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锦州大捷的余波还没散干净，京城各路衙门的算盘珠子以经拨的震天响。兵部武选司的值房连日连夜点着蜡烛，文官们忙着分润战功，争抢辽东空出来的实职缺额。
东林党丢了锦州督饷的大权，急于武官选任上扳回一局，呈送上来的请赏名单写的花团锦簇。
排在前头的大半是各部堂官的同乡后辈，或者是勋贵府里挂名的干儿子。
魏忠贤穿着大红蟒袍，带着李朝钦直接走入司礼监东厅，把整整两尺厚的兵部拟定名单摔桌案上。
李朝钦站一旁，伸手递过另一份从锦州前线秘密送抵的军功底册。
这份底册是锦州总兵赵率教亲笔所写，通过内厂密道递送入京，半个字都没经过兵部文官的手。
兵部拟定的头功是督师赞画的几个门客。
战事吃紧时躲山海关关厢，战后笔杆子一挥，成了运筹帷幄的功臣。
真正带兵城外顶着骑兵攒射拼杀的汉子，名字全被压最底下的附页。
连个像样的实职都捞不着。
魏忠贤冷笑一声，手指一页发皱的纸面上停住。
锦州被围第三天，此人仅带了三百骑兵，夜间偷渡小凌河。
顶着风雪烧毁建奴粮车四十余辆，斩杀白甲兵三十六级。
硬生生断了攻城建奴的后路。
兵部的评语只有轻飘飘四个字:擅动失机。
功劳不仅被东林监军抹去，此人还被扣上了冒进违令的罪名，连游击将军的职衔都被削去半截，打发宁远后山看守粮秣草料。
魏忠贤靠椅背上，心里清楚的很。
这人出身寒微，不通八股文章，战后拒绝给监军文官送银子纳贡，当场被穿了小鞋。
东林党要的是听话的家奴，魏忠贤要的是能杀人的饿狼！
三年之后崇祯登基的大网迟早会落下来。
光靠通州武威营那三千亲军，根本挡不住九边关宁铁骑的倒戈，把真正能打硬仗的杀神安插京畿咽喉。
手里攥紧关防大印，自己的脖子才能长的安稳。
魏忠贤合上册子，吩咐李朝钦：“拿着内厂驾帖，调两百快马，把人从辽东秘密押解回京。”
他把底册随手一丢：“对外就说锦州有军械贪墨大案，内厂提拿涉案粮道武官问话。”
李朝钦躬身领命，快步退出东厅。
……
七天之后的子时，北镇抚司后堂。
魏忠贤坐堂上喝茶，两名锦衣卫校尉带着一名青年将领迈步入厅。
青年将领身上的铁甲满是刀劈斧凿的凹痕，站定抱拳行了个行伍军礼。
魏忠贤放下茶盖，打量着眼前的年轻人。
没有文官身上那种迂腐客套，也没有京营武官见风使舵的谄媚。
魏忠贤翻开桌上的军功卷宗：“兵部尚书呈上来的折子，说你贪功冒进。”
“不尊督师调度，夜袭小凌河损兵折将，应当依律斩首示众。”
青年将领神色平淡，言语间依旧带着几分桀骜：“建奴围城靠的是一股锐气，前三日气势最盛。”
“城头火炮打的再凶，伤不到建奴元气。”
“末将带三百敢死士烧了他们的小凌河粮囤。”
“建奴镶白旗当天夜里分兵护粮，锦州正面的攻势减了三成。”
“妈的，战报是文官写的，城是丘八守的!”
“杀建奴的刀要是听笔杆子指挥，辽东早就是努尔哈赤的牧马场了!?”
青年将领这番话说的毫无遮掩，甚至带了几分戾气。
魏忠贤站起身，绕过书案，走到年轻人面前：“东林督师的赞画向你要三千两现银买战功，你为何不给?”
“给了银子，你现在就是锦州副总兵。”
“何至于被剥了游击衔，发配后山喂马看草?”
青年将领冷笑一声：“末将手里的银子，全是兄弟们拿命换来的赏钱!”
“发给阵亡士卒家眷不够分，凭什么送给连马都不会骑的酸儒换乌纱帽?!”
“九千岁要是为了这事拿末将治罪，末将认罚，要头一颗，要命一条!”
魏忠贤眸子中多了几分赞赏：“有种。”
他盯着青年：“咱家京城见多了满嘴仁义道德的软骨头。”
“难得碰上一个长了硬骨头的汉子。”
魏忠贤走回桌案前，抓起朱砂大笔，将一份空白的升迁告身摊开：“宁远后山看草料的差事，你不用回去了。”
“传司礼监批红，兵部武选司发勘合。”
“擢升你为宣府副总兵，兼领怀来卫居庸关兵马。”
“赐大伴蟒缎两匹，现银三千两，即日走马上任。”
青年将领愣原地，不可思议地看着魏忠贤。
宣府是京师北面第一道门户，怀来卫与居庸关更是直接扼守着塞外进入京城的咽喉咽道。
从一个看守草料的戴罪游击，直接连跳四级变成镇守一方的副总兵。
统领两万实编边军，这是大明朝开国以来罕见的擢升。
青年将领抬头看着魏忠贤：“九千岁为何选末将?末将一无银钱打点，二无勋贵门路。”
魏忠贤神色坦然：“正因为你没有门路，咱家才用你。”
“东林党不认你的功劳，咱家认。”
“宣府居庸关是通往京城的大门。”
“大门后面是咱家的脑袋，也是皇上的身家性命。”
“咱家给你兵权，给你足额现银军饷，给你的兵顿顿管大肉白面。”
“咱家只要你一件事。”
魏忠贤盯着青年将领，声音中带着几分提点：“把居庸关给咱家守死，没有咱家和皇上的合符手令。”
“内阁首辅兵部尚书带着圣旨开道，敢跨过关口一步者，格杀勿论!”
青年将领神色终于多了几分激动，当即跪下：“末将领命，此生唯九千岁马首是瞻，若有二心，死于乱箭之下!”
……
消息第二天早朝炸开，内阁首辅与兵部尚书看到司礼监下达的批红，整个人当场僵住。
跳过兵部推选，越过内阁拟票，把一个名不见经传甚至背着处分的边关低级游击拔擢为宣府总兵官。
还捏住了居庸关要塞!
这等同于京营和京畿防御网的脑门上,硬生生砸进了一根钢铁铸就的钉子。
文官集团彻底坐不住了,东林党给事中御史接连写了二十余道弹劾奏疏,痛骂魏忠贤擅权乱政，坏了太祖皇帝文臣节制武将的祖制。
京营旧部的勋贵们也感到后背发凉,宣府一旦被魏忠贤的人马彻底掌控,京营城外的退路与边关粮道就会被完全截断。
到时候，他们全得玩完！
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