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他驱动轮椅，来到那张巨大的舆图前。他的手指，从大唐的疆域上，缓缓向西划去，越过一片黄沙，最终停在了一片更加广袤的未知领域。“这里，是河西走廊。”李承澈的手指点在地图上，“再往西，是西域三十六国，是更远的大食、拂菻。我们的棉布和各种工坊产品，在北方已经饱和，需要新的市场。而那里，有数不清的牛羊，有我们最需要的战马。”
钱万三的眼睛亮了。作为商人，他立刻明白了其中的巨大利润。
“王爷的意思是……我们要和西域人做生意？”
“不只是做生意。”李承澈纠正他，“我要打通一条，只属于洛阳的黄金商路。我要用我们的商品，去换回他们的战马和财富。”
他转过头，看着苏清越。
“我正式提出‘西域商路’计划。从今天起，你亲自负责，组建一支大唐有史以来，规模最庞大的西域商队。你要沿途设立我们的贸易点，把宝源票号的分号，开到沙漠的另一头去。”
苏清越的身体站得笔直。她知道，这不仅仅是一个商业任命。这是王爷对她的绝对信任，也是一项足以改变洛阳未来的宏大计划。
“属下，遵命！”她没有丝毫犹豫。
李承澈点头，又看向钱万三。
“钱胖子，商队的后勤，你来负责。我只有一个要求，钱和物资，要多少给多少，不计成本。我要让这支商队，成为一支移动的宝库，用财富砸开通往西域的大门。”
“王爷您放心！”钱万三拍着胸脯，身上的肥肉随之颤动，“别的不敢说，砸钱这事儿，我最在行！我保证让咱们的商队，走到天边都不愁吃喝！”
李承澈的目光，最后落在了始终一言不发的叶无忌身上。
“你们先出去，我和叶无忌单独谈。”
苏清越和钱万三立刻躬身告退。书房的门再次关上。
李承澈看着叶无忌：“丝绸之路，从来都不是一条安全的道路。沿途的盗匪、部落和那些小国，都会像闻到血腥味的狼一样扑上来。普通的护卫，我不放心。”
叶无忌单膝跪地：“王爷，属下愿亲自带队护卫。”
“不。”李承澈摇头，“你走了，谁来镇守神机营？洛阳，才是我们的根本。我给你一个秘密任务。”
李承澈的声音压得很低。
“从王府影卫中，挑选五百名最精锐的士兵。他们要换上商队护卫的衣服，混入商队，作为这支商队真正的核心武力。”
叶无忌的身体一震。五百名影卫精锐，这几乎是王府最核心的机动力量。
“这五百人，全部换装。新式板甲太重，不便远行。给他们配备科学院新研制的半身板甲，既能保证核心部位的防御，又不影响长途行军。”
“武器，全部换装神机营新造的连弩。它的射程和威力，都是军中制式弩的三倍，可以连续发射弩箭。”
“另外，”李承澈停顿了一下，“从神机营的武备库中，调拨五十颗震天雷，交给这支队伍的统领。你要告诉他，这东西的使用规则。平时不能动用。一旦动用，就必须用它造成最大的震慑效果。要让所有看见它威力的人，再也不敢有任何反抗的念头。”
叶无忌的呼吸变得有些急促。他明白了，这根本不是商队护卫。这分明是一支装备了最顶尖武器的特种部队，以商队为掩护，进行的一次武装远征。
“这支队伍，不只是为了保护货物。”李承澈继续说道，“他们的任务，是勘察沿途的地理、绘制地图、收集所有国家和部落的情报。我要知道他们的兵力，他们的物产，他们的弱点。我要让这五百人，成为我插入西域的一把尖刀，为我们未来的大计划，铺平道路。”
“属下……明白！”叶无忌的声音里，带着一丝被压抑的狂热，“保证完成任务！”
“很好，去办吧。”李承澈挥了挥手。
叶无忌起身，悄无声息地退出了书房。
