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面对老鸨瞠目结舌的眼神,沈醉只轻描淡写地说了一句:“我在酒房无事,顺手改良了一下。”老鸨顿时瞪圆了眼睛,连蒲扇都忘了摇:“你还会制酒?这种清冽干净的好酒,不得卖上天价去!”
她越说越急,眼圈都有些泛红,“你是不知道,现在官办酒房的好酒断货了,连我们这样的地方都拿不到货。若是没有好酒,那些客人谁还愿意到我这儿来喝花酒?昨日怡红院统共才开了三桌花酒,赔着本呢!”
沈醉听了,却只淡淡反问了一句:“官办酒房断了货,那你买不到好酒,别家不也一样买不到?这不是很公平吗?”
“可不是这样!”老鸨苦着脸直摆手,“那几家大青楼,背后都是有关系、有门路的,照样能弄到好酒来卖。人家一桌花酒五十两银子,我们五两都是冷的。我这儿店小,又没关系,这才……”
她说不下去了,只是一个劲儿地叹气。
沈醉却明白了。
他沉吟片刻,看着老鸨,缓缓开口:“这样,我每日给你一坛今日这样的好酒,你让我在这怡红院里白吃白住,咱们两清。”
老鸨眼睛一亮,可转念又一算账,登时又皱起眉:“公子,每日一坛怕是不够啊……这好酒一上了桌,客人喝了还想喝,一坛怎么够?”
沈醉却笑了。
他伸出一根手指,慢悠悠地道:“这叫饥饿疗法。每日只供应一坛,价高者得。京都只此一处有这酒,全城独一份,你这儿放出口风去,还怕没有人抢?你卖天价银子我也不管,但每日只供你一坛酒。”
老鸨愣了一瞬,随即心领神会,一张脸笑成了一朵花:“好,就每日一坛!”她拍了拍大腿,又殷切道,“公子,我这就让人给你收拾一间上等客房,你搬过去住——”
“不必。”沈醉摆摆手,“后院酒房清静,我住这儿挺好。”
老鸨见他坚持,也不勉强,欢天喜地地抱着那半坛残酒走了。
沈醉回到后院酒房,推开柴门,左右翻了翻,只从鸡窝角落里摸出三枚鸡蛋。
他握着那三枚圆滚滚的蛋,忽然愣住了。
蛋清澄清法再管用,也得靠蛋清。
可这个年月,鸡蛋是精贵东西,寻常人家都舍不得吃,更别说拿来酿酒了。若是想把这门生意做大,总不能天天去鸡窝里掏蛋吧?
他皱着眉,脑海中闪过一个念头:有没有别的办法,不靠蛋清,一样能把酒澄清?或者说,有没有更值钱的东西,能替代这一整套工序?
但他随即又摇了摇头,苦笑一声。
就算想到了办法又能如何?
自己现在兜比脸还干净。
若真要酿酒,场地、工人、设备、车子、原料,哪一样不要钱?自己哪里有?
“反正老天爷饿不死瞎家雀,既然穿越来了,那就一展所学!”
他不再多想,把那三枚鸡蛋打了,照例用蛋清澄清法,又制出一坛好酒,次日一早,唤来唤跑堂的送到前楼给老鸨交差。
刚放下坛子,敲门声便响了。
来的是个穿短褂的小厮,跑得满头大汗,但态度恭恭敬敬,双手递上一张帖子:“沈公子,我家四位少爷请您过街四仙楼一聚,已备下一桌上等席面,只等您赏光。”
沈醉接过帖子一看,秦、赵、张、云四个名字赫然其上,正是四大财子。
他眼前顿时一亮。
昨日看穿着,这四人非富即贵,自己这酿酒的生意……不正是缺一个原始投资人吗?
正午时分,天气正热。沈醉穿过朱雀大街,踏进四仙楼大门。
秦风、赵熙、张钰、云菲四人早已在楼上包间等候,见他进来,一齐起身,一个个千恩万谢,拱手行了个大礼:“沈兄弟,昨日之事……实在让你看笑话了!”
“若不是你,我们四个这会儿怕是连家都回不去了。”
“这份义气,我们兄弟铭感五内!”
