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广袤无垠的大漠，年复一年重演单调的规律，无情地包容人类与生物的故事。7月20日，今晚无大风，天气未反常。
当晚，老天没有帮忙，血战注定无法避免。
11点，最快的3匹角马，天狼帮主“黑刀”与手下堂把总、垆把总2人，刚好到达牧良4人歇脚的地方。
风沙不紧不慢，基本覆盖了留下的印迹。
立于沙丘上的3人，相隔500米外，举目四望没发现人影，也未注意到一处人为的浅痕。
“黑刀”用望远筒从左至右仔细扫描，2公里范围内，视野开阔光线较弱，看不到人影移动的迹象。
他手一挥，3骑蹭下沙坡，继续前进追击，速度接近步行的2倍。
前方5公里外，牧良4人歇息完不久，这会速度稍有加快，与追击的“黑刀”相差6公里，与追击的主力队伍间隔超出半小时多点。
在大致直线上，3个点位的间隔距离，在不断变化，前面2点在加速缩短，前后两点则缓慢拉大。相遇在即，赶路的快慢看似无关紧要，实则作用巨大，至少拉开或保持与追击主力的距离，为避免陷入死局争取了时间。
照这个速度，最多10分钟，两者就能相互望见对方。
“把总，保持节奏，不要掉队。”
牧良始终伴随在续航能力稍弱的乙方身旁，按照对方的表现状态带步，不断提醒他保持节奏。
小四本是跑腿的角色，平时走动巡逻经常锻炼，比起乙方要好一些。
丙虎军人出身，征战沙场多年，生死间历经无数，无论身体素质、意志毅力、经验技巧，都明显强于乙方、小四，只比牧良稍差一点。
不知怎的，牧良的预感越来越不好，总觉得身后有双眼睛盯住了他，一丝危机在持续放大。
不行，必须采取措施加快速度。
牧良想到这里，立即命令3人停下，招呼丙虎分别将乙方、小四藤篓内所有水竹筒，放在了各自的藤篓里，最大限度地减轻两人负担，尽量提高速度。
“可能有追兵来了，小跑前进！”牧良下令道。
几人一听，背起藤篓，以最快的速度跑动起来。
“我也有不好的预感。”丙虎附了一句。
“莫非首领来了，只有角马才有这个速度。”乙方终于意识到危机，迅速做出了判断。
“一个帮派最多有几匹？”牧良这下急了。
“乾龙会有5匹，辽圣帮、天狼帮各3匹。”乙方尽量节省字句。
“还好！大家不要说话，加速前进！乙把总的望远筒给我，我到前面观察一下。”
牧良说完，接过望远筒，当先冲出，以自己最快的速度向前急奔，一下子拉开了与几人的距离。如果站在高空往下看，他现在的速度，与“黑刀”他们骑行速度相当，说明情况可能到了非常微妙的时候。
牧良边跑边计算时间，他根据最坏的情况，以林狐与陵先生两方厮杀时为起点，假设当时有人埋伏在附近，暗中发现了他与乙方的行动，然后返回九城报信开始，将整个过程的时间、速度、距离对冲下来，得出的结果瞬间令他出了一身冷汗。
“最多20分钟，前锋角马就将追上自己一行。”
“跟随在后的队伍，离自己4人最多50分钟，扣掉休息时间，只算40分钟。”
“骑兵以逸待劳，这个时候一旦追上，4：3虽有人数优势，可都是疲劳之人。如果不能20分钟内结束战斗，局势将会发生逆转，4人逃生的希望便无比渺茫。”
“对方不是傻瓜，只要利用角马的速度优势，纠缠拖住4人，那样就只能分头突围了。”
“丙虎还没有告知秘密，如果他遭遇不测，唯一的机会落空，自己的任务便宣告失败。”
“当下，必须做最坏的打算，先掌握‘将辛血案’的核心机密再说。”
3分钟时间，牧良快速理清思路，用最悲观的预测，算出了大致的结果，与事实情况相差无几。
跑上一个沙坡，牧良一边喘气一边回头四处观望，极目远眺月下大漠，暂时没发现有移动的黑影。
一分钟后，丙虎4人急匆匆赶到沙坡下。
“暂时没发现什么，我和丙虎兄往前赶路一段再次观察，乙把总、小四你们尽量跟上。”
牧良说完，当先疾步溜下沙坡，一路向前狂奔，丙虎紧随其后追赶。
等到前面两人跑出的间隔距离较远时，小四一边跑一边气喘吁吁地问道：“乙把总，文道会不会扔下我们俩不管？”