就在这时，一个身影从屏风后走了出来，是李恒。他刚才一直躲在后面，将父亲的部署，听得一清二楚。他的小脸上，满是激动和向往。
“父亲！”他走到李承澈面前，眼神里闪着光，“孩儿也想去！我想跟着商队，去看看外面的世界，为父亲分忧！”
他觉得，这才是男人该做的事情。仗剑天涯，开疆拓土。
然而，李承澈却摇了摇头。
“不，你不能去。”
“为什么？”李恒急了，“孩儿不怕吃苦！孩儿也学了武艺，可以保护自己！”
李承澈看着他，脸上露出一丝微笑。他指了指旁边石桌上的那盘棋。
“恒儿，你还记得那盘棋吗？”
李恒一愣。
“记得。白棋围攻黑棋，父亲却放弃了一些棋子，从内部瓦解了白棋。”
“对。”李承澈点头，“白棋，就是那些看得见的敌人。而真正下棋的人，坐在棋盘之外。苏清越、叶无忌，他们是我的棋子，是去前线冲锋陷阵的将士。而你，要学的不是如何成为一枚棋子。”
李承澈拍了拍李恒的肩膀，语气变得语重心长。
“你的战场，在洛阳，在这间书房，在未来的朝堂之上。你要学会的，是如何在后方，安坐不动，却能遥控万里之外的棋局。你要学会看懂账目，调配钱粮，任用官员，从一份份情报中找出真相。你要学会的，是如何运筹帷幄，决胜于千里之外。这，比亲自上阵杀敌，要难一万倍。”
李恒看着父亲，似懂非懂。但他明白了，父亲对他有着更高的期望。
他重重地点了点头：“父亲，孩儿明白了。”
李承澈欣慰地笑了。他的目光，再次投向那张舆图。
计划已经布下。第一批要运往西域的货物，也已经在他的脑中成型。
晶莹剔透，在西域贵族眼中比黄金更珍贵的玻璃器皿。
洁白如雪，足以让任何部落首领疯狂的精盐。
精美绝伦，代表着大唐最高工艺的瓷器。
以及，物美价廉，足以冲垮他们整个手工业体系的棉布。
李承澈的嘴角，勾起一抹弧度。
西域。我来了。
准备好，迎接来自东方的“礼物”了吗？
一个月后。
河西走廊的古道上，一支商队向西行进。
这支商队与众不同。他们没有使用骆驼，而是动用了上百辆四轮马车。这些马车是洛阳科学院的产品，载重量大，宽大的车轮在沙石路上行驶很平稳。每辆车都装满了货物。
商队抵达凉州时，全城都注意到了他们。
钱万三派来的大掌柜，在最大的客栈门口拿出了几件样品。所有胡商都围了上来。
“这是琉璃？”一名粟特商人拿起一个玻璃杯，双手在抖。他从未见过如此透明的器物。他大喊：“我用我所有的香料，换你这个杯子！”
另一名商人挤上前，直接掏出一袋金子：“把这个杯子卖给我！”
价格不断升高。
大掌柜又打开一个布包，里面是盐。盐粒洁白，没有一点杂色。那些习惯食用发苦青盐的部落头人，都凑过来看。在他们眼里，这不是盐，这是只有天神才能享用的东西。
还有那些棉布。布料柔软，上面印有各种花纹。西域气候干燥，昼夜温存差大，这种保暖又透气的布料对他们有巨大的吸引力。
商队还没有正式开始交易，仅仅是几件样品，就让“洛阳商会”的名字传遍了整个河西走廊。无数商人带着金子和货物，从各地赶来凉州，只为能从这支商队手中买到东西。
商队的财富在增加，但财富在沙漠里也意味着危险。
一匹快马在戈壁上奔跑。马上的骑士是一名匈奴斥候。他冲进一片由数百顶帐篷组成的营地。
“首领！首领！”
营地中央最大的帐篷里，一个身材高大，脸上都是肉的男人正在喝酒。他是这片沙漠的主人，匈奴呼衍部落的首领，呼衍沱。
“什么事？”呼衍沱放下酒碗。
“首领！东边来了一支商队！他们的车上装满了财宝！”斥候报告。
“商队？”呼衍沱问，“有多少护卫？”
“几百人。穿的都是普通衣服，没有甲。”
呼衍沱笑了。
