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莫青的奏报，在帝国最核心的情报与监察系统中，荡起了层层的涟漪。暗卫司指挥使李默的签押房，与内务冯林的官署。
几乎在同一时间，收到了来自宫中的密令。
一张无形的大网，比苏文瑾等人编织的阴谋之网，更加悄无声息地张开了。
数日后，金陵城内最有名的一家茶楼里。
一名穿着七品官服，看起来一脸精明相的内务部小吏。
正与一名油头粉面、自称在证券交易所混饭吃的投机客，在雅间里偶遇了。
“哎呀，这不是张大人吗？什么风把您给吹来了？”
投机客一脸谄媚地凑了上去。
“别提了！”
张大人一脸晦气地压低声音，“最近手头紧，听人说铁路股票能发财，投了点身家进去，结果……妈的，天天跌！我听说，北边好像要打大仗了？这消息可靠吗？”
投机客眼珠一转，故作神秘地凑近了些：“大人，您这消息都过时了！
我可是有内部渠道的，听说啊，西域那边的铁路，挖到龙脉了，整个工程都停了！
朝廷这笔钱，算是打了水漂了！您啊，赶紧抛吧，不然血本无归啊！”
两人一唱一和，正好能让隔壁雅间的苏文瑾的几个心腹听得一清二楚。
类似的场景，在金陵城的赌场、酒肆、青楼，不断上演。
李默的暗卫司与冯林的内务部不仅没有去辟谣，反而推波助澜。
将这些谣言证实，并一步步顺藤摸瓜，接触到了更核心的圈子。
不出十日，苏文瑾等人的全盘计划、资金链路、人员构成。
乃至他们与汇丰银行的秘密协议副本，都巨细无遗地摆在了李默和冯林的案头。
“胃口不小，”
冯林看着那份预计调动高达三百万两白银的资金计划，冷哼一声。
“这是想把国库给搬空啊。”
李默则在另一份名单上，用朱笔圈出了几个名字。
“苏文瑾……还有这张侍郎，前朝的老东西了，居然还没死心。看来上次的清洗，还是不够彻底。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的杀意。
但他们都耐心地等待着，等待着那条大鱼，将所有的毒饵，全部吞下。
…………
就在苏文瑾等人紧锣密鼓地筹集巨资的前夜。
一则来自帝国工院的捷报，以八百里加急的形式，送抵了江源的御案。
“陛下！天佑大夏！基于太上皇陛下早年留下的草图，经过我院数百名匠师、学子三年不懈努力，第一台实用型电报机原型机，已于昨日在北平研制成功！”
“虽目前传输距离有限，仅能覆盖百里方圆，但其传递消息之迅捷，远胜信鸽快马！一封百字文书，顷刻可达！”
江源霍然起身：“好！好！好！”
这台看起来不起眼的机器。
它意味着，帝国辽阔的疆域，将第一次被真正高效地联系在一起。
中央的政令，可以在数个时辰内，通达千里之外。
这对于一个庞大帝国的统治而言，是划时代的变革！
“传朕旨意！”
江源当机立断，“此事列为最高机密，绝密封存！立刻抽调最优等的资源，不计成本，优先铺设金陵至北平、金陵至上海两条实验线路！朕要让帝国的声音，跑在所有阴谋的前面！”
……
月上中天，苏文瑾站在醉江南画舫的船头，意气风发。
他已经收到了各方的回报，数百万两的资金已经全部到位。
明日一早，他们就将对着摇摇欲坠的大夏债市，发动总攻。
他仿佛已经看到，无数人倾家荡产，市场一片哀嚎。
而他，则踩着帝国的尸骨，登上财富的巅峰。
“江源……你毁了我苏家的一切，明日，我就先收回一点利息！”
…………
翌日清晨。
当苏文瑾等人信心满满地走进证券交易所。
准备见证历史时，却发现气氛有些诡异。
往日里喧嚣嘈杂的大厅，今日却安静得可怕。所有人的目光，都死死地盯着门口刚刚贴出的一份《帝国时报》号外。
苏文瑾心中一突，有种不祥的预感，他挤上前去，定睛一看，大脑瞬间一片空白。
报纸的头版头条，用最大号的字体，刊登着三条醒目的大新闻！
《天堑变通途！西域铁路关键工程昆仑隧道提前三月全线贯通！》
《北境大捷！罗刹国首批战争赔款已由北洋舰队押运抵京，即刻入库！》
《圣心垂顾！陛下将于下月巡视江南，重点考察新式织造厂，并追加三百万专项扶持资金！》
每一条消息，就如同一把刀子砸在苏文瑾和他的同党心上。
“不可能！这绝对是假的！是朝廷放出的假消息！”
话音未落，交易所内的大盘，已经给出了最真实的回应。
原本一路阴跌的西域铁路股票，瞬间拉出一条笔直的红色线条！
华元债券的价格，也在赔款入库的重大利好刺激下，强势反弹！
“涨停了！铁路股涨停了！”
“快买！快买进！陛下要来江南了，织造业要起飞了！”
“抛空的都傻眼了吧！哈哈哈哈！”
整个交易所，在短暂的寂静后，瞬间爆发出山呼海啸般的狂热。
苏文瑾呆立在原地，浑身冰冷。
他布下的天罗地网，在朝廷这三记精准无比的重拳之下，瞬间土崩瓦解。
他们借钱做空，如今市场逆转，等待他们的，将是万劫不复的爆仓！
“怎么会？”
苏文瑾疯了一样抓住英吉利代表的胳膊，“你们的渠道呢？快！把我们的钱抽出来！”
罗伯特的脸色也难看到了极点，他一把甩开苏文瑾的手，厌恶地整理了一下自己的衣领，冷冷地说道。
“苏先生，很遗憾。这是一次失败的投资。根据协议，我们只负责提供渠道，不承担任何风险。”
说罢，他带着自己的随从，头也不回地挤出人群，愤怒地离开了。
就在苏文瑾等人面如死灰，以为这仅仅是一次惨痛的投机失败时。
数十名身穿黑色制服的内务部官员，以及税务司的稽查人员，已经悄无声息地包围了画舫。
李默缓步走上甲板，看着瘫软在地的苏文瑾，眼神中没有丝毫怜悯，只是平静地转述着一道口谕。
“苏文瑾，陛下让我问你一句话。”
他蹲下身，凑到苏文瑾耳边，用只有两人能听到的声音，轻声道：
“是江南的茶不香，还是大夏的爵位不够高？何苦总给洋人当狗？”
苏文瑾猛地抬起头，眼中充满恐惧。
远处，秦淮河畔，一根刚刚竖立起来的电线杆上。
几只麻雀叽叽喳喳，仿佛在嘲笑着一场刚刚破灭的旧时代春梦。
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