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林川没有马上回答。他抬起眼，望着帐外的夜色。
远处，聊州城墙上火把点点，守军依旧在严阵以待。
城墙上隐约能看到几个人影在走动，应该是巡夜的士兵。
他们大概还不知道，就在不久前，他们的一位副将已经跪在了北伐军的大帐里。
“你说，他为什么要提这个条件？”林川突然开口。
胡大勇愣了愣：“为了保住职位？”
“不止。”林川转过身，目光落在胡大勇脸上，“他是在试探。”
“试探？”胡大勇皱眉，“试探什么？”
“试探自己的筹码管不管用。”
林川冷笑一声，走到桌边，手指在地图上点了点：“五千兵马，在东平军里不算多，但也不算少。”
“也亏他有胆子。”林川抬起头，眼中闪过一丝寒光，“敢拿五千兵马来跟我讨价还价。”
胡大勇听出了林川话里的杀意，心里一紧：“那您怎么还答应他？”
“我答应他，不是因为他的条件有多重要。”
林川转身，冷笑一声，“是为了让所有东平军的将领都知道，投降之后，朝廷不会亏待他们。”
“只要他们愿意为朝廷效力，我就会给他们机会。”
林川顿了顿，语气一转：“但如果他们不识抬举，那就别怪我不客气。”
胡大勇咽了口唾沫。
他跟了林川这么久，太清楚自家师父的手段了。
那个投降的指挥使，恐怕还以为自己占了便宜，殊不知已经成了林川手里的一颗棋子。
“侯爷，”胡大勇犹豫了一下，还是问了出来，“您就不怕他反水？”
“反水？”林川笑了起来，“他敢吗？”
“东平军连战连败，那些有脑子的将领，该动心思了。”
“这个家伙，不过是第一个罢了。”
“接下来，会有更多人来投。”
“到时候，就看谁跑得快了。”
胡大勇心里一震，他突然明白了林川的意图。
通过招降一个指挥使，在东平军内部埋下一颗雷。
只要有第一个人投降，就会有第二个、第三个……
到时候，东平军内部的猜忌和混乱，就够东平王头疼的了。
北伐军人数不多，攻城略地，不是林川的目的。
他要的，是在最短的时间内，用最凌厉、最出其不意的手段，最大限度地重创敌军。
缓慢蚕食不痛不痒，各个击破又耗神耗力。
一击致命，才能彻底打灭东平军长久以来的嚣张气焰。
让那些骄横惯了的兵将从骨子里生出畏惧，在每一个敌军将士心中，埋下一颗恐惧的种子，叫他们日后只要听见北伐军的旗号，便不敢轻易言战、不敢肆意劫掠。
东平一战，东平军元气大伤、军心涣散。
林川北上最初的战略意图，已然完成了至关重要的一步。
但接下来，要调整一下节奏。
“传令下去，”林川对胡大勇说道，“让各部放缓速度，重点放在护粮上。”
胡大勇一愣：“咱们不继续进攻了？”
“进攻？”林川摇了摇头，“冲得太猛，剿不干净，后面的百姓就算拿到粮，也会遭殃。”
“现在要做的，是边威慑，边收粮，边维稳。”
林川走到地图前，手指在几个位置点了点：“一面以精锐兵力在外围持续施压，叫残余敌军不敢轻举妄动；一面调动百姓，把东平王的粮全都收了；一面沉下心来，巩固已经拿下的州、县、城、镇。”
“清剿残匪、安抚民心，废除苛政、轻徭薄赋。”
胡大勇听得连连点头，但心里还是有些疑惑：“这么做会不会太慢了？”
“该快的时候快，该慢的时候，不要急。”
林川缓缓说道，“这个时候，保障夏粮是第一位，着急的，反而会是东平军。”
“他们要么眼睁睁地看着咱们把粮收走，要么出城抢粮，但出城就得跟咱们打野战。”
胡大勇眼睛一亮。
他终于明白了林川的意图。
东平军现在最怕的就是野战。
前面几场仗，已经把他们打怕了。
现在北伐军收粮，东平军要么眼睁睁看着，要么出城来抢。
可一旦出城，就得面对北伐军的精锐。
到时候，又是一场野战。
东平军敢来吗？
不敢。
那就只能眼睁睁看着北伐军把粮收走。
“夏收的关键时候，就必须稳扎稳打。”
林川继续说道，
“这些地方，如果不能掌控在手里，随时可能反叛。”
“到时候，夏粮保不住，北伐战果就会功亏一篑。”
胡大勇恍然大悟：“所以大人收服铁头张，是为了……”
“没错，”林川点了点头，“我要在山东地界，建一处新根据地。”
“梁山水泊。”
胡大勇心头一阵激动。
梁山水泊是什么地方？
那是整个山东的咽喉要害，水网纵横、地势险要。
进可攻州府，退可守水寨，四周又是山东最大的粮食产区，历来便是兵家必争之地。
若是真能在那里扎下根、建起稳固的根据地。
整个山东的脉络便等于被一把攥住。
南北贯通、左右呼应，再无半点掣肘。
可激动归激动，胡大勇转念一想，眉头又紧紧皱起：
“只是……铁头张那边，人马虽勇，都是草莽出身，守土尚可，治民不足，真要撑起这么大一片地盘，怕是心有余而力不足。”
“所以，我们得留人。”
林川笑了起来，“铁林谷和青州，就是个人才培训中心，现在我最苦恼的，不是阵前厮杀、冲锋陷阵的人手，真正紧缺的，是能安一方、抚一境、稳一地的治政人才。”
林川走到帐外，看着远处的夜色：
“打下山东，不难。”
“这么多城池、这么多州县，就算交到赵珩手里，朝廷也没有别的法子。”
“无非还是老一套……”
“要么从京里派来一批不接地气的官员，空有文书，不懂实务；要么，就是再匆匆赶制几百份任命文书，给本地官员一通封赏，指望用虚名稳住地方。”
“可人若还是那些人，又有什么指望呢？”
放眼当下格局，他所掌控的势力，已经远超所有人的想象——
以铁林谷为核心，镰刀军主力守卫的半个晋地，是他根基最深、最为稳固的主根据地；
往西，有二狗镇守灵州，联结驼城羌部诸族，互为犄角；
往北，草原之上有血狼部遥相呼应，阻挡了漠北势力的觊觎；
江南一带，靖安城正在崛起，吴山部邻近策应；
而如今东线，即将添上梁山水泊与铁头张这股力量……
东西南北，皆有呼应。
整个华夏大地，在他眼中，就是一盘铺展至天际的巨大棋局。
山川地势、城池关隘、人心向背，皆是棋盘上的棋子与脉络。
而他，即将在这盘天下大棋上，再落一颗新子。
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