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豹房后殿廊下。刘瑾跪在那里两眼发直，皇上这是怎么了？完全跟换了个人一样！
还操心起太监能不能胜任来了，这也太不正常了吧？！
朱厚照伸手戳了戳刘瑾满是油汗的脑门子，又故意冷声问道：
“你是不是想让朕落个昏君的名头，好跟着你一起遗臭万年啊？嗯？！”
刘瑾闻言如遭雷击，这下顾不上想三想四了，拼命地磕头，脑门子几下就磕破了，淌了一脸的血。
“老奴错了，老奴死也不敢连累皇上，皇上杀了老奴吧。”刘瑾一把鼻涕一把泪，跟淌的血混在一起，彻底没法看了。
“行了！杀了你谁替朕看家？”朱厚照皱皱眉，示意小火者赶紧给刘公公擦擦血包扎一下。
“呜呜，皇上……”刘瑾是既难过又松了口气，脑袋很快包上了白布，眼泪鼻涕也擦掉了。
“好了起来吧！”朱厚照已经歪在了御榻上，一边端详着手中的图样，一边对刘瑾道：
“太监当巡抚这事儿，想都别想！赶紧传朕的旨，把裁掉的巡抚官都恢复原样！还嫌地方上不够乱吗？”
“老奴遵旨，再不敢了。”刘瑾这回老实应下，乖得像条老土狗。
见他这副怂样，朱厚照气消了大半，展颜道：“不过嘛——也不能太落你刘公公的面子，不然以后谁还怕你？那个内行厂，朕准了！”
“皇上……”刘瑾双膝一软，又要跪地痛哭。
“行了行了别哭了，跟个娘们似的。”朱厚照不耐烦地摆摆手道：“东厂西厂整天狗咬狗，还动不动闹到朕这儿来，确实烦人，设个内行厂总领厂卫也是好的。这提督太监就由你来兼着了。”
“哎哎，老奴遵旨！”刘瑾登时来了精神，说明皇上还是爱他的。
正德却又漫不经心警告刘瑾道：“但东西厂听你的归听你的，可别把手伸进去。朕是要三厂相互制衡明白吗？”
“老奴记住了！”刘瑾自然无不应允。“万岁爷放心，老奴请设内行厂，是给皇上分忧的，绝不敢有半分私心！”
朱厚照摆摆手，示意他下去重新包扎一下。刚包好了又渗出血来了……
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三月十二日，苏录到后海银锭桥北的广化寺街，拜谒同乡阁老杨廷和。
其实苏录十天前就已经投帖求见了，但杨府直到昨日才回信说，阁老今天可以见他……
比起另外两位阁老来，杨阁老确实难见多了。但苏录也不挑理，他一个小小的中式举子，求见堂堂阁老，等上十天很正常好么？
轿子在杨府门前落下，只见此地占尽了京城的雅致，杨府门前便是碧波粼粼的后海，岸边柳丝初绿，如烟似雾，颇有几分江南水乡的风采。
深吸一口初春的气息，苏录整肃衣冠，上前递了帖子，道明来意，又奉上一个不菲的门包。
门子进去通传后，不一会儿管家出来迎接，笑道：“阁老今日专门在家等着会元郎。”
“折煞晚生。”苏录忙惶恐道。
“快快里面请。”那杨管家便领着苏录进了府。
踏进杨阁老府的那一刻，苏录便觉出了不同。比起李阁老府上的清雅素淡、王阁老府上的书卷朴拙，杨廷和的府邸处处透着精工考究……雕梁上的漆色鲜亮如新，回廊间的奇石盆景错落有致，连往来仆役的衣着都齐整有度，一丝不苟，透着相府的气派。
说实话，这才符合苏录心中对大学士府邸的想象……
管家领着他来到中院正房奉茶，等了片刻，杨阁老从屏风后缓步而出。
只见杨廷和身着一袭雪青色暗纹锦袍，腰束玉带，须发梳理得一丝不乱，举手投足间，尽显宰辅的端肃气度。
“后学晚生拜见阁老！”苏录赶紧起身作揖，不敢有失礼数。
“苏会元不必多礼，你我神交已久，久仰大名了。”
杨廷和的口音中听不到一丝川音，语气温和得像是门外的后海水。“请坐吧。”
这位四川官员的大前辈，今年刚刚知天命，却已经入阁两年半了，在历朝历代大学士中都算极年轻的。
这是因为他少年成名，十二岁便中举人，十九岁登进士第，已经出仕三十载了。是以年龄虽然不大，但满朝没几个比他资历更老的了。
而且也没有比他更稳的了……他可是连刘瑾都奈何不得的男人，其手腕之老辣、城府之深沉，放眼满朝，鲜有人及。
这般人物，对苏录倒也客气。落座奉茶后，杨廷和温言勉励了一番，嘱咐他三天后殿试不要紧张，放平心态，肯定会有好的结果。
苏录亦谨守晚辈礼数，谦辞应答，客客气气地走完了这趟拜访的过场。
