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清晨的阳光完全升起时，赤潮纪念广场已经被赤红色覆盖。无数面旗帜在风中展开，深浅不一的红交织在一起，如同一片翻涌的火海。
当近百万人的呼喊在广场上空汇聚时，空气仿佛被压低了。
这种由平民汇聚而成的意志，远比当年龙皇的咆哮更令人心悸。
广场最前方，是为授勋者预留的席位，伊妮也站在这里。
那些人撑起了一个时代的脊梁。
伊妮的目光落在其中一位老人身上。
兰伯特元帅坐在轮椅里，身形比记忆中的影像要小得多。
宽大的元帅制服穿在他身上，显得有些空荡。
他的双手安静地放在膝上，皮肤布满斑驳的老年纹路，像一张被岁月反复折迭的地图。
但当他抬起头，看向广场尽头的方向时，那双眼睛依旧锐利，与当年直视巨龙一样。
而坐在他旁边的是韦尔将军。
他已经年近七十，却依旧坐得笔直，那并非刻意维持的仪态，而是一种多年养成的本能。
这位将军的一生都在执行同一件事，守卫路易斯大人的安全。
视线再往后，小汉密尔顿肩背笔直。
他手中握着一把造型夸张的巨型齿轮扳手，那是首席工程师的象征。
伊妮记得伟大的汉密尔顿去世的那一天，整个世界都为之沉默。
那个男人把一生的健康都献给了蒸汽机械，以至于不到四十便早逝。
如今这份执着被他的徒弟与养子接了过来。
正是这些被称作技术狂人的人，让曾经高不可攀的魔能变成了像空气一样普通的资源。
光亮得以进入那些封闭了千年的地下空间，黑暗不再被视为命运。
另一侧，艾德正在整理自己的衣领。
他提出的高压差水循环动力理论，让偏远山区的工业成本骤降，让那些曾被认为注定贫瘠的土地拥有了未来。
医师格林站在科学家队列的末端。
他的名字在医疗体系中被反复提及，十五年的研究，让龙血遗留症能够有治愈的希望。
伊妮站在自己的位置上，看完了与自己同一排的九十九位授勋者，他们有老有少，她突然明白赤潮真正强大的原因，从来不在于某一个人的力量。
骑士会老去，天才会谢幕。
但只要还有人把经验与交给下一代。
那么这股名为赤潮的洪流，就不会因任何一个人的退场而停下。
它会继续向前。
…………
授勋仪式的礼炮声在赤潮城广场上空回荡了整整四十次。
当那扇厚重的城堡大门缓缓开启时，已经喧闹了数小时的百万会场，迅速陷入了死寂。
最近十余年来，路易斯·卡尔文几乎不再公开露面。
对赤潮的新生代而言，他更多存在于教科书的扉页、城市的雕像，以及每日流通的货币之上。
而对旧时代的人们来说，他是真实且伟大的人。
所以当那个身影真正站在阳光下时，整座赤潮城仿佛经历了一场无声的震动。
“路易斯大人——万岁！”
第一声呼喊来自兰伯特元帅沙哑的嗓音。
“路易斯大人万岁！”
随后数百万道声音汇成洪流，直冲云霄。
赤红色的旗帜在广场上翻涌，人们挥舞着手臂，泪水不受控制地涌出。
路易斯·卡尔文一边挥手，一边拄着拐杖走下台阶。
七十二岁的他，白发被整齐地梳向脑后，眼角布满了岁月留下的痕迹，穿着一件剪裁极其朴素的礼服
在伊妮的视线里，这位老人早已不像印象中的年轻。
更像是一位在书房里耐心解题的导师，或是站在田埂上关心收成的长者。
他来到轮椅前，停下脚步。
兰伯特元帅坐在那里，身形显得单薄。
那件曾经撑起赤潮防线的躯体，如今只剩下一副坚硬的骨架。
路易斯弯下腰，亲手为他佩戴上四十周年纪念勋章。
“兰伯特。”他的声音很低，贴近老人的耳边，“你还记得吗？我被送往北境的时候，还只是个什么都不懂的孩子。
那时候是你站在我身后，如果当年没有你愿意跟我一起走进北境，没有你替我挡住第一场风雪，也就不会有今天的赤潮。”
他为老人理了理略显空荡的衣襟。
九十多岁在无数战场上从未流过泪的传奇骑士，此刻却像个孩子一样失声哽咽。
泪水顺着布满沟壑的脸颊滑落，他用尽力气想要抬手行骑士礼，却只能紧紧攥住轮椅的扶手。
路易斯没只是轻轻拍了拍他的肩。
随后他继续向前，为一位又一位贡献者佩戴勋章，并与他们简单交谈
面对研发魔能组的年轻工程师，他停下片刻，说得很简单：“别让进步的齿轮停下。”
年轻人用力点头，喉咙发紧。
面对那位攻克龙血遗留症的医生，路易斯的目光柔和下来：“生命本身就是最高的真理，感谢你让那些本会凋零的人，继续活下来。”
没有长篇的演讲，也没有华丽的辞藻，却让人挺直脊梁。
轮到伊妮站到路易斯面前时，双手不受控制地微微颤抖。
老人停下了脚步，没有立刻为她佩戴勋章，注视了她片刻，更像是在翻找一段被妥善珍藏的旧记忆。
“伊妮……”路易斯缓缓开口，声音不高，“我记得你，你的父亲史密斯，断锋骑士团的骑士。”
伊妮的喉咙发紧。
“有一年，他在北境问过我一个问题。”老人的语气平稳，却字字清晰，“他问我，这个世界会不会真的变好。”
路易斯伸出手，将那枚金色的太阳勋章稳稳别在伊妮的胸前。
“今天你用你的实验室，用那些立在荒原上的风电塔，替他回答了这个问题。”
路易斯看着她，目光温和：“伊妮，你做得很出色，没有辜负赤潮，赤潮也不会辜负你们。”
那一瞬间，伊妮再也无法维持任何克制。
这位在科学院里以冷静著称的首席院士，在数百万人注视之下泪流满面。
而当为九十九位赤潮杰出代表授勋后，路易斯转过身，面向那片翻涌的红色海洋。
他没有讲述屠龙的往事，也没有回顾在北境的艰辛。
他只是抬起手指向台下，指向那些穿着工装、校服、白大褂的普通人。
他的声音通过扩音法阵，清晰地传遍整座城市，“这个世界，从来不只属于我路易斯·卡尔文。
也不属于那些早已化作尘土的伪神，它属于每一个愿意思考、肯于劳动的人。
他停顿了一瞬。
话音落下的刹那，数以千计的礼花在赤潮城的上空同时绽放。
五彩的光芒映亮了广场，映亮了那银甲红披风的雕像，也映亮了路易斯满头如雪的白发。
“路易斯大人万岁！”
“赤潮万岁！”
呼喊声一浪高过一浪。
伊妮站在人群之中，看着那位老人缓缓转身，走向城堡深处的阴影。
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