……
沈醉笑着连连摆手:“小事一桩。四位哥哥快坐。”
几人落座,一边吃喝一边闲谈。
天气炎热,秦风一挥手,伙计便送上一坛冰镇酒来。
坛身挂着细密的水珠,倒出来的酒液里还浮着些许碎冰,看着极是诱人。
四人一人倒了一碗,喝了一口,却齐齐摇头。
张钰咂咂嘴:“这酒虽说是冰镇的,可跟昨日在怡红院喝的那种清冽干净的酒一比,差得可不是一星半点。”
赵熙连连点头,转向沈醉道:“沈兄弟,你昨日抱去的那坛酒,怎么今日不也带一坛过来?”
沈醉正要答话,只听门外一声锣响,四仙楼大厅中央的舞台上,丝竹声起,几名舞女翩翩起舞,彩袖翻飞,正给满堂客人助兴。
不过,看楼下堂中,却只是稀稀拉拉坐了些客人,大半桌子倒是空着的。
沈醉看着台上飞旋的裙裾,忽然微微一笑,慢悠悠地开口:“那清冽干净的酒,算什么?不过是小道罢了。”
四人同时一愣,齐齐望向他。
沈醉放下筷子,目光扫过四人:“四位哥哥,人能跳舞,那你们说,这大夏天的,若是能喝上一口‘会跳舞的酒’,能挣钱不?”
“‘会跳舞的酒’?”秦风一头雾水。
赵熙张了张嘴,也是一脸茫然。在他们这个时代的认知里,白酒上头,果酒酸甜,糟酒解暑。
可“会跳舞的酒”是个什么东西?听都没听说过。
沈醉端起酒杯,在手里慢慢转着:“说穿了便不稀奇。我只问你们,信不信。”
四人面面相觑,也都笑,可笑里透着一丝怀疑。
毕竟“会跳舞的酒”,这事太像吹牛皮,谁能信?
半晌,云菲开口了。
他一向最是一毛不拔,精于算计,抢在所有人前头道:“哥哥,不是兄弟们不信。俗话说得好,眼见为实。你总得让我们亲眼见一见,才敢相信你说的话不是?”
沈醉等的就是他这句话,一摊手:“想见也不难。只是我手头现在没有趁手的食材,变不出来。”
张钰一听,顿时来了精神:“哥哥,你这话可就外行了!实不相瞒,这家四仙楼,就是我们四个兄弟合伙开的!”
沈醉微微一怔,随即恍然大悟,忍不住笑了:“怪不得——只听说过‘八仙’,怎么你这里成了‘四仙楼’?原来是暗指你们四个。”
众人都笑起来,气氛热络了许多。
张钰笑罢,正色道:“哥哥,这四仙楼后厨里什么食材都有!你要是能做出那‘会跳舞的酒’来,那咱们兄弟四个,可就真心服气了!”
沈醉看了他一眼:“冰块有吗?”
张钰毫不犹豫:“有!去年冬月存下的,还剩半窖,原是要留到中秋给贵客做冰镇点心的!”
“好。”沈醉站起身来,袖子一挽,“带我去。两个时辰之内,就让你们喝上‘会跳舞的酒’。”
张钰当即起身,陪着沈醉一头扎进后厨。
四仙楼的后厨极大,光是灶台就有八口,一字排开,锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
墙上挂着腊肉、干辣椒、花椒、八角,架子上整整齐齐码着海碗、菜刀、汤勺。
角落里堆着成筐的萝卜、白菜、瓜果,几只桶里养着活鱼鲜虾,水盆里泡着粉皮海带。
沈醉在大厨房里转了一圈,目光锐利地扫过每一处角落。
他伸手拿了几样东西——甘草、陈皮、乌梅、冰糖、蜂蜜,又翻了翻,果然找到一小坛没开封的桂花酱。
揭开盖闻了闻,甜香扑鼻。
再一转头,看见灶台旁边还有一缸没吃完的白米粥,面上浮着一层清亮的米汤。
沈醉眼前一亮:米汤,天然的发酵底。
他火速摊开布巾,将乌梅、陈皮、甘草用水洗净,丢进砂锅里加水熬煮。
又取了冰糖和蜂蜜,按比例化开,慢慢搅匀。
张钰在一旁看着,一脸狐疑:“兄弟,你这是……熬酸梅汤?”
“酸梅汤?”沈醉头也不回,“酸梅汤有什么稀奇。”
张钰更好奇了,凑过来追问:“那你做的是什么?”
沈醉手上不停,只扔给他一句:“一会儿,小心汤水会咬你的舌头!”
张钰一听,嗤笑出声:“胡说八道。汤水还能咬舌头?兄弟你莫不是热糊涂了?”
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