“几百个护卫，就敢带着一座金山穿过我的地盘？”他站起身，拿起挂在旁边的弯刀，“传我的命令，集合所有能骑马的勇士，去鸣沙谷！”
他对着帐篷里的部下说：“让这群唐人知道，谁才是这片沙漠的主人！他们的财宝、他们的女人，都是我们的！”
三日后。
鸣沙谷。
这里是河西走廊的一处险地。两边是高大的沙山，中间只有一条狭窄的通道，只能容纳几辆马车并行。
苏清越骑在马上，走在队伍中间。她看着这里的地形，感觉到了危险。
“传令下去，全队提高警惕，快速通过！”
但是，已经晚了。
“呜——”
号角声从两侧的沙山顶上传来。
接着，很多人影出现在沙丘之上。他们拿着弓箭，骑着马，发出喊叫。箭矢从上方落下。
“敌袭！”
商队里那些雇来的伙计和向导开始慌乱。马匹受惊，到处乱跑。整个队伍快要失控。
“不要慌！”
苏清越的声音通过一个铁皮喇叭传出。
“所有马车！向中心靠拢！收缩车阵！”
这是李承澈制定的预案。
上百辆四轮马车在车夫的驾驭下开始移动。它们首尾相连，组成一个巨大的圆形车阵。高大的车厢形成了一道墙壁。大部分箭矢都被车厢挡住。
沙山之上，呼衍沱看着下方的车阵，大笑起来。
“一群羔羊！以为躲进壳里就能活命吗？”
他身边的副将说：“首领，他们这是自己找死！正好让我们包围他们！”
呼衍沱认为战斗已经结束了。他见过很多商队。这种车阵，在他的骑兵面前无法抵抗。只需要一次冲锋，就能把他们撕碎。
“勇士们！”他举起弯刀，对着身后的数千骑兵喊道，“冲下去！碾碎他们！车里的财宝和女人，都是你们的！”
“嗷呜！”
数千名匈奴骑兵从沙山上冲下来。马蹄声让大地都在震动。
他们没有看到，在那个看似普通的车阵之内，是另外一幅景象。
五百名穿着伙计服饰的士兵，在一个青年的带领下，迅速脱掉了外衣。外衣下面，是金属制作的半身板甲。
他们从马车底部抽出一个个长条形的箱子。箱子打开，里面是一把把造型精良的连弩。
“全员准备！”
领头的青年是叶无忌挑选的影卫统领，赵铁。他没有理会外面的喊杀声。
“第一排，上弦！”
“第二排，准备！”
“目标，敌军前锋！”
五百名神机营士兵动作整齐，没有发出一点声音。他们透过车厢的缝隙，看着外面冲来的敌人。
苏清越站在车阵的中央。她手里拿着李承澈交给她的另一件东西，一枚红色的令旗。
她看着越来越近的匈奴骑兵，听着他们的喊叫。
当敌人的前锋冲到距离车阵只有一百五十步的时候。
苏清越举起了手中的令旗，向下挥动。
赵铁看到了令旗。他吐出了一个字。
“放！”
五百个机括同时震动的声音响起，沉闷而统一。
下一刻，大量的弩矢从车阵的缝隙中射出。
这些不是箭，是弩矢。它们比普通的箭更短，更重，穿透力更强。
数千名匈奴骑兵正在冲锋，他们以为胜利就在眼前，已经在思考如何分配财物和女人。
但他们的冲锋撞上了一道无形的障碍。
弩矢以极快的速度跨越了一百五十步的距离。
冲在最前面的匈奴骑兵，胸口被弩矢击中。他们身上的皮甲无法抵挡，弩矢穿透了他们的身体，将他们从马背上打飞出去。
一排骑兵倒下，接着又是一排。
弩矢不断地从车阵中射出。
神机营使用的连弩，不需要费力拉弦和搭箭。使用者只需要扳动机括，就能完成上弦和发射。整个过程用时很短。
五百名神机营士兵分成了三排。
第一排射击后，立刻蹲下，开始扳动机括为连弩上弦。第二排士兵立刻补上位置，射出弩矢。然后是第三排。当第三排射击结束，第一排已经再次准备就绪。
三排士兵轮流射击，形成了不间断的攻击。
沙山上的呼衍沱停止了笑容。
他看着自己最精锐的前锋部队，成片地倒下。
车阵前方一百五十步到五十步的距离，变成了一片由尸体和受伤战马组成的区域。没有一个活人能冲过这条线。
