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赖大在外头跑了一天，啥也没打听出来。无可奈何的回来禀报给贾母。
贾母叹了口气道：“下去吧，日后外头多留意些，别漏了消息。”
赖大应是，随后退下。
另一边。
陆镇抚把贾琏的事报了上去。
皇帝听完眉头皱了起来：“皇城司大牢什么时候连狱卒都能被人买通了？”
陆镇抚单膝点地：“臣失察，请陛下治罪。”
皇帝哼了一声：“行了，人先关着，回头一并治罪。”
陆镇抚应下：“是。”
等陆镇抚回到皇城司大牢，贾琏得知自己出不去了，肠子都悔青了。
……
转眼间，便是月余过去。
那群出京的勋贵子弟，一个回来的都没有。
皇帝命陆镇抚去牢里问过好几回，从贾赦到那几家家主，挨个都提出来审了。
可他们也说不出个所以然，都不清楚这群小崽子跑哪去了。
皇帝终于没了耐心。
这日早朝，宣政殿内文武分列，老圣人在御座东侧设榻听政。
四王八公、忠顺王爷、文武百官全都在列。
陆镇抚将北狄使团案的供词当众念了一遍。
刑部右侍郎便开了口。
“陛下！北狄九王子死在顺天府大牢，随行使团尽遭灭口，尸首埋于西郊，勘合被伪造。此等大案已不是寻常命案。若不严办，大周国体何在？臣请陛下下旨，将涉事勋贵一体治罪！”
他话音未落，吏部尚书也出列了。
“臣附议，这些人实在胆大妄为，竟敢毁尸灭迹，妄图瞒天过海。倘若再姑息，往后朝纲便成了空话！”
“臣请陛下从严处置，荣国府首当其冲，贾赦既已下狱，就该明正典刑，以正视听。”
又一个御史站了出来。
“陛下，此案最可恨之处还不止是杀人。北狄九王子死在我大周京城，这些勋贵本该把杀人的子弟交出来，认罪伏法。可他们倒好，居然连朝廷一块拖下水，倒逼着朝廷帮他们一起圆谎，若是不严办，往后朝廷威信还怎么立。”
兵部左侍郎也跟着道：“正是这个理，此案原不必遮遮掩掩，可被他们这么一闹，外头还当朝廷真做了什么见不得人的事呢，实在有损朝廷脸面！”
文官们一个接一个站了出来，声音一个比一个高。
贾政缩在班列后头，头也不敢抬。
忠顺王爷站在前列，面沉如水，南安郡王也紧皱眉头。
赵彻、小郡王都是跟着贾琮出了京。
这里头若要论罪，忠顺王府和南安郡王府也跑不了。
皇帝冷眼扫过殿上，见勋贵列中无人争辩，声音更沉了几分：“既然众卿都这么说，那便依大周律惩处，涉事勋贵尽数夺爵，为首者押赴刑部从重议罪！”
说完，他的目光扫向忠顺王爷和南安郡王：“至于你们两家的子弟也在此案之中。人虽未归，但罪责难逃。若他们回不来，你们当爹的就自己替他们担着。”
忠顺王爷闻言当即出列道：“陛下，彻儿是臣之子，若他当真卷入此案，臣愿领失教之罪。只求陛下念在兄弟情分上，先给臣一些时日，等把彻儿找回来再行处置。”
南安郡王也站了出来：“陛下，犬子虽顽劣，却断不敢杀人。此事必有误会，臣请陛下开恩，容臣寻子归京再细细盘问。若他真有罪，南安郡王府甘受国法。”
皇帝看着他们，冷哼一声：“你们嘴上喊着寻子，其实是想让朕把案子压着吧。”
忠顺王爷垂首：“臣不敢求陛下不治罪，只求陛下等一等。”
南安郡王也道：“臣但求等犬子回来当面对质，若他罪证确凿，臣无话可说。”
皇帝正要继续呵斥，老圣人突然开口道：“够了。”
皇帝猛地转头：“父皇！”
老圣人语气不变：“此案存疑，容后再议。”
皇帝急了：“父皇！人证物证俱全，如何还存疑！”
老圣人抬起眼皮，不轻不重道：“你在教朕做事？”
皇帝张了张嘴，那后半截话全卡在了喉咙里了。
老圣人不再看他，轻声道：“散了吧。”
太监高呼：“退朝！”
文武百官纷纷行礼退下。
皇帝坐在御座上，满脸铁青。
满殿文武都在，父皇一句“存疑”就把他堵了回去。
这朝堂上，到底谁才是皇帝？
他越想越窝火，但又不能发作，只能把这口气生生咽了下去。
等老圣人起身离了殿，皇帝才从御座上站起，他一句话都不说，甩袖便往外走，连随侍的内侍都追不上。
刚转过侧廊，迎面一个女官捧着东西过来，避让不及撞了个满怀。
“陛下恕罪。”
皇帝一看是个年轻女官，低眉顺眼，瞧着有几分眼熟，却一时想不起是谁。
“你是……”他皱眉。
那女官忙道：“回陛下，奴婢名贾元春。”
皇帝一听这名，顿时想起来她是荣国府送来的人，心里头的火气又盛了三分。
他抓住贾元春的手腕，不由分说便把人往寝宫方向拽。
贾元春踉跄着跟着，手中东西散了一地，也不敢去捡。
“陛下……”
“闭嘴。”
一路上的宫人见这阵势，全跪在道旁，没一个敢抬头。
贾元春被拖进寝殿，人还没站稳，就被皇帝甩到了御榻上。
她刚要起身，皇帝已经上来，一把将她按回榻里。
“朕现在火气很大。”
贾元春不敢躲，颤声道：“奴婢……给陛下消火。”
殿门被内侍轻手轻脚掩上。
……
另一边，荣国府。
贾政回到府里便去了荣庆堂。
贾母见他脸色难看，让鸳鸯把下人都带了出去，又把茶盏推过去：“又出什么事了？”
贾政没喝茶，哑声道：“母亲，今日朝会上提到北狄使团案，陛下要治大哥他们的罪了。”
贾母手一顿：“然后呢？”
贾政把朝会上的事细细说了一遍。
贾母眉头越皱越紧。
等听到忠顺王爷和南安郡王先后出列求情，又被皇帝呵斥回来，她整个人都软下去半截。
最后听到老圣人那句“存疑再议”，她才像被人从水里拽出来，猛地喘了一口气。
王夫人站在一旁，始终低着头，没插一句嘴。
听到“尽数夺爵”时，她心头一跳，像有什么门从里头开了条缝。
可那缝还没透进光，便又被老圣人关上了。
她忍不住在心里怨了一句。
若不是老圣人阻拦，大房今日就要完了。
可转念一想，这案子拖到现在，已经不是一个“存疑”能按住的了。
贾赦在牢里，贾琏也在牢里，贾琮又不知死活。
大房便是再拖也拖不了几时。
到头来终究难逃罪责。
想到这，她的心又慢慢松了下来。
贾政见贾母不说话，低声道：“母亲，这案子只怕压不住了，咱们府里得想条后路。”
贾母缓缓转头看着他，说道：“后路？你让我想什么后路？”
贾政被问得哑口无言。
王夫人在旁轻声道：“老太太，老爷也是心里着急，眼下最要紧的是把府里稳住。大老爷的案子既然还没有定论，那就说不定还有转机。”
“但愿如此。”
贾母叹了口气，让贾政多留意外头消息，然后就让二人走了。
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