因体力不足，脸色略显苍白的乙方斥责道：“你也是个有血性的汉子，怕死也没用。何况他们很清楚，分散狙击也逃不掉骑兵的追击速度，最终的下场都是一样。”
“乙把总，我不是怕死，而是担心他们做蠢事。”小四急忙辩解。
“这就好，没到生死关头，他们不会抛弃我们的。”乙方坚定地道：“真到了那时候，我会留下来断后，你怎么打算？”
“我小四的命是您给的，当然与您一起共同面对。”小四信誓旦旦道。
“别说了，节省力气跟上。”乙方满意地点点头，脚步更快了。
跟在后面的小四眼神闪烁，不知道在想些什么。
前面，牧良稍微放慢步伐，等到丙虎跟上，立即开口道：“丙虎兄，眼下情势危机，我担心会有生死劫杀，为了不让‘将辛血案’秘密埋进大漠，你有什么话现在就说，多一个人知道多一线希望。”
“好。”
丙虎大口喘气，急促道：“我们一行4人，当时从驿站出来，大约半下午时分，骑马赶了一百多公里，经过一片山地密林，被两拨人给截住了。虽然事发突然，辛将军似乎早有预料，将我叫到身旁，低声嘱咐了几句，接着双方便厮杀了起来。”
丙虎语速急促，稍作停顿，继续道：“为了掩护我突围，将军与另外两名护卫拼死抵御，替我挡住所有攻击……”
“说重点。”牧良迅速打断他。
“行，将军告诉我，准备鱼死网破，让我替他报仇，想办法见到他的父亲或妻子，将东西交给修士府高层。如果他全家被害，秘密就在他爷爷的坟墓上，可惜话未说完，双方就展开了生死搏杀。”丙虎情绪有些激动。
“此前或当时，有东西托付给你吗？”牧良提示他。
“没有，我估计他参与了一件惊天大事，事先已经留下了后手。”
“你去过辛老将军的坟墓了吗？找到什么没有？”
“辗转反侧一个月，还未到皇城，就听说了惨案发生。随后几个月，等到风声稍过，我想办法潜进皇城郊区，趁夜去摸索过老将军的坟墓，可惜一无所获，因陵园内有人看守，担心挖坟拆砖会被发现，只好暂时放弃。后来为逃避追杀，改名换姓到处躲藏，实在没法便来到了九城避难，想要等待时机重返原地做个彻查，一耽误就是几年。”
……
两人快速对话，牧良从其言语中获悉了唯一的线索，就是证据很可能就在老将军的坟墓范围，有此机密他的任务基本完成，总算了却了一桩大人情。
只是，刚刚得知秘密，自己就可能陷入危局，忧虑冲淡了所有惊喜。
5分钟后，两人简单交流完毕，迅速登上一座沙丘，身后观察情况，等待300米外的乙方两人赶来。
望远筒的镜头里，远远地显现出了3个黑点，正在飞速靠近这边。
预感中的不安成了现实，牧良心里咯噔一下，全身肌肉因紧张立刻紧绷起来。
九城行动如此之快，超出了牧良的预估，后面大队人马还有多远，眼下一无所知。
“来者不善，到了生死存亡关头，丙虎兄从军经历丰富，有何对敌良策？”牧良看向身旁的丙虎，想听听这位沙场老兵的建议。
“四周全是荒漠，没有任何遮挡倚仗，对方人强马壮，还有后续支援，我们没有任何优势。马上展开对抗倒是最好，如果实施拖延战术，弄不好就是全军覆没的下场。眼下先看对方的举动，我再想想对策。”丙虎简单分析之后，开始思考问题。
乙把总、小四冲上沙丘，听到牧良提醒，回头一看顿时脊背发凉，脸色更加难看。
对面3骑显然也发现了这边几人，在400米开外勒住了马头，为首的天狼帮主“黑刀”透过望远筒，观察4人的情况。
为了行动方便，4人早已取下了面具，眼下各人的相貌被对面看了个仔细。
都这个时候了，生死危机，谁还顾得上这些小花招，精力全部放在了对敌上。
丙虎、乙把总、小四各自取下弓弩，抽出箭杆搭弦，摆出对战的架势。
“这身打扮，这副派头，绝对是天狼帮主‘黑刀’无误，是火系初级修士。”乙方潜伏多年，这回做出了明确判断。
“他们不动了，明显是在拖时间。”连小四都看出了不妙。
“黑刀”稳坐角马鞍上，一把青龙偃月刀指向这边，发出无声的威胁。
他的身后堂把总、垆把总分列两旁，各自弯弓搭箭，紧密护卫左右。
双方开始对峙，这个距离，刚好在双方弓弩的射程边缘，即使发射箭支，也难以造成伤亡。
时间，在一秒一秒流逝，局面越来越糟糕。
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