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御书房里，炉火红旺。皇帝坐在椅子上，正在教萧安棠学看奏折。
他轻轻抚摸着萧安棠的脑袋：“安棠，图州的州官上表急奏，说大雪连续下了五六日，导致城中百人被冻死，多人因大雪压塌房屋而流离失所，故而请求朝廷赈灾增援，以你所见，该不该同意？”
萧安棠如今身量抽条，脸上稚嫩轮廓已褪去，变得俊秀清逸。
他一双眼睛澄黑，想了想说：“应该同意，朝廷若不管，图州不就要有更多的百姓丧命了吗？”
“百姓们缴纳赋税，供养朝廷，故而我们不能见死不救。”
皇帝闻言，似是在意料之中，他含笑轻轻摸了摸萧安棠的肩膀。
“你说的没错，只不过，皇祖父今日还要教你一个道理，那就是在思考一件事的时候，不能光看别人说了什么，还要看他们做了什么。”
说罢，他从身旁拿起了几封奏折：“这是图州前两年的年奏，其中详细上表了年度收成如何。”
“按照他们所奏报的这些收成，图州绝不会陷入弹尽粮绝的情况，多数州官趁着天灾兵乱之时，向朝廷索要物资，最后都丰盈了自己的荷包。”
“所以，皇祖父要拒了他，还要严厉地下达命令，若再有百姓伤亡，将他革职查办！”
皇帝说罢，用朱批在急奏上重重地写了一个“否”字。
剩下的内容，内阁会完成。
萧安棠不动声色皱了皱眉，他仰起俊秀的面孔。
“可是皇祖父，孙儿有不同见解。”
“哦？但说无妨。”
“州官在粮食收成上，可能存在虚报说谎的情况，为了让自己的政绩更漂亮，他们会夸大自己的成就，去岁春曾有大旱，图州是影响最重的三州之一，仅次于江南，皇祖父，我认为他们真的没有那么多粮食来应对天灾。”
皇帝眯起眼：“安棠，朕告诉你，若真是这样，那么也是这些州官咎由自取，等到这场天灾过后，朕就会杀一大批糊弄了事的官员，平息百姓们的怒气。”
萧安棠拱手，单膝跪地。
“孙儿恳请皇祖父明鉴，贪图政绩的官员固然该死，可百姓们何其无辜，皇祖父身为仁君，定能有很多办法处置这些不作为的官吏，但百姓们的性命只有一次，朝廷若不出手相救，只怕引起坊间不满，社稷更不会安稳。”
皇帝一怔。
他方才教给萧安棠的，是一套成熟的帝王心术。
遇到这种天灾，自然是物资紧缺，京城不找各地开口索要，就已经很好了，就算赈灾也是杯水车薪。
所以皇帝要将当地的州官背责，天灾之后再予以严惩，不仅能平复百姓们的怨气，还能趁机铲除异己。
至于百姓的性命？自然是当权者最不在乎的微末之事。
可萧安棠因为年幼，仍然保留着最仁善的赤子之心。
萧安棠重重磕头：“请皇祖父派人赈灾，在天灾过后，孙儿愿带人前往图州，将贪官污吏绳之以法，但请皇祖父救百姓性命，维护社稷安稳！”
看着他的身影，皇帝沉默了。
萧安棠说的话，让他想起了一个人，一个死了很久的故人。
前太师周锋锐。
很多年前，周太师也总以百姓为重，劝说皇帝颁布仁政。
“安棠，你很像皇祖父的一位老朋友。”
萧安棠抬起头来：“皇祖父说的是？”
看着他清澈乌黑的眼睛，皇帝忽然浑身一个激灵。
那种感觉，就好像是寒风吹进了骨头里，冻得他牙齿都微微颤了颤。
他怎么从前没留意过，萧安棠的眼睛，长得这么像周家人。
不像周锋锐，倒是像周家的长子，一样平和温厚的双眼！
皇帝心头掀起惊涛骇浪，一个令他胆寒的猜疑，刚升起心头时，门口却传来大太监的哭声。
“皇上，出事了，赵……赵统领遭受埋伏，身受重伤！”
皇帝猛地直起身：“什么？将他带过来！”
顿时，他也顾不得想别的事了。
萧安棠立即起身，退去了一旁站着。
不一会，满身是血的赵元昊被抬了进来。
他嘴唇苍白毫无血色，腹部有个血洞，血色浓郁到几乎是黑褐色。
“赵元昊，这是怎么了！”皇帝问。
赵元昊语气虚弱：“皇……皇上，卑职从出京城的时候，就被人盯上了……”
皇帝大惊，紧随着而来的是愤怒。
就在不久之前，死士头目刚来复命，赵元昊宁死都没有交出金令，让皇帝很满意。
本以为此事畅行无阻，没想到竟半路杀出个程咬金。
“东西呢？那么多物资呢？”皇帝问得很焦急。
赵元昊嘴唇喃喃，皇帝听不清楚，急忙从榻上踉跄下去，拖着一条断腿。
“你快说！”皇帝催促。
赵元昊没有力气，从怀里颤抖地摸出一个带血的玉佩。
看见这个玉佩，皇帝浑身一僵。
是长公主的贴身密令。
姐弟俩各有死士，皇帝认得，这无疑是长公主的人留下的。
赵元昊语气虚弱：“被烧了，他们……杀了我们的人，一把火烧了仓库。”
听到这句话，皇帝眼前忽然发黑，向后仰倒。
“皇祖父！”萧安棠及时出手，搀扶住他。
皇帝身形摇晃，猛地将玉佩砸在地上。
“都滚，滚出去！”
皇帝的心都在滴血，提前半年的筹备，可以消耗整整三年的物资，就这么毁于一旦。
萧安棠和众人立刻退下，赵元昊也被抬了出来。
门外，天寒地冻，细雪飘飞。
萧安棠看了一眼闭着眼似乎昏过去的赵元昊，对抬着他的御林军说：“赵统领被歹人所伤，送去太医院，好好给他治一治。”
“是，世子殿下。”
皇帝很快将死士首领叫来。
他一把将玉佩扔到对方怀里，阴鸷的双眼因年老而眼皮微微下耷，显得格外森狠。
“你的人全军覆没，朕不是交代过，让你确保万无一失再走么！”
首领看见那带血的玉佩，也在来的路上得知了事情经过，他急忙跪在地上请罪。
“皇上恕罪！是卑职疏忽大意了，以为只要确定赵元昊没有反叛之心就可以了，卑职……”
“你以为，你以为有什么用！”皇帝怒骂，“还不赶紧带人去清点，确认是不是真的全都付之一炬了！”
“是，卑职这就去。”首领急忙起身。
就在这时，皇帝忽然说：“慢着。”
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