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黄河进入山东地界，地貌陡然一变。两岸滩涂宽广，河道骤然舒展。
原本上游奔涌湍急的水势，也在此地慢慢放缓、沉凝下来。
少了几分奔腾咆哮的凶戾，多了几分平缓开阔的气象。
只是如今这条大河的走向、主河道与分流，与后世几经改道的格局截然不同。
几处关键渡口、支流汇入之处，都与林川熟知的记忆相去甚远。
而镇北军若要增援齐州，无论走哪条路线，最终都绕不开黄河天险。
大军、粮草、辎重，必须寻渡口过河，绝无可能凭空跨越。
换言之，只要牢牢盯死沿河几处关键渡口，严密监视兵马、粮草、船只的调动，便能精准掌握镇北军主力的动向、规模与进军方向。
他们的一举一动，都难以瞒过耳目。
也正是这一点，让林川心中始终存着一层疑虑。
如此明显、如此容易被预判的行军路线，以镇北王的城府与用兵习惯，绝不该如此直白暴露。
……
七月十一，黄河北岸。
“加快速度！拦住他们！”
“别让他们过河！！！”
官道上，漫天尘土卷起。
几十号镇北军骑兵如离弦之箭般疾驰而来。
马蹄踏过之处，碎石飞溅、枯草伏地。
他们神色凶悍，目光死死盯着前方仓皇奔逃的三骑，嘴里发出厉声呵斥。
那三骑显然已是强弩之末。
三匹战马跑得口吐白沫，马背上的斥候浑身血污，衣衫被荆棘扯得稀烂。
他们不敢回头，死死攥着缰绳，眼里只剩下前方那条浑黄的大河——那是唯一的生路。
“陈哥！前面就是黄河了！”
一脸麻子的斥候嗓子都喊哑了。
“闭嘴！省点力气！”
领头的斥候队长陈三咬着牙，汗水混着血迹往下淌，
“镇北军往南走了！消息必须送到大人手里！”
终于，黄河岸边近在眼前。
三人几乎是同时翻身下马，力道太猛，其中一人脚下一滑，重重摔倒在滚烫的滩涂碎石上。
“老田！”
“我没事！”
他们迅速从马鞍上解下早已备好的羊泡。
“咻咻咻——”
箭矢如雨点般射过来。
三人已经抱着羊泡跃入黄河。
浑浊的河水瞬间将他们吞没，下一秒，羊泡的浮力又猛地将他们托出水面。
谁也没想到，这看似平缓的黄河水下，暗流竟凶猛得超乎想象。
刚一入水，三人便被湍急的暗流冲得瞬间分散开来，被起伏的浪头裹挟着，身不由己。
“老田！抓紧羊泡！”
陈三顶着浪头，朝着被冲在另一侧的老田厉声吼道。
“陈哥，老田中箭了！”麻子的哭声传过来。
“别管我了！”老田喊道。
话音未落，又是一片箭矢射过来，扎进了水中。
“噗嗤！”
一声闷响。
一支箭矢，狠狠射穿了最外侧麻子的肩膀。
“麻子！”
陈三目眦欲裂，撕心裂肺地吼道。
慌乱间，一口浑浊的黄河水灌进嘴里，呛得他剧烈咳嗽起来。
他一把拽住老田的羊泡，拼命朝着麻子的方向划去。
中箭的麻子闷哼一声。
剧痛顺着肩膀蔓延至全身，手臂的力气瞬间被抽干。
抱着羊泡的手陡然一松。
羊泡顺着水流微微飘远，他的身体便如同灌了铅一般，开始不受控制地往下沉。
他下意识地拼命挣扎，想要抓住身边的羊泡。
可指尖在浑浊的河水中徒劳地挥舞着。
什么也抓不住。
就在身影即将彻底沉入水中的瞬间，一只手猛地拽住了他的袖口。
浑浊的河水淹没了三人的口鼻。
陈三呛了好几口水，他本能地用牙咬着老田的羊泡，不肯松手。