呼衍沱身边的副将说不出话来。
这是什么武器？为什么能射这么远？为什么能射这么快？唐人的军队里，什么时候有了这种东西？
呼衍沱明白了。
对方的武器，在射程和射速上，都超过了他的弓骑兵。他的弓箭手甚至无法攻击到对方的车阵，就会在半路被弩矢射杀。
这不是战斗，这是屠杀。
“首领！他们不是商人！”副将喊道。
呼衍沱当然知道他们不是商人，没有哪个商队拥有这种武器。
“冲！给我冲过去！”呼衍沱被羞辱和愤怒冲昏了头脑。他拔出弯刀，指着下方，“他们人少！只要冲到跟前，就能把他们杀了！冲！”
在重赏的刺激下，一些匈奴士兵顶着弩矢，冲过了那片死亡地带。他们身上插着弩矢，鲜血染红了皮甲，但他们还是冲了过去。
“死！”
一名匈奴百夫长冲到车阵前。他看到了车厢缝隙后那个穿着铁甲的唐人。他举起弯刀，用尽全身力气，劈向对方的头盔。
“锵！”
一声金属撞击的声音响起，火星四溅。
百夫长感觉手腕剧痛，弯刀脱手飞出。
他惊骇地看着对方。那个唐兵只是晃了晃脑袋。他头上那光滑的头盔上，只留下了一道白色的痕迹。
那个唐兵没有看他，只是举起了手中的横刀。那是一把比普通唐刀更厚重的武器。
他轻轻一挥。
百夫长感觉胸口一凉。他低下头，看到那把刀轻易地划开了他的皮甲，在他的胸膛上留下了一道很深的伤口。
他眼中的神采迅速消失。
“甲……”他想说什么，但已经发不出声音。
同样的情景在车阵的每个角落发生。
几十名冲到近前的匈奴精锐，疯狂地劈砍。叮叮当当的声音不断响起。他们的弯刀砍在那些光滑的半身板甲上，除了溅起火星和留下白印，毫无用处。
而那些穿着钢铁铠甲的“护卫”，像机器一样。他们甚至不格挡。他们只是冷静地，一刀又一刀地攻击。
每一次出刀，都必然杀死一个敌人。
他们的刀很锋利，他们的甲很坚固。
很快，所有冲到车阵前的匈奴骑兵，全部被杀死。
车阵周围再次安静下来。只有那五百名神机营士兵，依旧保持着三段射击的节奏，收割着远处那些犹豫不前的匈奴骑兵的生命。
沙山之上，呼衍沱的身体开始发抖。
这是恐惧。
他从未见过这样的军队。刀枪不入，攻击迅猛。这不是凡人能拥有的力量。
“撤……撤退……”他身边的副将嘴唇发白，已经没有了战意。
“不准退！”
呼衍沱的眼中布满血丝。他不能退。如果今天退了，他呼衍沱就会成为整个草原的笑话。数千骑兵围攻一个几百人的商队，结果被人打败。他以后还怎么在草原上立足。
“全军！全军冲锋！”呼衍沱彻底疯狂了。
他举起弯刀，发出了最后的命令。
“他们人少！弩箭总有射完的时候！用人命去填！给我淹没他们！”
“杀了他们！杀了他们！”
剩下的两千多名匈奴骑兵，在首领的逼迫下，发出绝望的吼叫，从四面八方朝着那个小小的车阵，发起了冲锋。
整个鸣沙谷，都在马蹄下震动。
车阵之内。
赵铁看着如同潮水般涌来的敌军，面无表情。他的目光看向车阵中央的苏清越。
苏清越的脸上也有一丝紧张，但她的眼神依旧镇定。
她深吸一口气，将手中的红色令旗，换成了另一面黑色的令旗。
赵铁看到了。
他收起手中的连弩，从腰间的一个皮囊里，取出了一个黑色的铁疙瘩。
他冷静地转过身，对着身后五十名同样手持铁疙瘩的士兵，下达了命令。
“震天雷准备。”
“点火。”
“扔！”
五十名士兵用火折子点燃了铁球上伸出的引信。滋滋的声响中，一股青烟冒起。
他们没有犹豫，用尽全身力气，将手中的铁球，朝着车阵外最密集的骑兵群中，抛了出去。
几十个黑色的铁球，在空中划出弧线。
冲锋中的匈奴骑兵看到了这些从天而降的东西。他们不知道这是什么。是石头吗？
