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出了杂货铺，沈景川揣着余下的五十两银票和黑衣人身上搜到的二十多两碎银，本打算径直往钱庄走，把五十两兑成金锭收进空间，剩下留作日常零用。刚拐过街角，就见道旁摆着个刻章的摊子，半旧的木案上码得满满当当，后头坐着个须发半白的老匠人，穿一身洗得发白的青布直裰，指节覆着常年握刀磨出的薄茧，瞧着干净周正。
见他往摊子上瞥，老匠人立刻直起身拱手，语声温厚平和：
“公子可要刻方印章？石料、篆字、兽钮都能做。”
沈景川脚步一顿，顺势走了过去。他本没刻章的打算，可目光扫过案上密密麻麻的石料，心里忽然一动。
他曾经听过几种名贵印石的名头，什么鸡血石、田黄石，只是真东西从没见过，半分鉴别本事也没有，纯粹是碰碰运气的念头：
有枣没枣，打一杆子再说。
老匠人见他驻足，便伸手依次指点案上的石料：
“公子您看，这边都是寻常石料，刻个私印、画押都够用，从一百文到二两银子的都有；手工另算，只刻名号闲章五百文就成，要是想雕个狮钮、貔貅钮，连修形带刻字，统共一两银子。”
沈景川微微点头，这价钱合情合理，雕钮费功夫，手艺人靠手艺吃饭，不算虚高。
他目光掠过成片灰扑扑的普通石料，最终落在案角单独铺着粗布的位置——统共八块，都打磨成了规整的方柱素坯，个头比旁的章料大出一圈，色泽莹润，混在一堆平价石料里格外扎眼。
“这几枚怎么说？”他伸手指了点。
老匠人拿起一块暖黄色的递过来，语气带着点炫耀自家好物件的笃定：
“公子好眼光，这是顶好的黄膏冻，您摸这质地，细得跟凝了蜜膏似的，下刀不崩不裂，印出来的字边齐整。旁边那红的是朱砂冻，艳得像凝了丹砂，用着最体面。这几枚都是五两银子一个，不讲价。”
沈景川接过石头掂了掂，入手沉实压手，比寻常石头重了不少。
暖黄那块通体匀净，阳光下泛着油脂般的柔光，内里隐着丝丝细密纹理；红的那块半透冻底，艳红如同凝住的血雾，浓而不妖。
“这么贵？”他随口问了句。
“公子您掂掂分量就知道值了。”
老匠人指着石料道，“这每块都得二两多重，全是实打实的整料。这原料我从石料商手里收来就不便宜，还得逐块切、逐块磨，带裂的、带杂的全得削掉扔掉，十斤原石出不了三斤能用的章坯。
凑这八块无纹无裂的周正料子，前前后后费了不少功夫，可不是那些粗石料能比的。读书人用这个，也合身份。”
沈景川又拿起两块翻来覆去看了看。他心里半点准数都没有，完全是凭着直觉觉得这石头不一般，至于是不是传闻里那类天价料子，谁也说不准。
不过这点本钱对他来说实在算不得什么，就算看走了眼也亏不到哪儿去，就是几个打火机的事，再看老匠人满手老茧，做手艺的也不容易，他也没心思砍价。
“行，我不刻字，就单买素坯行不？这八块，我都要了。”
老匠人愣了一下，显然没遇上过这么痛快的客人，随即连忙应下，取过干净棉纸挨个包好，又用麻绳细细捆成一摞。
八块石料，正好四十两银子。沈景川数出四张十两的银票递过去，接过纸捆，借宽大袖袋的遮挡，悄无声息收进了空间。
付完钱，手里还剩十两银票一两碎银。寻思着银子带回去也没多大用处，来回折腾不如全换成货。
“剩下这些稍好的料子，怎么卖？”他又指着案上那些色泽质地比普通石料好一截的冻石、彩石问道。
“回公子，这几枚青冻、菜花冻是二两一个，旁边带云纹的一两五一个。”
沈景川也不细挑，专挑颜色匀净、摸着细腻的拿，青的、白的、褐底带纹的各拣了几块，最后算下来五块石料，一共十两银子。
加上之前的四十两，总共花了五十两，正好银票都花完了，剩下二十两多碎银，留着零用吧。
