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噔噔，有人敲响了书房的门。屋内安静得很，于是庄园的女仆小心翼翼地推开门，连同着酒壶、酒杯、切得薄薄的烟熏牛肉片和乡下庄园秘调酱汁、搭配用的面包片、蜂蜜制品——看上去足够丰盛的一餐下午茶放在桌子上，连头都不敢抬一下，便盯着自己的鞋尖儿慢慢退出去了。
只有合上门的那一瞬间，女仆的目光才敢大胆地上移一下。
那两位尊贵至极的客人坐在庄园书房延伸出去的平台上，轻轻搂在一起。
女仆额头划过一抹冷汗。
参与知晓所在国家皇帝的情事实在不算好事，况且这桩情事的另一参与方是另一个教会的重要人物。
待女仆走出去，马绍尔一世伸了个懒腰，低下头嗅了嗅搭在自己肩头上的蓬松长发。
那发丝里带着令他迷醉的香味，不像是无数香料堆砌出来的繁杂气味，反倒清纯、透彻。
气味，对一位身份尊贵至极的国王来说非常重要。
格林帝国虽然已经成为了东大陆上最鼎盛的国家之一，但因为是战争分裂后建立起的国家——且建国时间并没有多长，导致国家从上到下都很追求浮夸和财富的气味。
具体说来就是……会使用香料掩盖身上的气味——汗臭味、体臭、跟牲口打交道时间长的臭味，在格林帝国事务繁忙的季节，每隔一两天马绍尔一世就要参与一场宫廷会议。
那屋子里的各种气味几乎熏得人睁不开眼睛。
而卡萝尔，或许是因为精灵出身的原因，她的身上从来没有那些膻气。
她似乎天生带着花香、果香味，让人心旷神怡，也让人垂涎欲滴。
马绍尔一世喜欢这种气味儿。
这些细微的动作逃不过卡萝尔的眼睛，她暗中笑了笑。
什么天生带着花果香？
那不过是另一种香料，揉进了她的那些沐浴用品中，经过身体的低温熏烤，会慢慢地散发那种带着钩子的气味。
她每次和贵族们会面总要提前洗一洗，这是斯芬克斯拍卖行教给她的手段。
想到这里，卡萝尔晃了晃神。
斯芬克斯拍卖行。
这个曾在她的人生中留下过惨痛经历的地方，如今已经变成了她手下的一条产品线。
拍卖行照旧在大陆各地寻找美丽至极的姑娘，通过见不得光的手段运送到雷德福公国——这个被称为伊甸城的地方，是天性教会的大本营。
姑娘们在那里面哭泣，可她们最终也不会哭泣了，全新的人生在等待着她们——成为祈求者，成为最光鲜亮丽的存在。
“卡萝尔。”
“……嗯？”
圣女适当地发出了一声温柔、和小猫一样慵懒的、缱绻的疑问，让马绍尔那颗早已苍老的心没来由地为之一颤。
他无法拒绝。
他即便知道身边的这个女人有着数不清的情夫和滥情的过去，但他仍旧无法拒绝她的靠近。
在品尝了那么多成功男人后依旧选择了自己，马绍尔想，这难道不是说明自己的魅力远超他人吗？
年过五旬的皇帝如此想，丝毫不因为自己长出的白发、爬满了脸的皱纹感到羞耻。
“你说你遇到了……那一行人，我去替你查了查。”
“哦？”
“除开那位西里尔·怀特外，其中身份最高的恐怕是那位蓝色头发的女士了，她是如今罗斯利亚王国的国王——那个从自己兄弟手中夺得了王位，以铁血操作镇压了国内的叛变，令人费解地接纳了无数不信者，成为了不信者之王的……奥蕾莉亚·费尔南德斯。”
“哦？”
卡萝尔轻轻舔舐着嘴唇，眸中闪过异样的神情：“一个国王，她怎么会离开她的王国，在地下城内厮混呢？”
“这确实是一个令人意想不到的事情。”
马绍尔一世接着说道：“那位剑卫，肩上停着一只小鸟的——或许是和女王关系匪浅的、曾经的海雀骑士团成员阿薇丝·伯勒斯。”
“我确实听到奥蕾莉亚称呼她为阿薇丝。”
“那就没错了，在国内，她是一名重要通缉犯。”
“哦？她犯下了什么重罪吗？”
“在过去十年内，她曾多次尝试刺杀纳撒尼尔，于是，教会借用皇室的口吻在全国范围内向其下达了通缉。”
“哦~”
卡萝尔的话意有所指：“原来战神教会，还能借用您的口吻完成他们想要达成的目标——之后我也能这么做吗？虽然我目前没有特别想杀的人，但万一呢？”
一瞬间，皇帝的脸上闪过一丝尴尬。
这种做法自然是战神教会的逾矩，也是皇室的监管不力。
但马绍尔一世之前并不觉得有什么问题。
格林帝国和那些因为教会势力过大，导致王权被神权覆盖的国家不同，这个国家的军权大部分掌控在元帅塞巴斯蒂安的手中，而其余权力则被马绍尔死死握在掌心。
战神教会有他自己的另一套权力体系，双方并不冲突。
但卡萝尔用这种天真无瑕的语气说出来，难免让马绍尔意识到了不对。
他的心里告诫自己，过去的事就算了，以后一定要注意。
罗斯利亚王国——或者说是十三岛屿联邦，这是最近一个因为神权过于干涉王权，导致国王失权被人赶下了王位的例子。
卡萝尔没打算在刚才的问题上拓展，马绍尔不是傻子，他手里的权力没那么好窃取。
或许她可以考虑为他生下一儿半女，以继承人的身份操作孩子争夺权力——就像她现在做的那样。
卡萝尔想到了那张脸，问道。
“那那个人呢？”
“什么？”
“那个——常乐，他说他叫常乐。”
“这个名字曾在十余年前出现过。”
“嗯？”
“不过并不是以某个人的名字出现的……而是以某个势力、某个教会、某个城市，某个……神明。它是以此作为载体出现的。”
“……神明？”
“一个曾经如燃火之速席卷海洋国家，逐渐向内陆蔓延的信仰。有兴趣的话，你可以找宫廷诗人为你讲述这一段过去。这个信仰在这片土地上留下了一块古怪的空地，它正位于罗斯利亚王国境内。”
卡萝尔眯起了眼睛。
长乐神，长乐教会。
她……听过。
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