岸上的追兵依旧没有停歇。
箭矢如同雨点般射向河面，可滔滔黄河水起伏不定，浪头翻滚，将三人的身影衬得忽明忽暗。
他们根本无法精确瞄准，只能红着眼，拼命射出更多的箭矢，妄图将这三个传递消息的斥候，彻底留在这片浑浊的黄河之中。
不知过了多久。
也许是一炷香的时间，也许更久。
对岸的滩涂上，出现了一个身影。
他晃了晃，然后俯下身，从水中拖出来一道身影。
然后，是第三个。
三人一上岸，便瘫软在地上，剧烈地咳嗽和呕吐着。
“陈哥……你……你……牛逼……”
麻子瘫软在地，一边吐，一边夸。
老田则拼命回头，想去拔背上中的箭。
陈三一把拍开他的手。
“还没完……”
陈三挣扎着起身，看了一眼对岸的追兵。
“走啊，情报……得赶紧……送到大人手里。”
他弯腰，死死拽起瘫软的老田麻子。
两人身上还插着箭，也不敢拔，就这么相互搀扶着，脚步踉跄，深一脚浅一脚地朝着远方的树林奔去。
身后，黄河依旧滔滔流淌。
对岸。
追兵首领眼神阴沉，低声道：
“回去禀报二殿下，林川的斥候已经探到咱们的虚实了。”
……
百里外。
魏州，后世邯郸大名。
魏州城外，长亭。
十几辆装满金银的马车，在官道上排成一线。
赵景岚立于马车之前，一袭黑色锦袍，腰悬长剑，目光灼灼。
他的身后，是三百名镇北军铁骑。
黑甲黑马，肃杀之气扑面而来。
他深吸一口气，又长长吐了出来。
空气燥热，但心头舒爽得很。
原本以为，自己多年经营全成了一场空。
没想到，老三南下盛州，把命丢了。
父王大怒，竟扶持六皇子登基，建立了新朝。
那不就意味着……
父王老去，自己就能成为皇帝了？
一想到这里，他就忍不住浑身颤抖起来。
在他对面，魏州城门紧闭。
城墙上，数百名魏博军士卒持弓而立，黑压压的箭头对准了赵景岚一行人。
气氛，剑拔弩张。
“赵公子，魏州不欢迎外人。”
城门楼上，一个身披重甲的中年男子缓步走出，声音如雷。
魏横。
魏州统领，魏博军的实际掌控者。
此人身高八尺，虎背熊腰，一双眼睛锋芒锐利。
他手按刀柄，居高临下地俯视着赵景岚。
“魏统领，久仰大名。”
赵景岚拱手，嘴角勾起一抹笑意。
“我此番前来，是代表家父，向魏州示好。”
“示好？”
魏横冷笑一声。
“镇北王的示好，可不便宜。”
“这十几车金银，怕是要魏博军的命来换吧？”
赵景岚没有否认，反而点了点头。
“魏统领果然爽快。”
他顿了顿，目光扫过城墙上的魏博军士卒，缓缓开口。
“谁不知道，魏博牙兵，天下闻名！”
“我父王愿以万金为聘，借魏博牙兵一用！”
城头上，无数人心头巨震。
魏博牙兵……
已经有多少年，没听过这个名字了？
十年？二十年？抑或是更久……
久到城头上大半的将士，都只在祖辈的口中听过这四个字。
久到他们以为，这一段过往的传说，只存在于他们对祖先的祭拜中，再也不会被人提及。
“借兵？”
魏横眯起眼睛，“你既然提起魏博牙兵的名头，也该知道，我魏博军，不是谁都能借得起的。”
“这便是父王派我来的目的。”
赵景岚笑起来，“魏统领，能不能借得起，得先看看我们得出价再说。”
说完，他从怀中取出一卷金丝绸缎，举了起来。
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