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西乡隆盛站在一旁，脸色铁青，几次试图调解，却都被将领们狂热或恐惧的声浪所淹没。他焦急地望向主位上的岛津齐彬，却发现自己的主公只是沉默地坐着。
西乡隆盛的心，一点点沉了下去。
这盘棋，已经走到了死路。无论向前还是向后，似乎都通往万劫不复的深渊。
就在这崩溃的前夜，联军大营的士气已经跌至谷底，甚至出现了小规模的逃兵。
“嘀——嘀嘀——”
在东南方的夜幕之上。
一道道刺目的光柱冲天而起，如同神明投下的利剑，在云层间有规律地闪烁、扫动。
三长两短，循环往复。
那是探照灯！是大夏舰队的灯火信号！
见此一幕，所有争吵的将领都停下了动作，纷纷冲出帐外。
岛津齐彬的身体猛地一震，那双死寂的眼眸中，骤然爆射出一缕精光。
这个信号，他认得！
这是他当初在鹿儿岛，与那位大夏帝国的神秘使者，私下约定的最高等级通讯信号！
它只代表一件事——大夏帝国，要亲自下场了！
“主公！”
西乡隆盛又惊又喜，声音都颤抖。
岛津齐彬没有问，只是死死盯着光芒传来的方向。
果不其然，不到一炷香的时间，一个身着扶桑渔夫服的汉子，在亲卫的引导下，快步走入帐中，他不顾帐中众人的异样眼光，径直走到岛津齐彬身边，单膝跪地，从怀中摸出一只蜡丸封口的铜管，双手奉上。
“岛津大人，我家主人的亲笔信。”
岛津齐彬颤颤巍巍的双手接过铜管，捏碎蜡丸，从内部抽出一叠薄薄的信纸。
打开信纸，一行行的汉字跃然眼前，落款处只有一个腾空飞舞的澈字。
那就是传说中早已不问政事，却仍然是大夏帝国定海神针的江澈！
信上的内容不算复杂，但句句话都像一声雷震，击中了岛津齐彬心中所有的困惑和混乱，开启了他唯一，也是最霸道的破局之路！
“都静一静！”
岛津齐彬直起身来，瞬间把帐内所有的声音都吸了进去。
之前吵个脸红耳赤的众将，此时都屏住呼吸，盯着他们的主公。
他们能够感受到，就在一刹那，那个运筹帷幄、胆气非凡的萨摩之主又回来了！
“德川庆喜的政治花招，不过是无根之木，无源之水。他想谈，也得问问我手里的刀，答不答应！”
岛津齐彬的目光扫过众人，冷声道：“他以为分化了长州，就能让我萨摩不战自退？可笑！这个天下，终究是要靠实力说话的！只要我们能在他达成协议前，彻底碾碎眼前的幕府军，攻入京都，他所谓的和平，就将成为本世纪最大的笑话！”
他走到地图前，拿起指挥棒，重重地指向堺港的位置。
“至于英法联军……”
岛津齐彬的嘴角，勾起一抹带着森然杀意的弧度。
“大夏的朋友，已经为我们备下了一份大礼！”
“伊集院兼宽！”
“在！”
老将浑身一震，立刻出列。
“我命你，即刻率领你本部最精锐的铁炮队三千人，连夜赶往淀川南岸的预设阵地！在那里，会有人接应你们。你们的任务，不是击溃敌人，而是不惜一切代价，将英法陆战队给我死死地拖在阵地前！”
“哪怕战斗到最后一人，也绝不能让他们前进一步！”
岛津齐彬的语气斩钉截铁，“你们的背后，将是海东青的炮口！大夏的舰炮，会为你们扫清一切威胁！这是一场荣耀之战，你可敢接令？”
伊集院兼宽瞬间明白了。
这不是撤退，而是去执行一项更重要也更光荣的阻击任务！
他心中的所有迟疑和憋屈，在这一刻化为沸腾的战意。
“哈伊！末将愿立军令状，英夷不退，我绝不退！”
老将激动得满脸通红，猛地捶胸领命。
解决了后顾之忧，岛津齐彬的目光转向大久保利通等人。
“大久保！”
“末将在！”
“我给你剩下的所有主力，给你萨摩的未来！”
岛津齐彬的指挥棒，狠狠地敲在京都城的红色标记上，发出咚的一声巨响。
“明日拂晓，全军总攻！不必理会伤亡，不必在乎消耗！”
“我要你在正午之前，踏上京都的土地，将我岛津家的丸十字旗，插上皇居的城头！”
“用一场无可争议的、压倒性的军事胜利，告诉德川庆喜，告诉长州藩，也告诉全天下！”
“在绝对的力量面前，任何阴谋诡计，都是徒劳！”
一番话，说得帐内所有主战派将领热血沸腾，之前所有的不安与动摇，尽数被这股睥睨天下的豪情所冲散。
“哈伊！”
以大久保利通为首的众将，齐刷刷单膝跪地，发出了山呼海啸般的应诺。
岛津齐彬深吸一口气，走出帅帐，望着那从大阪湾方向，依旧在为他指引着方向的璀璨光柱，眼中野心与战意交织成一片烈焰。
江澈的预案，不仅为他解决了后顾之忧，更点燃了他心中那赌上国运的最后的疯狂。
可是他却不知道，江澈之前想要对方打斗而已，至于谁胜，谁负，跟他没有任何关系。
“传我将令！”
他对着身后的西乡隆盛，下达了最后的命令。
“击鼓！升帐！全军备战！”
“此战，不为勤王，不为维新！”
“为——霸业！”
…………
而此刻的北平行宫内。
夜色已深，书房内却依旧灯火通明。
紫檀木书桌上，一炉上好的檀香正散发着宁静致远的幽香。
与窗外庭院里传来的几声秋虫的鸣叫相映成趣。
江澈刚刚处理完几份关于帝国新式纺织机改良的图纸。
正准备起身小憩，一名亲卫的身影出现在门口，手中高举着一个纤细的黄铜管。
“王爷，广州八百里加急，最高密级，火漆为‘玄鸟’印。”
玄鸟印，乃是江澈亲手设立的最高级别通讯代号。
动用它的条件只有一个——事关帝国核心利益，且出现了无法预料的重大变故。
江澈接过那尚带着信使体温的铜管，拧开机括，从中抽出一卷用特殊药水浸泡过的密报。
展开密报，上面的字迹是用微型狼毫笔写就，蝇头小楷，却字字泣血。
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