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高俅听罢，哈哈大笑：“当然不怕。李乾顺战死的第二日，兴庆府里便有人悄悄来我大营，私下谈条件了。”
薛元礼浑身一震，脸上惊色一闪，随即慢慢归于沉默。
“你回去，和城里众人好好商议。
尽早开城归降，我知你饱读诗书，才学不浅，兴庆安定之后，你依旧可以留在此地打理内政。
李乾顺毕生所愿，想来也是让治下百姓安稳度日，这一点，你我两方，是相通的。”
薛元礼没有应声，只深深一揖，转身要退出帐外。
高俅的声音继续飘过来：“记住，只有七日。七日之内，若是看不到兴庆城门敞开，这座城，便没有留存的必要了。”
薛元礼脚步猛地停下，不等他回头，高俅又继续说道：
“大不了多费些功夫，从中原迁徙百姓过来。
塞北江南之前是怎么来的，我便能再建一个，比之前更广，更好的塞北江南。”
薛元礼没有回头，默默走出营帐。
望着他远去的背影，高俅撇了撇嘴。
方才那番话，高俅没说实话。
根本没有兴庆的人偷偷前来接洽。
他就是要薛元礼回去，把这话带到城内，让他们自己争执、权衡。
若是直白逼降，像薛元礼这样守着心中准则的人，反倒会为了气节，宁死不肯低头。
这份气节，高俅打心里是敬重的。
所以说世上最难说动的，从来不是目不识丁之人，而是那些早已被一套标准答案捆住心神的人。
次日天刚亮，营中士卒将李乾顺的棺椁抬上马车。
素幡在前导引，甲士分列两侧护行。
乐工吹起唢呐，声音苍凉，在旷野上风里飘散开，一路伴着车轮滚滚之声，缓缓行至兴庆城门之下。
灵车行至吊桥之前，护送的宋将勒住马，扬声对着城头喊话： “城上人听着！
我家太尉心怀仁恕，不忍夏国君主死无葬身之地，特命我等送还夏王灵柩，许你们行国葬之礼。
还望你们早日开城，迎王师、承王化，彼此相安。
若是执意负隅顽抗，便是死路一条。”
话音落，他把缰绳交到一身素孝的薛元礼手中，不做多余停留，转身领着宋军甲士列队回撤。
宋军队伍走后，城头的嵬名阿埋，这才命人缓缓放下吊桥，亲自走出城门。
待看清牵住灵车马匹的人是薛元礼，他快步上前，低声唤道：“中丞。”
薛元礼只是轻轻摇头，眼下心力交瘁，一句多余的话都不愿多说，只沉沉吐出一句：
“迎我皇入城。”
灵车轱辘碾在青石板上，一点点往皇宫走去。
沿街的百姓得知李乾顺战死后，争相推开门奔到路边，一见那面覆在棺上的西夏王旗，当即跪倒在地。
老妇扶着孙儿，额头磕在冰冷石面上，肩头不住抖动。
壮年汉子握紧拳头，眼眶通红，泪水砸在尘土里，一声不吭，只死死低着头。
整条长街，跪满黑压压一片人影。
哀声一层叠着一层，这一场痛哭，哭的是亡故的君王，也是他们自己摇摇欲坠的家国。
灵车缓缓前行，沿街一路，哭声不绝，一直送到皇宫门前。
宫门两侧，群臣分列而立，簇拥着年幼的新君嵬名仁靖，在看到灵车的那一刻齐齐下跪，恸哭不已。
薛元礼立在灵车一侧，目光缓缓扫过阶下伏拜恸哭的群臣。
他心里清清楚楚，这一片哀声底下藏着什么。
城里早有人暗中私通宋军，私下商议投降的条件。
眼下这些人，一个个伏在地上，肩头耸动，哭得哀恸，仿佛对君王忠心耿耿。
可薛元礼只觉得一阵阵恶心。
往日朝堂之上，猜忌构陷，各谋私利；王上领兵出城死战的时候，这些人束手无策，坐视败局。
如今灵柩归来，便争相摆出悲戚模样，演这一场君臣哭丧的戏。
一边暗递降表，一边对着亡君叩首落泪，忠义做给他人看，算盘藏在袖子里。
君王尸骨方归，这些人的心思，早就已经向着城外的宋军了。
灵柩移入大殿，国丧依礼铺开。 三日之间，香烛长明，哀乐不绝。
宗室、大臣、各部酋领轮番前来拜祭，不少人凑到薛元礼身侧，低声追问他北使辽国的经过，又是如何从宋营求得灵柩送回。
薛元礼始终缄口，只是跪着给李乾顺守灵，一言不发。
众人只当他一路奔波心神耗竭，或是悲恸难支，不便多扰，问话慢慢也就停了。
三日简丧礼毕，香烛暂歇。
兴庆宫内殿朝会，群臣依序站定，年幼的嵬名仁靖坐于御座之上。
殿内安静下来，所有人的目光都落到薛元礼身上。
薛元礼上前一步，立于殿中，抬眼看向满朝文武： “诸位，我自宋营归来。
高俅应允，给我们七日时日料理国丧。
七日时限一到，若是城门不开，宋军入城，城中无有活口。”
话音落下，殿内骤然死寂。
方才还带着丧礼余哀的朝臣，神色纷纷变了。
罔仁忠当即开口追问：“如此大事，中丞为何此刻才说？”
薛元礼缓缓环顾殿中诸臣，声音冷沉： “高俅还说了，我主刚崩于城下，便有朝中大臣暗自出城，和宋人私谈条件。
我若是早早把这话抖出来，怕是有些人，连这三日丧礼都等不住。”
说完，他目光直直盯在罔仁忠身上。
罔仁忠面色一沉，恼怒出声：“中丞这般盯着我做什么？难道疑心是我？”
薛元礼没有答话，视线慢慢移开，一一扫过殿里每一个人，那目光里带着不加掩饰的猜忌，谁撞上都心头一紧。
嵬名济本就心虚，他早有归降的打算，只是不曾料到，竟还有人抢在他前头，暗中联络上了高俅。
被薛元礼的目光扫到，他心里一慌，索性抢先发难，高声诘问：
“你口口声声说城里有人私通宋人，那我倒要问问中丞，你又是如何从宋营脱身？
一身素衣，竟能把先帝灵柩安然带回。
两军厮杀之时不见你的人影，陛下崩逝了，忽然现身，还是从宋人阵中回来，怕不是中丞贼喊捉贼？”
殿内的气氛一下子绷紧，原本压着的猜忌，顺着嵬名济这一番话，轰然炸开。
有人低声附和，暗自打量薛元礼；
御座上的小仁靖被殿里陡然升起的争执声惊得身子微缩，只能看向身边的内侍。
薛元礼紧握笏。
他没有急声辩驳，目光落在嵬名济脸上：
“陛下出战之前，遣我赴辽国乞援。
我奔走上京，唇舌费尽，辽人不肯为大夏启战端。
我折返之时，王师已经溃败，陛下战死旷野。
我孤身赴宋营，是以大夏使节的身份求见高俅，求他归还先帝遗骨，求这几日国丧之期。
我若有心降宋，何必在宋营苦苦哀求，何必带回棺椁，何必站在这里，将这灭城的噩耗说与诸位听？”
他顿了顿，视线重新扫过满殿群臣： “谁私通宋人，谁心中有鬼，早晚要见分晓。
今日不是来辩我忠奸，是要问诸位，七日之后，是战，还是降。”
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