已熟识。
两人边吃边闲聊，那账房先生吃完半碗馄饨，忽然压低声音，朝同伴说道：“前几日那件事，你后来可打听过？”
同伴手里的勺子悬在空中。
账房先生朝天上看了看，另一人顿时会意，脸色微变。
“你小声点，前天菜市口才砍了多少个脑袋！嫌命长不成？”
两个人互相看了一眼，果然都不再说话。
两人付了钱，正准备离开，张掌柜却忽然叫住他们。
两人回过头。
张掌柜犹豫了一下，随后将摊上的碗筷收拾好，又朝附近看了一眼，这才凑近了些。
“那天真君说的话，二位若真想看，我这里倒有一份。”
两个客人同时愣住了，账房先生赶紧压低声音。
“老张，你疯了？这东西如今能要命！”
“我知道。”张掌柜点点头，“所以一直藏着，谁来我也不敢拿出来。”
“那你还敢告诉我们？”
张掌柜看了看两人，“咱们认识这么多年了，我知道你俩嘴严实。”
他说到这里，伸手掀开装铜钱的木匣，从最底下摸出一张折得整整齐齐的纸。
最后，账房先生还是忍不住低头看了一眼。
纸上用毛笔写着一行端正的字，墨迹已经干透，显然是有人仔细誊抄过的。
——天下，生民之公器也。
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