然而，下一刻。
轰隆！
一声巨大的，仿佛要撕裂天地的巨响，在鸣沙谷中炸开。
轰隆——！！！
那不是一声。
是五十声巨大的响声在同一刻发生，声音汇合在一起，震动了整个鸣沙谷。
明亮的火光出现，覆盖了前方冲锋的匈奴骑兵。
数量众多的匈奴骑兵阵型，在火光中消失了。
原地只剩下火焰、浓烟和四处飞散的钢铁碎片。
冲在最前面的数百名匈奴骑兵没有发出任何声音，他们的身体和战马就被巨大的力量分解。血肉和金属的碎块飞向天空，然后落下，覆盖了地面。
一股强大的冲击波向外扩散，扫过整个战场。
位置稍远一些的骑兵被声浪震倒，从马背上摔下，耳朵和鼻子里流出血液。无数被加热的铁砂和弹片向四周射出，穿透了他们的皮甲，在他们身上留下伤口。
战马发出嘶鸣，它们立起身体，把背上的主人甩下，然后转身向来时的方向逃跑。
匈奴的整个冲锋阵型，在这一刻崩溃了。
沙山之上，呼衍沱脸上的表情凝固了。
他张开嘴，没有发出声音。他看着下方的战场，那片区域被清空，到处是残缺的尸体。他的大脑停止了思考。
那是什么东西？
他身边的副将和亲卫，有人扔掉了武器，跪在地上，向着火光传来的方向磕头。
“魔鬼……”
“天神发怒了！”
幸存的匈奴骑兵也失去了战意。
他们看着那片被清空的战场，看着在地上翻滚的同伴，看着那些形状不完整的尸体，他们开始逃跑。
他们扔掉武器，哭喊着，调转马头，向四面八方逃去。
这是一场彻底的溃败。
“不……”呼衍沱终于能说话。他看着自己的军队向四处逃散。
他失败了。
他甚至没有看清敌人的样子，就失败了。
车阵之内。
赵铁看着外面的景象，脸上没有表情。
他举起手，做了一个手势。
车阵的马车被移开，出现一个缺口。
五百名神机营士兵从车阵内牵出自己的战马。这些战马在爆炸时被堵住了耳朵，所以没有受到惊吓。
士兵们翻身上马，动作一致。
“追。”
赵铁下达了命令。
五百名士兵骑马从车阵中出来。他们身穿半身板甲，手持连弩和横刀。
他们没有喊叫，追上了那些逃跑的士兵，然后开始攻击。
士兵们举起连弩，对着逃兵的后背射击。弩矢射出，逃兵从马上坠落。对于靠近的敌人，他们就用横刀砍杀。刀划过喉咙，血液喷出。
五百名神机营士兵，如同五百个行动的机器，从车阵中走出，追杀那些逃跑的匈奴骑兵。
整个鸣沙谷，变成了一个屠宰场。连弩发射的声音，横刀砍入身体的声音，以及逃兵的叫喊声，在山谷中回响。
半个时辰后，山谷恢复了寂静。除了神机营的士兵和苏清越等人，呼衍部落再没有一个能站着的人。
赵铁的士兵开始清理战场。他们从尸体堆里，拖出了已经瘫软的呼衍沱。这位沙漠主人，此刻裤子已经湿了，身体抖动，不敢看那些士兵一眼。他被拖到苏清越的马前。
苏清越看着他。
“现在，谁是这片沙漠的主人？”
呼衍沱的牙齿打颤，说不出一个字。
苏清越不再看他，下达了命令。几箱货物被打开。在尸体和血迹旁边，士兵们将玻璃杯、精盐和瓷器摆了出来。阳光照射下，这些物品发出的光芒，与周围的景象形成了对比。
苏清越通过一个铁皮喇叭说话，声音传遍了山谷。
“洛阳商会，来西域，只为做生意。”
“顺从我们，你们就能得到这些。”她指向那些货物。
“违逆我们，下场就和他们一样。”她指向满地的尸体。
远处沙丘上，其他部落的探子看见了这一切。他们看见了那场爆炸，看见了那些士兵，也看见了那些财宝。
一个消息开始在西域传播。一支东方的商队，带着雷霆和军队。顺从他们，可以得到财富。反抗他们，就会化为灰烬。
鸣沙谷这一战，为洛阳打开了通往西域的大门。
......
