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黑林深处，粗壮扭曲的古木根系与长满青苔的岩层交缠，天然形成一处隐蔽的区域。附近布置有简单的隐匿魔法阵，这里便是渡亡之手残余力量临时栖身的据点。
渡亡之手强壮的蜥蜴人祭司库鲁格小心翼翼地将怀中昏迷的少女平放在由干草与几块柔软兽皮铺就的简陋软榻上。
他覆盖着细密墨绿鳞片的手臂肌肉虬结，动作却异常轻柔，仿佛捧着易碎的琉璃。
素白的长裙此刻沾染尘土与几处干涸的暗色污渍，裙摆下露出的赤足有着病态的苍白。
即使拥有“灵性”这一美德，能够聆听神谕，并且借用属于神明的力量，其代价也远超凡人躯体所能轻易承受。
先是主持大规模献祭仪式时持续承载死神之力的灌注，仪式被强行打断带来的剧烈反噬就已经让她灵魂震颤。
紧接着，为应对那操控史莱姆的神秘强敌，她不得不动用了被赐予的死亡之力。
最后，为了在帝国军队合围前撕开一条生路，她更是近乎榨取般地挥霍体内残存的神恩。
此刻，她蜷缩在兽皮间，呼吸微弱得几乎难以察觉，眉头即使在昏迷中也痛苦地紧蹙着，皮肤下隐隐有漆黑的脉络不时浮现，又缓缓隐没。
三名祭司围在榻边。
除了蜥蜴人库鲁格，还有脸色同样苍白的姬妮，以及另一位始终将面容隐藏在厚重兜袍阴影下，身形略显纤细矮小的同伴。
十几名侥幸跟随逃出生天的教徒默默聚集在稍远些的岩窟边缘，他们大多带伤，衣甲破损，望向软榻方向的眼神混杂着劫后余生的庆幸与深切的忧虑。
大祭司是他们能与神明沟通的唯一桥梁，也是这支残存队伍凝聚的核心。
姬妮单膝跪地，悬停在大祭司的心口。
她没有直接触碰，指尖萦绕着极其微弱的灰色光晕，小心探查一番后，她收回手，脸色更加难看了。
“灵性过度透支，身体被死亡之力严重侵蚀，正在从内部缓慢崩解。”她的声音干涩，“常规的治愈术或药剂不仅无效，反而可能刺激死亡之力加速反噬。必须配制能中和死亡侵蚀，富含纯粹生命力的特殊药水，先稳定住情况。”
“需要什么材料？我去找！”库鲁格毫不犹豫地站了起来。
他是三名祭司中唯一的魔族，比身为人类的姬妮或那位猫人祭司更适合在帝国控制的区域活动。
姬妮快速报出几个名称：“至少需要五十年以上泣血藤的主根汁液，要新鲜的……再生药剂我这里还有……最好再弄到一些来自壮年巨兽的骨髓或心头精血……”
库鲁格将其一一记下：“我去北边的巨兽骨场买，去去就回，在这之前，大祭司就靠你了姬妮！”
他转向那批残存的教徒，点了两名看起来伤势较轻，且同为魔族的教徒：“你们俩，跟我走，其他人留守，听从姬妮祭司的命令。”
“愿女神的庇护与你们同在……小心些喵。”那位始终藏在兜帽下的猫人祭司轻声说道，声音细软，带着一丝担忧。
库鲁格只是幅度极小地点了点头，粗壮的尾巴在地面扫过，随即转身走出了藏身处，只留下渐渐远去的脚步声。
……
“邪教？”装饰着异兽头骨标本的伯爵书房内，博纳伯爵听完对面那名风尘仆仆的钻石级军官的来意后，像是听到了什么离谱的话一样，博纳伯爵哈哈笑道，“你说笑了，我这里怎么会有邪教那种东西呢？”
军官对博纳的话无动于衷，重申道：“伯爵阁下，我们并非质疑您治理。情报显示，渡亡之手的残党可能流窜至附近区域，此行仅为请求阁下协助，配合我方在城内及附近区域进行搜捕。”
“哦……哦！原来是这样！”听到不是来抓自己的，博纳伯爵连忙点头，“配合，当然全力配合！剿灭邪教，维护帝国安定，乃是我等封臣的本分！我这就下令，让巡逻队和各地治安官都听您调遣，需要人手、向导，尽管开口！”
“感谢阁下的配合。”军官行礼之后，就离开了书房。
木门刚刚合拢，博纳伯爵脸上和气的笑容便像融化的蜡一样垮塌下来。
他几乎是从椅子上弹起来的，几步冲到巨大的橡木书桌前，手忙脚乱地拉开一个暗格，将黄皮书取了出来。
“圣典大人……这，这可如何是好？”他压低了声音，语气里充满了惶恐，“他们不是冲我们来的，是追那群丧家之犬……可万一，万一他们在搜查的时候，不小心发现了什么……”
在长时间的影响之下，博纳已经完全成为黄皮书的忠实仆人，只是他依然会为自己的财富与地位担忧。
尽管对外，他宣称那些正在布置的魔法阵是一种“用于精准探测深埋巨兽骸骨的大型侦察魔法阵”。
但博纳自己清楚，这套说辞只能糊弄外行。
只要来个像样点的法阵师实地核查，很容易就会被发现端倪。
哪怕不懂魔法阵，如果细心计算一下近期运入其中的魔法素材价值，也很容易得出“这个魔法阵成本过高，绝不可能是只是为了挖一些骸骨而布置”这个结论。
书页上，文字显现：
[不能让他们查]
“是是！我也这么想，可……该怎么阻止？那是陛下的人，有正式手令的！”
[上面想要邪教，我们便给他们一批邪教好了。]
[至于那些已经开始行动的猎犬……追捕穷凶极恶的邪教残党，本就是刀尖舔血的险事。不幸遭遇伏击，全员力战而亡，也是常有之事。]
[而你，我亲爱的伯爵，虽然救援迟一步，但终究为他们报了仇，并且将那些邪教徒尽数杀死……想必，还能得到些许嘉奖。]
“我……我明白了，圣典大人！”博纳眼底闪过一丝狠辣与果决。
……
伪装成佣兵潜入的库鲁格不动声色的观察着眼前的城市。
一种古怪的感觉缭绕在心头，却又找不到源头。
压下心头的不安，他没有太多时间，大祭司那边还等着他呢。
找到了城中的市场，寻找所需的材料，却得到了一个糟糕到极点的结果。
“这些素材都被运进了骨场布置魔法阵？什么魔法阵要这么多珍贵素材？”
艾略特挠了挠头：“怪了，怎么只是让她出去转一圈，就成狂信徒了？”
“我也没传教啊？”
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