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各家各户早早关门。商铺生意一落千丈。
平日热闹的茶楼里，也很少有人敢高声谈论此事。
不过，人的嘴终究堵不住。
尤其是恐惧积攒到一定程度以后，总会变成怨气。
福临茶楼二层，
邹廷岳压低声音，看向坐在对面的严啸山。
“照这么抓下去，谁能保证自己没和白莲教做过生意？”
“那帮白莲教徒又没把脑门上刻着字。”
“今日说你卖过粮食，明日说我卖过铁器，后日再翻出几年前住过客栈的人。只要玄衣卫想抓，谁都跑不掉！”
严啸山端着茶碗，脸上也有忧色。
他家经营铁器生意，接触的人更多。
往日里卖过的刀剑、铁器，谁知道有没有流入白莲教手中？
“胡掌柜，你觉得呢？”
邹廷岳看向坐在窗边的胡敬修。
胡敬修穿着一件灰色长衫，手中捏着佛珠，眉宇间满是忧虑。
“白莲教囚禁女子，勾结叛军，自然该杀。”
他叹了一口气。
“可若是连那些不知情的人也抓，恐怕会伤及无辜。”
严啸山连忙点头。
“正是这个道理。”
胡敬修沉吟片刻。
“我打算明日去找郭通判，请郭通判向王爷进言。”
“王爷年轻气盛，刚刚遭到白莲教袭杀，心中有怒也很正常。咱们好好劝劝，或许能让王爷收回成命。”
邹廷岳连连摇头。
“我可不敢去。”
“现在谁替那些人说话，玄衣卫说不定立刻就会怀疑谁！”
胡敬修看了他一眼，轻轻转动佛珠。
“总要有人站出来。”
“若是人人都只顾自己，高唐迟早会闹得人心离散。届时若是宁王叛逆攻来，高唐如何众志成城抵御？”
“高唐城若破，那将尸横遍野，十室九空啊……”
旁边几人肃然起敬。
“胡掌柜大义！”
“还是胡掌柜心善。”
胡敬修苦笑一声。
“我只是不愿看到更多无辜之人受难罢了。”
几人正在交谈，楼下忽然响起一阵马蹄声。
两队玄衣卫从长街经过。
茶楼里的说话声戛然而止。
邹廷岳下意识低头，避开了窗外的视线。
待马蹄声走远，众人才松了一口气。
无人注意到，胡敬修捏住佛珠的手指，悄然停了片刻。
当天夜里，
一名卖药材的行商混在出城运送污秽的车队中，离开了高唐。
守门士兵查得很严。
车队刚出城不足三里，便被巡夜玄衣卫拦了下来。
那名行商缩在车底，听着外面的盘查声，冷汗顺着额头往下流。
一名玄衣卫还掀开草帘，朝里面看了两眼。
行商紧紧咬着牙，连呼吸都压住了。
片刻之后，草帘落下。
“走吧！”
“最近不太平，路上小心些。”
车夫连忙道谢，赶车离去。
黑暗中，
叶知微目送车队走远，转身看向身边几名玄衣卫。
“跟着。”
“不要惊动他。”
几人领命，身影迅速没入夜色。
……
玄衣卫搜查白莲余孽进行的如火如荼，吴良则把更多心思放到了新军身上。
他心里很清楚。
清洗只是诱饵。
一旦藏在高唐城里的那些大鱼忍不住，城内必然会有人作乱。宁王世子若是得到消息，也绝不会放过这次机会。
到那时，
高唐城要面对的，便是一场内外夹击的恶战。
五千新军训练了一个多月。
队列、号令、体魄都已经有了脱胎换骨的变化。
但这还远远不够。
一群会走路、会转身、会跑步的士兵，吓唬吓唬普通老百姓还行。
真到了战场上，
前方箭如雨下，骑兵迎面冲来，身边的人一个接一个倒下，他们还能不能维持军阵，能不能继续向前，谁也说不准。
吴良需要的，是一支真正敢打、敢拼，哪怕前方是刀山火海，也能毫不犹豫执行军令的精兵。
而且，他不可能一直亲自处理新军的琐事。
新军早晚要扩充。
五千、六千只是开始。
将来可能是数万，甚至数十万。
他必须先把带兵的骨架搭起来。
新军成立之初，
吴良便从高唐卫抽调了一批军官、书吏和识字军士。
他当时把话说得很清楚。
进入新军，过往官职全部作废。
无论以前是百户、千户，还是普通军士，都要从头开始。
与士卒同吃同住，同样参加每日操练。
别人跑十里，他们也跑十里。
别人泡药浴，他们同样进池子。
若连普通士兵都不如，趁早滚回高唐卫。
一个多月下来，确实有不少人坚持不住，主动离开了新军。
剩下的人中，有七人表现最为出色。
天刚蒙蒙亮，六千新军已经在城外列阵。
原来的五千人站在前方。
新招募的一千人则留在最后，他们入营时间尚短，动作虽然还算整齐，与前面五千人相比依旧差了一截。
吴良走到众军前方。
丁砺、曹敬山、樊宗衡等七人站在第一排。
一个多月的操练，让几人皮肤黑了许多。
丁砺原本是高唐卫百户，因为追查空饷，得罪了杜恒，被赶去看守仓库。
曹敬山精于钱粮账目，为人较真，曾经拒绝替上官做假账，坐了几年冷板凳。
樊宗衡脾气火爆，剿匪时立过功，功劳却被上官抢走。他跑去理论，把上官从马上拽了下来，挨了四十军棍，差点把命丢了。
魏承烈悍勇，许廷昭沉稳，蒋文肃严谨，卢绍平则最善于带兵。
这七个人各有各的毛病。
同样也各有本事。
吴良观察了他们一个多月。
今天才决定正式用人。
“本王刚刚组建新军时，曾对你们说过什么？”
丁砺上前一步。
“入新军，一切从头开始！”
“以前的功劳不算，以前的官职也不算！”
吴良点了点头。
“那你们现在凭什么站在这里？”
樊宗衡咧嘴道：“凭我们能跑、能打、能吃苦！”
后面的士兵顿时响起一阵笑声。
樊宗衡回头瞪了一眼。
“笑什么笑？”
“老子哪句话说错了？”
“别人练到腿软，老子还能再跑十里。别人一顿吃三碗，老子能吃五碗！”
笑声更大了。
吴良也被逗笑了。
“吃得多也算本事？”
“王爷，您不是说过吗？能吃才能练，能练才能打！”
“你倒是挺会给自己脸上贴金。”
吴良笑骂一句，目光再次扫过七人。
“这一个多月，你们与士兵同吃同住。”
“士兵跑步，你们跟着跑。”
“士兵练拳，你们也跟着练。”
“每日操练结束后，你们还要整理军务、核对花名册、检查营房，最后一个睡，最早一批起。”
“本王都看在眼里。”
几人脸上的笑容逐渐收敛。
尤其是丁砺。
他在高唐卫苦熬多年，因为不会溜须拍马，眼看快要四十岁，仍是一个百户。
如今，吴良却将他的所作所为全部看在了眼中。
“丁砺！”
“末将在！”
“本王任命你为新军署参将，协助本王统领各营。”
……
……
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