半个月后，两份战报，分别送到了洛阳和长安。
洛阳，顺阳王府。
李承澈看着情报，上面详细描述了战斗的过程。他脸上没有变化，只是点了点头。
“知道了。”
这件事，似乎微不足道。一切都在他的计划之内。
另一边，长安，太极殿。
殿内的气氛很压抑。一名负责军报的官员，用发抖的声音念着从凉州送来的战报。
“……贼酋呼衍沱，聚集数千士兵，在鸣沙谷设下埋伏。商队用车组成阵地，防守严密……”
“……贼人骑兵冲锋，商队护卫用弩射击，射程一百五十步，分批发射，箭矢密集，贼人无法靠近……”
“……贼酋命令全军进攻。突然有巨大的响声，火光出现，地面震动。贼军阵地前方一百步内，人和马都被炸碎，没有活口……”
念到这里，那名官员的声音已经不对了。
“报……报上说……这个东西叫‘震天雷’，是天神降下的惩罚！”
“之后，阵中冲出五百名铁甲士兵，刀剑砍不伤。贼人砍在他们身上，刀断了，甲胄却没有损伤。铁甲兵追击，呼衍部落数千骑兵，全部被杀，没有一个逃脱……”
“天神惩罚……”
“刀剑不伤……”
龙椅上，李治的脸色没有了血色。他想起了那一百颗被他当作“贡品”收进仓库的震天雷。他想起了那一百套在演武场上，横刀也砍不动的板甲。
原来，那不是全部。那只是李承澈展示出来的一小部分。
李承澈，已经用这些东西，武装了一支军队！
一股寒意从李治的身体里升起。他感觉自己完了。他这个皇帝，在大唐的疆域内，竟然存在一支他完全无法对抗的军队。
长孙无忌站在下面，低着头。他藏在袖子里的手在抖动，暴露了他内心的情绪。
他明白了。李承澈不是在展示武力，他是在为战争做准备。而朝廷，什么都不知道。
“退……退朝……”
李治的声音很小。
大臣们像是得到了赦免，慌忙逃离了这座大殿。
很快，空旷的太极殿内，只剩下李治和长孙无忌两个人。
“舅舅……”李治从龙椅上走下来，他抓住长孙无忌的胳膊，像是抓住了什么东西。“怎么办？我们该怎么办？”
“他有那样的军队……他随时可以打到长安来！”
长孙无忌长时间没有说话。他的脑子在快速转动。
打？怎么打？用人的身体去抵挡会爆炸的铁球？
钱？洛阳的财富比国库还多。
他想不出任何办法。
过了很久，长孙无忌的眼神变了。
“陛下。”
他开口说话。
“在战场上，我们已经不是他的对手。”
“在财富上，我们也比不过他。”
“但是，陛下，只要是人，就有弱点。”
李治愣住：“弱点？”
“是的。”长孙无忌一个字一个字地说，“顺阳王看起来没有弱点，但他不是一个没有感情的人。他有一个儿子，他唯一的儿子，李恒。”
李治的身体震了一下。他明白了长孙无忌的意思。
“舅舅想……”
“既然无法在战场上战胜他，那我们就攻击他唯一的弱点！”长孙无忌的话语里带着一种疯狂，“陛下，立刻从禁军和皇城司中，挑选最好的死士，组成一个小队，马上潜入洛阳！”
“他们的任务只有一个！”
“不计任何代价，绑架李恒，把他带回长安！”
李治吸了一口气。绑架宗室的孩子，来要挟藩王。这是最不光彩的手段。一旦传出去，他这个皇帝的脸面就没了。
“这……这太冒险了！不符合君王的身份！”李治还在犹豫。
“君王的身份？”长孙无忌反问，“陛下！当他的钢铁军队到达城下的时候，您还讲什么君王的身份？到那个时候，我们都会成为阶下囚！”
“这是我们最后的机会了！”
“只要李恒在我们手上，就能逼李承澈交出兵权，一个人来京城！到那时，他就是案板上的肉，任我们处置！”
长孙无忌的话，影响了李治的判断。
对于李承澈那支军队的恐惧，最终压倒了一切。压倒了皇帝的尊严，也压倒了做人的底线。
李治脸上的犹豫和挣扎，最后变成了一种狠戾。
“好！”
他咬着牙，从牙缝里说出一个字。
“就按舅舅说的办！”
他转身，对着空无一人的大殿，发出了命令。
“来人！”
“传我的密诏！”
......
