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就在江源以一场新雅运动巧妙化解南方意识形态渗透。帝国的文化自信与日俱增之时。
一股来自极北之地的寒流，却吹向了江澈的书案。
这一日，深秋的夜来得格外早。
北平行宫内，早已点亮了温暖的宫灯。
听风阁内，暗卫司北境事务主官王酒。
正对着一张巨大的北域地图出神。
图上，一条代表着规划中铁路的红线。
从北平出发，一路向北，穿过广袤的草原，直指一片被标注为北海的广阔水域。
突然，书房的门被猛地推开。
一名身披风霜的暗卫司信使，连滚带爬地冲了进来。
“督主！出事了！北星勘探小队，超期七十二小时，失联了！”
王酒的瞳孔骤然一缩，原本轻松的神情瞬间凝固。
“说清楚！怎么回事？”
北星勘探小队，是他亲自挑选，由太上皇江澈批准。
派往北海区域进行特殊矿产勘探的绝密队伍。
队中不仅有精锐的护卫，更有帝国最顶尖的两位地质专家韩望、刘通，以及数名经验丰富的矿物学士。
他们的价值，甚至不亚于一支千人军队。
信使喘着粗气，急声道：“按照规定，他们每隔三日，便会通过设在沿途补给点的信鸽与我们联络一次。但从三日前开始，我们就再也没有收到他们的任何消息。我部立刻派出了两支搜救队，沿其预定路线追寻。就在今日午后，第二搜救队在距离北海不足五十里的一处山谷中，发现了他们的宿营地！”
信使的喉咙哽咽了一下，眼中流露出惊惧之色。
“现场，惨不忍睹。”
王酒的心，一点点沉了下去：“说下去。”
“营地被彻底捣毁，帐篷被撕成碎片，物资散落一地。我们在熄灭的篝火旁，发现了大片干涸的血迹，还有一些无法辨认的残骸。”
信使的声音在发抖：“现场留有大量激烈的搏斗痕迹，搜救队队长判断，他们可能遭遇了传说中的巨兽。”
“巨兽？”
王酒的眉头拧成了一个疙瘩。
他深知北境荒原的凶险，但能将一支装备精良由百战老兵护卫的顶级专家团队全灭的巨兽，他闻所未闻。
“小队成员的尸骨呢？”
王酒追问，这是最关键的问题。
“一具完整的都没有找到。”
信使艰难地回答，“只找到了几件破碎的兵器，和韩望大学士随身携带的罗盘。罗盘的外壳已经碎裂，但指针，依旧死死地指向正北方。”
王酒闭上眼睛。
韩望和刘通，那可是帝国矿物学的泰山北斗。
是江澈钦点的宝贝。
如今，竟落得个尸骨无存的下场。
他强压下心中的震动，立刻下令：“封锁消息！对外只宣称勘探队遭遇风雪，暂时失联。另外，立刻增派三倍人手，以山谷为中心，向外辐射五十里，进行地毯式搜索！活要见人，死要见尸！”
“遵命！”
然而，王酒封锁消息的命令，终究是晚了一步。
或者说，有些人，根本就没打算让这个消息被封锁。
…………
几乎就在勘探小队失踪的同时，一则令人毛骨悚然的怪谈，如同草原上的野火，以惊人的速度在各个部落之间蔓延开来。
“听说了吗？北海的龙神发怒了！”
“我也听说了！有一群不知死活的汉人，带着他们的铁器，要去挖龙神的藏宝地！结果，龙神从湖底苏醒，张开大嘴，一口就把他们全都吞了！”
在昏暗的帐篷里，围着篝火的牧民们，压低了声音，绘声绘色地描述着。
“我阿兄的马队从那边回来，说亲眼看到北海的上空乌云滚滚，云里面有一双比月亮还大的金色眼睛！”
“长生天在警告我们啊！那些汉人修铁路，挖矿山，已经拿走了我们太多的东西，现在，他们竟然敢去惊扰长生天的禁地！”
“再这样下去，灾祸就要降临到我们每一个人头上了！”
谣言越传越神，版本也越来越多。
有说勘探队被龙神变成了石头，有说他们被神罚之雷劈成了灰烬。
但所有的版本，都指向一个共同的核心。
惊扰圣地的汉人，遭到了神罚。
原本对铁路延伸充满期待的部落，开始变得犹豫。
一些原本就对与中原合作持保留态度的保守部落。
更是以此为借口，公然表示抵制铁路继续向北修建。
风暴的中心，很快汇聚到了草原的女主人。
黄金家族的可汗，阿古兰的金帐。
“可汗！您必须给我们一个说法！”
一名须发皆白的老部族长，在议事大会上情绪激动地站了起来。
“北海，是我们祖先的长眠之地，是长生天赐予我们的圣湖！”
“如今，汉人要去玷污它，神灵已经降下了惩罚！我们不能再沉默了！”
“没错！”
另一名部族首领高声附和。
“我们敬重太上皇，他是您的丈夫，也是我们草原的朋友。但是，合作不能没有底线！如果继续允许他们的铁路修向圣湖，长生天的不满，将会由整个草原承担！”
“请您立刻停止与汉人的合作，让他们的人和机器，都退回长城以内！”
一时间，金帐之内，群情激愤。
要求停止合作，驱逐汉人的声音，此起彼伏。
阿古兰端坐在铺着雪白狼皮的宝座上。
等到帐内的声浪稍稍平息，她才用清冷而威严的声音开口。
“龙神？神罚？”
“我只相信我手中的弯刀，和眼前丰茂的草场。如果神灵真的发怒，为何不直接降下雷霆闪电，将整条铁路摧毁？偏偏要挑一支几十人的小队下手，还故弄玄虚地派出一只所谓的巨兽，留下一些爪印让人去猜？”
阿古兰站起身，目光如刀，直视着那名带头起哄的老族长。
“你们只看到了神灵的警告，我却看到了懦夫的阴谋！”
“这是有人在借鬼神之口，说他们自己想说的话！他们害怕铁路带来的繁荣，害怕与中原融合后，会失去他们手中那点可怜的旧权势！他们不敢光明正大地站出来反对，就只能躲在背后，用这种卑劣的手段，煽动无知的牧民，挑拨我们与盟友的关系！”
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