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什么太子储君，什么天潢贵胄，在那种绝对的力量面前，连个笑话都算不上。朱瞻基明白了，江澈根本没把他当做对手，他只是在清扫一只挡路的虫子。
“殿下！殿下您怎么了！”
侍卫统领大惊失色，冲上来想要搀扶。
朱瞻基猛地挥手打开他。
“滚！”
“都给我滚出去！”
侍卫们噤若寒蝉，连滚带爬地退出了书房，紧紧关上了门。
房间里，只剩下朱瞻基粗重的喘息声。
……
乾清宫。
浓重的药味几乎凝成了实质，压得人喘不过气。
朱高炽斜倚在龙榻上，身上盖着厚厚的明黄锦被。
此刻他的脸庞已经有些许的浮肿，加上那张胖脸，简直就是一个活脱脱的肉山了。
一名小太监跪在榻前，颤抖着汇报东宫那边传来的消息。
起初，朱高炽只是静静听着，浮肿的眼皮几乎没有掀动一下。
作为曾经掌管天下钱粮的监国太子，他对这些东西太敏感了。
但还不够致命，瞻基那孩子，根基在朝堂，在军中，钱财只是锦上添花。
可当小太监用几乎听不见的声音，提到草原和北海舰队这几个词时。
朱高炽那双浑浊的眼睛，猛地睁开了。
一道骇人的精光，从那双病态的眸子里射出！
“你说什么？”
小太监吓得魂飞魄散，一头磕在地上。
“奴婢该死！奴婢什么都没说！”
“说！”
朱高炽挣扎着想要坐起来，胸口一阵剧痛，让他剧烈地咳嗽起来。
旁边的老太监连忙上前，轻抚他的后背，又递上参茶。
朱高炽一把推开茶碗，滚烫的茶水洒了老太监一手，但对方却没有任何表情变化，只是忧心忡忡地看着皇帝。
“陛下，龙体为重啊！”
“说清楚！”
朱高澈死死盯着那个小太监，一字一顿。
小太监不敢再隐瞒，将听来的消息原原本本，一字不漏地全部说了出来。
乾清宫内，陷入了死一般的寂静，只有皇帝愈发粗重的喘息声。
“孽子啊！”
朱高炽猛地捶打着床榻，双目赤红。
他气的不是江澈的反击，他气的是朱瞻基的愚蠢和鲁莽！
草原是什么地方？
那是他父亲永乐大帝都没有亲自去，直接丢给了江澈，现在人家江澈压服的狼窝，你居然去给人家策反去了。
那是江澈镇守十年，用无数人头和血肉浇筑的根基，你去动他的钱袋子，他或许只会打断你的手。
可你敢在他的根基上刨土，他会要了你的命！
朱高炽比任何人都清楚江澈的可怕。
那个男人，是他父亲亲手磨砺出的最锋利的刀。
一把能为大明斩断一切外敌，也能轻易捅穿皇室心脏的刀！
“咳咳……”
一口气没上来，朱高炽又是惊天动地一阵猛咳，脸色涨成了紫红色。
他感觉自己的生命力，正在随着每一次咳嗽，被飞速抽离。
再这样下去，朱家的江山，就要毁在这个孽子手里了。
他怕的不是江澈，他怕的是江澈背后，那个已经驾崩的父亲的影子。
这把刀，是父皇留给大明的，可父皇也给了这把刀一个承诺。
一个连他这个皇帝，都不敢轻易触碰的承诺。
“笔拿来……”
朱高炽喘息着，对身边的老太监伸出手。
老太监不敢怠慢，立刻取来纸笔。
朱高炽强撑着病体，靠在软枕上，他握笔的手，因为肥胖和病痛，抖得厉害。
每一个字，都耗尽了他全身的力气，他不是以皇帝的身份在写信。
他是在以一个无奈的、无力的父亲的身份，在向一个手握屠刀的权臣，乞求一丝怜悯。
信中，他痛斥了朱瞻基的顽劣胡闹，承诺必定严加管束，圈禁反省，希望江澈看在先帝恩情和社稷安稳的份上，就此罢手。
他甚至用上了近乎哀求的语气，说自己时日无多，只希望江山能够平稳交接。
写完最后一个字，朱高炽已是满头大汗，几近虚脱。
“八百里加急……亲自送到江澈手上。”
“是，陛下。”
老太监接过那封沉甸甸的信，快步退下。
寝宫内，再次恢复了死寂。
朱高炽望着昏暗的殿顶，眼中只剩下无尽的疲惫。
……
几天之后，北境镇朔城，此刻江澈也没有在王府之中，反而待在了帅府之内。
江澈站在沙盘前，一名亲卫躬身而入，呈上一封用火漆密封的信函。
“王爷，京城八百里加急。”
“念。”
亲卫拆开信封，恭敬地念了起来。
信中的内容，与江澈预想的分毫不差。
一个病入膏肓的皇帝，所有能打的牌，都在这封信里了。
亲卫念完，整个帅府内一片安静，所有人的目光，都集中在江澈那巍然不动的背影上。
他们在等一个决定，一个决定大明未来走向的决定。
许久，江澈才淡淡开口。
亲卫有些不解：“王爷，皇帝这是在求和……”
“求和？”
“他想先稳住我，等他儿子登基，再慢慢跟我算账。”
“可惜啊，”
江澈拿起桌上另一封密报，轻轻吹了吹上面的灰尘，“他儿子，等不到那个时候了。”
他的字，和他的人一样，每一个笔画都透着一股杀伐之气。
回信很简单，他先是恭恭敬敬地问候了皇帝的身体。
然后，话锋一转。
“臣只想守好陛下所托之北疆，若有人欲毁我根基，臣唯有自保。十年之约，望陛下勿忘。”
短短一句话，却字字诛心。
自保两个字，是将一切责任都推了回去，是你儿子先动手的，我只是正当防卫。
而那句“十年之约”，更是如同一记重锤，狠狠砸在朱高炽的心口。
那是几封朱瞻基与草原部落首领来往的密信影抄本，上面盖着东宫的私印，清晰无比。
他将这几张纸，连同回信，一起装入信封。
“送回去，记住了，一定要尽快！”
“是！”
亲卫退下。
江澈重新走回沙盘前，看着那枚代表京城的狼头棋子。
陛下，你的儿子不守规矩，作为臣子，我只能帮你管教管教了。
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