第二百六十章天下动！
夜色笼罩洛阳。
十几道黑影如同鬼魅，无声地越过顺阳王府的高墙。他们是皇城司的顶尖死士，奉李治密诏而来，目标是世子李恒。为首的死士打了个手势，众人分散开，向李恒居住的院落潜去。
他们行动迅捷，配合默契，每个人都对王府的地图了然于胸。然而，当他们踏入庭院的瞬间，所有人都停住了脚步。院子里空无一人，却弥漫着一种说不出的诡异。
“有诈，撤！”首领当机立断，低声下令。
但已经晚了。
数十个黑点从四面八方的阴影中出现，悄无声息地包围了他们。这些人身穿黑色劲装，手持造型奇特的连弩，脸上戴着铁面具，正是王府的影卫。
“一个不留。”一个冰冷的声音从房顶传来。
下一刻，机括声响起。密集的弩矢覆盖了整个院落。皇城司的死士们挥刀格挡，却发现这些弩矢的力道远超想象，他们的横刀根本挡不住。惨叫声接连响起，死士们一个个倒下。
为首的首领武功最高，他避开要害，冲向一个影卫，手中长刀劈向对方的胸口。影卫不闪不避，任由刀锋砍在自己身上。
一声闷响。
首领只觉虎口剧震，长刀被弹开，而那个影卫的胸口只是多了一道浅浅的白痕。他身上穿着一层薄薄的内甲。
首领愣神的瞬间，影卫手中的短刀已经划过他的咽喉。
片刻之后，院内恢复寂静。只有一个被卸掉四肢关节的死士被活捉，拖到了李承澈的书房。
书房内灯火通明。李承澈坐在轮椅上，看着地上那份从死士身上搜出的，盖着皇帝玉玺的密诏。纸上“绑架李恒”四个字，刺眼无比。
“说，长孙无忌还有什么后手？”李承澈问。
那名被活捉的死士，看着眼前这个坐在轮椅上的王爷，心理防线彻底崩溃，将长安的所有计划和盘托出。
李承澈听完，没有说话。他拿起那份密诏，慢慢将其点燃，看着它在烛火中化为灰烬。
他挥了挥手，叶无忌会意，将那名死士拖了出去。
书房里只剩下李承澈一人。他驱动轮椅来到窗前，看着长安的方向。良久，他开口。
“叶无忌。”
“属下在。”
“传我将令，神机营即刻集结，东出函谷关，清君侧。”
“遵命！”
......
神机营东出函谷关，消息传出，天下震动。
预想中的血战并未发生。第一座城池，守将集结了全城兵马，准备死战。神机营只是在城下列阵，推出十门火炮，对着城墙发射了十颗震天雷。
城墙塌陷了一个巨大的缺口。
守将看着那个豁口，又看了看自己士兵手中脆弱的横刀，下令打开了城门。第二座城池，守军直接放弃抵抗。
李承澈的军队，纪律严明。他们入城之后，不拿群众一针一线。第一件事，就是查封当地的官仓和贪官府邸。然后，开仓放粮。将从贪官污吏那里抄没的钱粮，当众分发给百姓。
城中的百姓看着那雪白的大米，看着那闪着银光的钱币，跪在地上，朝着神机营的方向不停磕头。
“顺阳王千岁！”
“王爷是来救我们的！”
这些百姓，都曾受益于高产粮种，都曾穿过洛阳产的棉衣。相比于那个只会加税，还要派兵来攻打顺阳王的长安朝廷，他们更愿意相信这位给他们带来活路的王爷。
民心，彻底倒向了洛阳。一路之上，几乎没有再遇到任何抵抗。
不到十日，神机营的大军，已经兵临长安城下。黑色的军旗在长安城外飘扬。
城墙之上，长孙无忌穿着一身甲胄，强行镇压着城内的骚动。长安城墙高大坚固，守军尚有十万。他要依托坚城死守，等待各地的勤王之师。他相信，只要能守住，就还有翻盘的机会。
然而，李承澈根本没有下令攻城。
黄昏时分，夕阳将长安城染成金色。城头所有守军，都看着城外。神机营的后方，数十架巨大的投石机被缓缓推了出来。
李承澈坐在轮椅上，遥望着那座都城，轻轻抬了抬手。
“开始吧。”
