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就在这时，青雉注意到了异常。艾斯那只完全碳化的右臂——不，现在应该说是右肩的断口处，焦黑的皮肤正在缓缓剥落。
像有什么东西，要从内部挣脱出来。
当最后一片焦皮落下时，所有人都看到了——
艾斯右肩的断口处，皮肤表面浮现出一个诡异的印记。
那是一个火焰的图案，但不同于任何已知的火焰纹章。它由无数细密的、如同活物般流转的金色纹路构成，纹路深处闪烁着黑红色的霸王色闪电。
印记的中心，是一个太阳般的圆形，圆形内部，隐约能看到一个王冠的轮廓。
“这是……”光月莫利亚不知何时也来到了礁石上，他盯着那个印记，独眼中闪过震惊，“霸王色与果实能力融合后……留下的‘印记’……”
“炎之印记。”熊低声说，“新的‘王’……诞生了。”
莫利亚在艾斯身边跪了很久。
他看着那个昏迷不醒的年轻人，看着那个刚刚击败了和之国二十年暴君的战士，看着那个右肩上浮现出炎王印记的……新王。
然后，他缓缓站起身。
脚步蹒跚但坚定地走向凯多的尸体。
当他站在凯多面前时，整个战场都安静了下来。残存的武士们屏住呼吸，百兽海贼团的逃亡者停下了脚步，就连青雉和熊都转过头，注视着这一幕。
莫利亚低头，看着凯多那张残破的脸。
半晌后，他缓缓跪了下来。
不是跪凯多。
而是跪在这片海域，跪在和之国的方向，跪在二十年前死去的所有亡魂面前。
双手合十。
低头。
闭目。
没有言语。
没有泪水。
只有长达一分钟的、死一般的沉默。
当他再次睁开眼时，眼中的火焰没有熄灭，但那些燃烧了三十年的仇恨、痛苦、自责、绝望……全部化为了更加深沉、更加坚韧的东西。
他站起身，转身面向残存的两千武士。
这些武士大多已经站不稳，需要互相搀扶。他们浑身浴血，盔甲破碎，但每一双眼睛都望着他，望着这位光月家最后的血脉。
莫利亚深吸一口气。
用尽最后的力气，说出了那句等待了二十年的话：
“我们……”
声音因激动而颤抖。
“赢了。”
话音落下的瞬间，他再也支撑不住，眼前一黑，向后倒去。
青雉及时伸手扶住了他。
“带他下去休息。”青雉对身边的武士说，“还有艾斯，熊，所有重伤者……立刻进行紧急处理。”
“是！”
武士们行动起来。尽管他们自己也疲惫不堪，但此刻，所有人的眼中都燃烧着一种前所未有的光芒——
希望的光芒。
救援工作持续了整个下午。
当夕阳西下，将天空染成血与火交融的颜色时，大部分重伤者已经得到了初步救治。
艾斯、熊、莫利亚被安置在最大的一块浮冰上，由波妮和几名略懂医术的武士照看。青雉用能力在浮冰周围筑起了一圈冰墙，阻挡夜间的寒风。
第四日清晨。
当第一缕晨光刺破东方的海平线时，所有人都抬起了头。
火山灰云终于完全散去了。
和之国二十年来第一次，看见了完整的、清澈的、毫无阴霾的——
日出。
金色的阳光如神之手指，轻轻拂过破碎的海域。它洒在焦黑的礁石上，洒在凝固的熔岩上，洒在漂浮的残骸上，洒在那些永远沉眠于此的战士遗体上。
最后，它洒在凯多仰面朝天的尸体上。
阳光填满了他胸口的空洞，照亮了他残破的脸庞，照亮了他那只依然睁着的、空洞的独眼。
他就这样躺着，望着他统治了二十年的和之国的天空，在阳光中渐渐冰冷。
而在另一块浮冰上。
阳光也洒在了艾斯的脸上。
他依然昏迷，呼吸微弱，全身缠满了临时制作的绷带。但当阳光落在他右肩的炎王印记上时，那印记微微发光，如同在回应阳光的呼唤。
更远处。
和之国本土，九里地区的海岸线上。
小玉站在最前方，身后是编笠村所有的村民，以及从附近村庄赶来的、数以千计的和之国百姓。
他们一整夜都站在这里，望着鬼岛方向那场决定国家命运的战争。他们看到了天空被撕裂，看到了海洋被蒸干，看到了火焰将黑夜烧成白昼。
现在，他们看到了日出。
也看到了——
鬼岛的方向，再也没有升起百兽海贼团的旗帜。
再也没有传来凯多的咆哮。
只有一片寂静的、被阳光照亮的、破碎的海域。
小玉的眼泪无声滑落。
她伸手，摸了摸头上那顶过大的橘色牛仔帽——那是艾斯留给她的。
“艾斯大哥……”她轻声说，“太阳……出来了……”
她身后的村民们，无论男女老少，全都泪流满面。
他们跪倒在地，向着日出的方向，向着鬼岛的方向，重重磕头。
凯多死亡的消息，比阳光传播得更快。
大战过后七日。
正午时分，第一只新闻鸟带着加急号外飞抵和之国海岸。小玉用仅存的几个铜钱买了一份报纸，头版头条用最大号的黑色字体印着：
【旧皇陨落！百兽凯多战死和之国！火拳艾斯率联军讨伐成功！】
报纸内页，是粗略绘制的战场示意图，以及一段简短的战报。战报最后一行写着：
“此战过后，和之国二十年的黑暗统治宣告终结。但更大的风暴，正在新世界酝酿。”
几乎在同一时间。
海军本部。
“凯多……真的死了。”
赤犬放下手中的报告，揉了揉发痛的太阳穴。他的办公桌上摊开着几十份文件，全都是关于和之国战争的初步情报。
“火拳艾斯……光月莫利亚……青雉……熊……”他一个个念出那些名字，“就连他的部下，都能做到……”
玛丽乔亚，盘古城深处。
五老星跪在虚空王座前，额头紧贴冰冷的地面。
“凯多死了。”法务武神托普曼·沃丘利圣低声汇报，“死在火拳艾斯手中。”
王座之上，伊姆的身影笼罩在阴影中。纤长的手指轻轻敲击着扶手，发出规律的、如同心跳般的轻响。
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