老匠人喜出望外，手脚麻利地包好递过来。沈景川收了石料，转身接着往镖局方向走去 。
他没把这堆石头太当回事，全当随手赌一把。
反正本钱就一块镜子五十个打火机，当然还有林岳跟的一百两。就算全看走了眼，也不过是少赚一点；万一蒙对了一个，那就是一本万利的买卖。怎么算，都亏不了。
沈景川换了条街往回走，本想绕路多看看，刚拐进去，一股混杂着霉味、汗味和尘土的气息就扑面而来。
整条街都挤满了逃难来的灾民，路两边或坐或躺，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。不少人头上插着一根枯黄的草标。
有半大的孩子垂着头蹲在爹娘身边，有妇人抱着襁褓里的婴儿低声啜泣，还有壮年汉子把草标插在自己领口，哑着嗓子喊“卖自身，给口饭就行”。
卖儿、卖女、卖妻、卖自身，形形色色的人挤在这窄街上，满眼都是麻木的绝望，零星的哭声夹在咳嗽声里，听得人心里发沉。
路边墙根下还躺着几个动不了的老人，气息微弱，也不知是死是活。
他正皱着眉往前走，前头忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊声，围着一圈人窃窃私语。
沈景川凑过去两步，就见圈子中间站着两个小姑娘，瞧着十三四岁的年纪，是一对双胞胎。
眉眼生得一模一样，眉眼之间透着秀气，就是都瘦得颧骨凸起，身上的粗布衣裳打了好几块补丁，身上有些破了的地方露出来的皮肤还算白皙，手腕细得像芦柴棒。
两人死死攥着彼此的手，脸上全是泪，身子往后缩着，哭得上气不接下气。
她们面前站着个中年男人，也是一脸菜色，胡子拉碴，手里捏着两根草标，脸色难看，正低声呵斥：
“哭什么哭！叔也是没法子！”
旁边立着个穿红戴绿的老鸨，脸上抹着厚厚的脂粉，正拿帕子掩着嘴撇嘴，眼神在俩姑娘身上扫来扫去，语气尖酸：
“你看看这瘦的，一阵风都能吹倒，接客还得养上半年，米面钱都得不少出。我最多给三两银子，多一个子儿都没有。”
“三两？”男人声音发颤，“前儿你不还说能给五两吗？这俩丫头模样周正，养养就好了！”
“荒年粮多贵啊？”老鸨翻了个白眼，“你当养人容易？再说这年纪也大了，性子又野，到了楼里还得调教，我这都是担着风险呢。不卖就算，有的是人想把闺女送我那儿去。”
俩姑娘听见这话，哭得更凶了。
其中一个膝盖一软就跪了下去，拽着男人的衣角哭道：
“叔，我不去那地方！我能干活，我能挖野菜、能缝补，我不吃干饭，喝稀的就行！你别卖我去那儿，去了我就活不成了……”
另一个也跟着跪下，肩膀抖得厉害：
“我们能伺候您，能给家里干活，我们不饿……叔，别卖我们好不好？”
男人看着跪在地上的两个侄女，眼圈也红了，别过脸狠狠抹了一把，声音又哑又沉：
“傻丫头，跟着叔有什么活路？家里你爹娘都没了，连草根都挖不着了，再耗下去，咱们家都得饿死。去了那儿……好歹有口饭吃，能活下去。”
小姑娘拼命摇头，眼泪砸在尘土里，“不，饿死也不去！我知道那是什么地方，去了就毁了！”
旁边围观的灾民纷纷叹气，有人低声念叨“造孽啊”，也有人摇头说“换了我也没法子，总不能看着一家子饿死”，可没人敢上前说句话。
在这荒年，谁都自身难保，谁也管不了别人的死活。
老鸨不耐烦地掸了掸袖子：
“到底卖不卖？不卖我可走了，别耽误我做生意。”
男人看着两个哭成泪人的侄女，嘴唇哆嗦着，手里的草标攥得死紧，半天没说出话来。
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