命令传下。士兵们将一颗颗黑色的铁球，放入了投石机的抛兜内。一百颗“震天雷”。目标不是城墙，也不是军营，而是城内无人居住的皇家园林和空旷的坊间空地。
“放！”
随着一声令下，数十架投石机同时发动。一百个黑色的铁球，带着呼啸声飞上天空，越过高大的城墙，落入长安城内。
长孙无忌和城头的守军，都看着那些从天而降的黑点。
下一刻。
轰隆——！！！
巨大的响声从城内各处传来。大地颤抖。一团又一团巨大的火光在城中升腾而起，照亮了半个天空。强大的冲击波让城墙上的士兵站立不稳。
爆炸声此起彼伏，连绵不绝。虽然没有造成大规模的伤亡，但这种攻击方式，彻底摧毁了城内所有人的心理防线。城墙上的守军扔掉了手中的兵器，跪在地上。他们明白，只要顺阳王愿意，随时可以将整座长安城变成一片火海。抵抗，已经没有任何意义。
当夜，长安城乱了。那些曾经收受过李承澈金银的朝中大臣们，再也没有了为李唐皇室陪葬的心思。他们悄然联合，发动了一场政变。他们用金钱和许诺，策反了守卫宫门的禁军将领。长孙无忌的府邸被包围，他的党羽还没来得及反应，就成了囚犯。
朱雀门下，曾经被李承澈一手提拔的杜修远，亲手拔掉了城门的门栓。沉重的城门缓缓打开。他对着城外的军队，深深下拜。
“恭迎王爷入城！”
李承澈乘坐着轮椅，在叶无忌和五百名神机营亲卫的护送下，穿过朱雀大街，缓缓进入了太极殿。
殿内，李治面如死灰地坐在龙椅上。文武百官黑压压地跪倒一片。
“王爷千岁！千岁！千千岁！”
长孙无忌被五花大绑地扔在一旁，他状若疯癫，还想挣扎。“李承澈！你这个乱臣贼子……”
他话未说完，叶无忌上前一步，一掌切在他的后颈。长孙无忌双眼一翻，晕了过去。
李承澈来到龙椅前，看着那个年轻的皇帝。他没有说一句指责的话，只是从袖中，拿出了一份已经有些褶皱的纸，轻轻放在了李治面前的龙案上。正是那份绑架李恒的密诏。
李治的目光落在密诏上，身体开始剧烈地颤抖。羞愧、恐惧、绝望，所有的情绪在这一刻压垮了他。
他自己站了起来，踉踉跄跄地走下龙椅，走到李承澈的面前。然后，在百官震惊的目光中，双膝一软，跪了下去。
“皇叔……”他泣不成声，“皇叔功盖寰宇，德配天地，朕……朕自感德薄，愿禅位于皇叔，以安天下！”
三日后，李承澈于太极殿登基，改元“开元”。他没有杀李治，而是将其封为“顺安公”，软禁于兴庆宫深处。
登基大典上，他看着阶下三呼万岁的文武百官，看着身旁站得笔直的儿子李恒。他的目光，最终落向了殿外那广阔的天地。
也在这时，他的脑海中，系统的声音，最后一次响起。
【叮！恭喜宿主完成终极任务“君临天下”！】
【躺平系统已成功升级为“帝国霸业系统”！】
一股温暖而强大的能量从系统空间涌出，灌注到他的四肢百骸。李承澈感觉到了那双沉寂了多年的腿，重新传来了力量。
他，缓缓地，从龙椅上站了起来。
这个动作，让满朝文武都屏住了呼吸。他走到殿中那张巨大的世界舆图前。在系统能量的灌注下，多年的腿伤在这一刻彻底痊愈。
他的手指，划过西域，划过更远的大食，划过那片被海洋包围的未知大陆。
他的声音不大，却清晰地响彻整个太极殿。
“传朕旨意。”
“命苏清越为‘西域总督’，总览西域军政商事。”
“命钱万三为‘天下总商’，掌管帝国财政与全球贸易。”
“命叶无忌为‘神机大都督’，统帅帝国所有兵马。”
李承澈的目光仿佛穿透了时空，看到了一个无比广阔的未来。
“朕的征途，是星辰大海！”
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