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就在岛津齐彬立于萨摩隼号的舰艏。将整个萨摩藩的命运押注于关门海峡那狭窄的水道之上时。
数千里之外，大夏帝国的心脏，金陵应天府，一场无声的战争，早已打响。
时值深秋，金陵城外的栖霞山上枫叶如火，层林尽染。
皇城之内，却是一片庄严肃穆。
奉天殿旁的文华殿内，檀香袅袅，温暖如春。
江源身着一袭绣有金龙的玄色常服，端坐于紫檀木雕龙御座之上。
御座之下，两名金发碧眼的西洋人正襟危坐。
他们分别是英吉利公使查尔斯·埃利奥特爵士，以及法兰西公使德·古尔赛男爵。
两人皆是经验丰富的外交官，此刻却不约而同地感受到了一种无形的压力。
这压力并非来自殿内侍立的那些甲胄鲜明的羽林卫，也不是来自那高悬于顶的经天纬地牌匾。
而是源自御座上那位皇帝。
从会面开始，江源便一言不发，只是静静地看着他们。
任由礼部尚书与他们寒暄着一些无关痛痒的客套话。
在品过三巡御赐的香茗之后。
江源缓缓放下了手中的白玉茶盏，发出一声清脆的轻响。
殿内瞬间安静下来。
“二位公使，远道而来，辛苦了。”
江源开口，声音温润平和：“想必二位今日前来，是为了扶桑之事吧。”
埃利奥特爵士与古尔赛男爵对视一眼，前者清了清嗓子，用略带生硬的汉语恭敬地说道。
“陛下圣明。”
“我们今日前来，正是为了向大夏帝国通报我国在扶桑的行动，以避免不必要的误会。”
“讲。”
江源言简意赅。
埃利奥特心中略定，看来这位皇帝比想象中要好打交道。
他整理了一下思绪，摆出一副公事公办的口吻：“正如陛下所知，扶桑国内近期战乱不休，幕府与地方强藩的冲突愈演愈烈，已严重影响了我国商船的正常贸易与侨民的人身安全。”
“为维护地区稳定，恢复正常航运秩序，应扶桑现合法政府，也就是德川幕府的请求，我女王陛下的远东舰队，联合法兰西帝国舰队，对部分海域实行了临时性的交通管制。”
“说得很好听。”
“交通管制？朕听到的词，是封锁。而且封锁的，是连接东海与扶桑内海的最重要航道——关门海峡。”
古尔赛男爵连忙补充道：“陛下，这只是权宜之计。”
“只要扶桑的局势恢复稳定，我们的舰队会立刻撤离。我们对扶桑的内政，绝无任何干涉之意。”
“哦？”江源的目光扫过两人，那平静的眼神让两位久经外交沙场的老手，竟感到一丝心悸。
“既然二位都提到了不干涉内政，那朕也在此，正式重申我大夏帝国的一贯立场。”
江源身体微微前倾，语气依旧平缓，但每一个字都如同重锤，敲击在两人心头。
“扶桑列岛之纷争，是其内部事务。无论是幕府当政，还是强藩崛起，皆由扶桑之天命决定。我大夏帝国，对此不持立场，也绝不干涉。”
听到这里，埃利奥特和古尔赛心中都是一喜。
这正是他们最希望听到的答复！
大夏不干涉，那他们在扶桑的行动，便再无后顾之忧。
可是他们脸上的笑意还未完全绽放，江源的话锋却陡然一转，犹如晴空之中响起的一声惊雷。
“但是！”
江源的声音陡然转冷，殿内的温度仿佛都下降了几分。
“不干涉扶桑内政，不代表朕可以容忍，有任何外部势力，在朕的卧榻之侧，肆意妄为，危害整个东亚地区的航道安全！”
他猛地站起身，目光如电，直刺二人。
“关门海峡，自古以来便是连接大陆与扶桑，沟通南北的黄金水道！”
“每日有数以百计的商船往来其间，其中超过七成，悬挂的是我大夏的龙旗！”
“你们的联合舰队，以一个冠冕堂皇的理由，悍然封锁这条生命线，将炮口对准过往的民船，这已经不是在干涉扶桑内政，而是在公然挑衅整个东亚的贸易秩序！”
“是在挑战我大夏帝国的忍耐极限！”
“朕想问问二位，贵国在做出这个决定之前，可曾想过，此举会对我大夏的无数商贾和百姓，造成多么巨大的损失？可曾想过，这种蛮横的行径，已经对大夏的国家利益，构成了严重威胁？！”
“对此，朕代表大夏帝国皇帝陛下，代表整个帝国，向贵国政府，表达帝国的最高关切和强烈不满！”
一番话，掷地有声，振聋发聩！
埃利奥特和古尔赛的脸色瞬间变得煞白，冷汗从额角渗出。
他们预想过无数种交涉的可能，唯独没有想到，这位年轻的皇帝，竟会如此犀利地将他们的军事行动。
直接上升到威胁大夏国家利益的高度！
他巧妙地避开了扶桑内战的泥潭，而是站在了维护地区航运安全的道德制高点上，对他们发起了降维打击！
“陛下，这……这是一个误会！”
埃利奥特结结巴巴地辩解道，“我们的封锁，只针对萨摩与长州藩的运兵船，绝不会影响正常的商业航行……”
“是吗？”江源冷笑一声，从御案上拿起一份塘报，扔了下去。
“就在昨日，我大夏海晏号商船，满载着送往大阪的丝绸与瓷器，在关门海峡外，被贵国的巡防舰强行登船检查，延误了整整六个时辰！船上的货物，有多件因粗暴搬运而损毁！埃利奥特爵士，这就是你所说的不影响吗？！”
证据确凿，埃利奥特哑口无言。
江源重新坐回御座，居高临下地看着面如土色的两人，语气恢复了之前的平静，但那份平静之下，却蕴藏着更加令人胆寒的威压。
“朕今日召见二位，不是来听你们解释的，而是来通知你们。”
“东亚的海洋，应该是一片和平、开放、自由的海洋。任何试图将其变为自家后院，用炮舰来划分势力范围的企图，都是痴心妄想，也是我大夏，绝不容许的。”
“言尽于此，二位，请回吧。”
说罢，他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，不再看他们一眼。
这便是逐客令。
埃利奥特和古尔赛失魂落魄地退出了文华殿。
当他们走出宫门，被金陵深秋的冷风一吹，才发现自己的内衫，早已被冷汗浸透。
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