这就很不错了，考虑到苏录抢了人家的儿媳妇，让杨阁老丢了把大脸。杨廷和也坑了苏录一把，险些害他被槛送进京，尝一尝诏狱的滋味……
这里头的纠葛大家都心知肚明。成熟地面对彼此，不代表心里的疙瘩就消失了。
所以杨廷和也不可能像李东阳那样热情似火，更不会像王鏊那样将他视作传人，倾囊相授为官之道……
苏录也不会去刻意讨好这位杨阁老，大家面子上说的过去就行了。
所以坐了盏茶功夫，杨阁老便端茶送客了。
“不打搅阁老了，晚辈先行告退。”苏录也如蒙大赦，起身告辞。
待他刚要出门时，杨廷和看着他的背影，面现一抹纠结之色，终究还是叫住了他。
“苏贤侄，”杨廷和的声音放缓了些，语气里添了几分同乡的柔和，“过去咱们互不认识，阴差阳错有些许龃龉，便让它过去吧。你心里莫要存着疙瘩，咱们蜀人离乡四千里在京城为官，首先是要团结一心的。”
苏录闻言立马深深作揖，恭声表态道：“晚辈谨记阁老教诲，日后定以阁老的马首是瞻。”
师公的叮嘱音犹在耳，对这位婊中婊的杨阁老，表面上恭敬一些总没坏处……
杨廷和微微颔首，复杂的神色渐渐褪去，看向苏录的目光多了几分期许：“好好考。本朝开国至今，咱们蜀中还未出过一位状元郎呢！”
“晚辈尽力而为。”苏录再次恭声应下。
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拜谒过杨廷和，苏录便结束了考前的所有社交活动，闭门谢客，收心敛性，静候三天后的殿试。
相较会试准备的繁琐艰巨，殿试的准备工作倒是轻松多了。
因为殿试就考一天，考生早晨入紫禁城，傍晚宫门落锁前便必须离场。
况且春日渐暖，不必再带着保暖的累赘，甚至连饮食都无需自备……天子亲试，岂有让士子自带饮食的道理？宫中自会供应茶水点心，以体现皇恩浩荡，无处不在。
所以需要考生自备的，只有几样文房用具……毛笔两三支，墨盒和上好的松烟墨一条，小巧易携的砚台一方，再加上礼部统一发放的策论纸笺。
这对身经百战的中式举子们来说，简直不要太简单……
对同样身经百战的苏泰来说，更是不要太简单。
才举一天砖，夏哥儿还没出汗呢！
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殿试前两日，也就是十三号那天，所有中式贡士齐聚礼部。
一来是领取殿试浮票和答题卷。
二来，带领考生入宫的礼部侍郎，还要亲自查验他们的着装。其实也无甚特殊要求，当日只需身着举人的制式正装即可——
头戴乌纱硬翅帽，身穿青纻丝圆领袍，脚踏皂色朝靴，腰间系一条蓝丝绵绦，从头到脚必须干净整洁。
但各省的举人衣冠制式往往有差，往年也有些不大讲究的举人便戴着大帽穿着冬装，所以侍郎大人得提前检查过，该换的换，该买的买，以免到时候乱七八糟，影响殿试的庄严。
此外，侍郎大人还派了位郎中，领着众考生预演一遍全套流程……从入宫门、奉天殿前行礼，到聆听策问题目、入位答题，再到交卷、有序退场，每一步都有规有矩，分毫错不得。
侍郎大人告诫举子们，这是在君前应试，但凡失了规矩，就算文章做得再好，也定会被排到三甲末尾，前程要大打折扣的。
本来中式举子们心态轻松，觉得不过是走个过场，听侍郎大人这么一说，又全都紧张起来了。不光预演时认真听讲，回到会馆还自行演练，唯恐哪里行差踏错，白白被落到最后去。
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考前一日，读卷官名单正式公布。毫无意外，内阁大学士、六部九卿悉数在列。
而这场殿试的主考官，更是由正德皇帝亲自担纲，规格直接拉满！
临近开考，几位大学士却暗暗发愁。皇帝总爱找些由头翘掉各种正经差事，就连耕耤礼这种重要的仪式，他都能不露面，让英国公代替自己亲耕……
国朝可是以农为本，皇帝都敢翘班，那殿试不露面也再正常不过。
谁知例行请示时，正德皇帝竟答应得十分痛快！
反倒是大学士们犯了嘀咕，这位爷莫不是憋着什么别的心思？可皇帝既已应下，他们也只能忐忑地静待殿试到来……
翌日，便是三月十五，殿试的日子终于到了！
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