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王酒到瓦西里说完，他才将一片薄薄的梨肉，放入口中，淡淡地说道。“道歉，我们接受。撤人，是你们本就该做的。至于赔偿……”
王酒抬起头，目光如刀，直刺瓦西里。
“我们家王爷的原话是，白银五百万两，一两都不能少。外加一万支你们最新式的莫辛纳甘步枪，以及配套的五十万发子弹。”
“什么？！”
瓦西里几乎是从椅子上跳了起来，“这不可能！这是敲诈！五百万两？你们怎么不去抢！”
“我们现在，就是在抢。”
王酒的语气平静得可怕，“只不过，是用你们的人头和你们总督的官帽子，来换钱而已。”
他将削好的梨，推到桌子中央。
“至于证据，”
“瓦西里先生，你要明白一个道理。证据的副本，就像草原上的蒲公英种子。风一吹，就到处都是了。我们已经复制了上百份，其中一部分，已经装在信封里，地址分别是泰西诸国在北平的公使馆，以及……你们彼得堡的冬宫。”
“你……你们敢！”
瓦西里脸色煞白，声音都在发颤。
“我们只是在等一个结果而已。”
王酒靠在椅背上，好整以暇地看着他。
“要么，你们的总督痛痛快快地付钱，我们把信烧了。要么，谈判破裂，明天一早，这些信就会被送出去。届时，我想安德烈公爵会很乐意帮我们，向沙皇陛下解释清楚，他的同僚，是如何在帝国边境，进行了一场多么愚蠢而失败的军事冒险。”
谈判，瞬间陷入了僵局。
瓦西里无力地坐了回去，对方已经将死了。
不过就在王酒以为胜券在握之时，暗卫司的一份加急情报，送到了他的手中。
看完情报，王酒的眼中，闪过厉色。
情报内容很简单：伊万总督，在派出特使谈判的同时，正通过秘密渠道，联系盘踞在中亚一带的英吉利势力，想要借他们的力量，向大夏施加外交压力，逼迫大夏在赔偿金额上让步。
……
谈判最后期限的前一夜。
西伯利亚总督府，伊万·彼得罗维奇正焦躁地在房间里来回踱步。
就在这时，一名信使，浑身挂着冰霜，连滚带爬地冲了进来，嘶声喊道。
“总督阁下！彼得堡……八百里加急密令！”
伊万心中猛地一沉，他颤抖着手，接过那封盖着沙皇双头鹰火漆印的信。
拆开信，只看了几行，他的脸色，便在瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色。
手中的信纸，如同落叶般飘落在地。
密令的内容无人知晓。
但第二天清晨，当谈判再次开始时，罗刹特使瓦西里的态度，发生了一百八十度的急转。
他面如死灰，再无半分讨价还价的意图，恭敬地将一份早已签署好的文件，推到了王酒面前。
“王大人，我们全盘接受贵国的所有条件。”
一场艰苦的外交博弈，以大夏的完胜而告终。
眼看着对方同意，王酒的脸上却没有丝毫喜悦之色。
他只是平静地收起了文件，心中却在回想着昨夜收到的，来自王酒的最新密令。
那张纸条上，只有一行字，却比西伯利亚的寒风，更加冰冷刺骨。
“赔偿要收，人要继续查——英吉利的手，伸得太长了。”
………………
新金陵秦淮河。
入夜的画舫仍是大夏帝国最奢华的景象。
而此刻的一艘船舱室里。
只见中央的紫檀木的圆桌上摆放着山珍海味，但几乎没有人吃。
而其中几个头发花白的老头正坐在其中。
这些人正是，大夏建国之初就致仕归隐的老臣正与几个在江南商界叱咤风云的巨商大贾。
可此刻的他们却不停地向坐在主位的青年祝酒。
青年是江南最大的丝绸商号苏记东家的儿子，苏文瑾。
在那场走私大案中，他以壮士断腕的气魄，抛弃了几个旁支族人当替罪羊，才侥幸脱身。
但元气大损，几代积攒的财富、人脉瞬间消失了近七成。
“罗伯特先生，我再敬您一杯。”
苏文瑾对着身旁的一位蓝眼高鼻的英吉利人笑道，言语间带着一丝刻意的讨好。
“此次计划，全仰仗汇丰银行在海外的渠道，事成之后，苏家必有重谢。”
那名为罗伯特的英吉利人，是汇丰银行派驻金陵的新代表。
听到这话，罗伯特一副客气的样子开口。
“苏先生客气了。陛下的钱，我们也很感兴趣。”
“只要你们能在大夏境内，制造出足够大的浪花，我们在泰西的资本市场，自然能配合你们，收割到足够的利润。这是一场双赢的合作。”
闻言，其中一个老头子接口说到：“那是自然！”
“我们可不是魏光正那个蠢货，这家伙居然敢碰军火和铁料那些朝廷的命根子，死不足惜！”
众人闻言，皆发出一阵心照不宣的低笑。
苏文瑾放下酒杯：“各位叔伯，计划我已经跟罗伯特先生通过气了。
我们不敢再碰那些战略物资，但朝廷新发的华元债券和西域铁路的股票，却是最好的目标！”
“诸位在江南的钱庄、商会中，依旧有着巨大的影响力，到时候我们便联手做空！
等那些小民和投机客恐慌抛售，我们将债券和股票的价格打到谷底时，再悄悄低价吸筹！
与此同时，罗伯特先生会通过汇丰银行的渠道，将我们套现的资金，迅速转移到海外。
等朝廷反应过来，我们早已赚得盆满钵满，远走高飞！”
“妙啊！”众人抚掌称快。
这一招，既能报复朝廷让他们蒙受的损失，又能大发国难财，还抓不到任何把柄。
看着众人贪婪而兴奋的嘴脸，苏文瑾的嘴角勾起冷笑。
…………
紫禁城，御书房。
新任首辅莫青，将一份关于近期金融市场异动的奏报，轻轻放在了皇帝江源的御案上。
“陛下，近日常有关于北境战事和西域铁路的不利谣言在市井流传。
金陵、江南等地的债券与股票市场，出现了非常细微但持续的卖压。
臣怀疑，是有人在背后暗中操纵。”
江源放下手中的朱笔，拿起奏报，仔细看了一遍。他的脸上，没有丝毫波澜。
“一些被朕拔了牙的老虎，心有不甘，想换一种方式咬人罢了。”
“那……陛下，是否要让内务部和证券司介入调查，提前稳住市场？”莫青谨慎地问道。
“不必。”
江源摆了摆手：“动静太小，抓不到大鱼。既然他们已经撒下了网，朕若是不让他们把鱼都赶进来，岂不是辜负了他们的一番苦心？”
他提起朱笔，在那份奏报上，写下了八个字。
“放线，看鱼有多大。”
莫青心中一凛，立刻明白了皇帝的意思。这是要将计就计，一网打尽！
“臣，遵旨。”
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