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哥谭大学，生物遗传学实验室。冷色调的萤光灯在头顶发出嗡鸣的电流声。
将整间实验室映照得一片惨白。
实验台上的离心机正在高速旋转。
如今担任就职学院教授的柯克·朗斯特姆穿着一件略显宽松的白大褂，紧正盯着显微镜下的样本，额头上渗出一层细密的冷汗，甚至连镜片上都蒙上了一层雾气。
而站在他身旁的迪奥，则像是一位前来视察领地的年轻君王。
他双手插在裤兜里，随意地靠在不锈钢实验台边，那身西装显得与这阴冷的实验室格格不入。
「成功率还在下降。」
柯克的声音沙哑，他猛地直起腰，摘下眼镜。
「目前的病毒提纯样本……致死率高得离谱。0.01%的成功率，这简直是在玩俄罗斯轮盘，而且枪膛里塞满了六发子弹。」
他指了指旁边的一排观察笼。
那里关着的不是普通的小白鼠，而是某种基因经过强化的恒河猴。
那些猴子正蜷缩在笼角，浑身抽搐。
它们的皮肤下仿佛有某种活物在蠕动，体温高得惊人，甚至在接触笼壁时发出嘶嘶的蒸汽声。
几秒钟後，一只猴子发出最後一声凄厉的尖叫，身体僵硬，随即便如同泄了气的皮球一般，失去了所有生机。
「看到了吗？」
柯克的声音提高了几分，近乎恳求，「即便是勉强觉醒了某种『精神显化』的徵兆，它们的肉体也无法承载这种来自灵魂层面的高压。」
「几小时内，它们就会因高热导致器官衰竭。迪奥……用你基因制作的这种病毒，本质上是在筛选，而不是制造。」
「我们停下吧...」
「......」
迪奥微微侧过头。
「筛选？」
「不，柯克博士。你弄错了一个概念。」
他转过身，「世界」的一条手臂在他身後若隐若现，手里把玩着一只试管，里面暗金色的液体正缓缓旋转，如同液态的星河。
「如果它们死了，那只能说明……它们甚至连做炮灰的资格都没有。」迪奥的声音平静得令人心寒，「我不需要一群会发热挂掉的老鼠。」
「继续提纯，朗斯特姆博士。」
「别让这种无聊的怜悯心，拖慢了我们的进度。」
柯克叹了口气，那声音像是在为了科学良知做最後的祷告。
他手指在操作键盘上飞快跳动，屏幕上的双螺旋结构图正在被重新拆解。
「说实话，迪奥……有些话我必须得说。」
柯克盯着屏幕上一串异常闪烁的红色基因标记，语气中带着几分迟疑，「在对比了无数样本後，我感觉……你的DNA图谱也有些问题。」
迪奥挑了挑眉，没说话，示意他继续。
「通常来说，基因是与生俱来的，刻在每一条染色体里。但你的『替身』……」柯克指了指屏幕上那个诡异的片段，「它不像是一个原本就属於人类DNA序列的部分。」
「这些病毒的序列带有某种极度古老的、非地球的几何特徵，它们太『锋利』了，充满了侵略性。」
柯克转过头，看向迪奥，「它们不像是地球自然演化的产物。反而更像...」
「就像是被人为『射』进基因里的一样，被病毒感染的人基因会被污染，从而进行筛选，而只有一部分幸运儿会被赋予力量，从而使得他们拥有...」
「呃...觉醒你口中那所谓『替身』的资质？」
「後天获得？」
迪奥眉头皱起。
「这怎麽可能？」他下意识地就想要反驳。
他和父亲都拥有替身，这在满是超能力者的世界上也是独一无二的体系。
一直以来，他都以此为傲，视其为肯特家族淩驾於凡人之上的证明。哪怕他知道自己并非洛克亲生，但这股力量的共鸣做不了假。
如果就算还有替身使者，那多半也是与他有血缘关系的亲人...
但如果柯克是对的……如果这不是地球的产物呢？
难道他和父亲，其实和克拉克一样，根本就不是地球人？
或者是某种更为古老的外星文明的遗孤？
又或者，这股力量仅仅是一次意外感染，而所谓的家族传承，不过是两个拥有同样抗体的幸存者凑在了一起？
无数个念头在迪奥的脑海中疯狂盘旋。
「铃铃铃——」
一阵铃声响起，切断了迪奥纷乱的思绪。
迪奥面无表情地掏出手机，屏幕上跳动的名字是赛琳娜·凯尔。
他的手指在挂断键上悬停了一瞬，随後果断按下。
铃声戛然而止。
但仅仅过了三秒，手机再次震动起来，像是一只不依不饶的小猫在挠着门板。
迪奥眉头微蹙，再次挂断。
这一次，对方坚持了十秒才重新拨打过来。
那种执着劲儿，简直就像她在屋顶上追踪猎物时一样，不达目的誓不罢休。
「……」
迪奥盯着屏幕，最终无奈地叹了口气，滑动接听，将手机举到耳边。
「有什麽事吗？」
电话那头传来一声轻笑，带着猫咪般的狡黠。
「……我还以为你真的打算直到手机电池爆炸都不会接电话呢。」赛琳娜的声音里带着几分调侃，「我们的『国王陛下』现在难道是在处理什麽关乎世界存亡的机密大事？」
迪奥无语，如果她知道自己正在和一个半人半蝙蝠的科学家研究怎麽制造超级生物兵器，估计就不会这麽想了。
「如果只是为了这种无聊的寒暄，那就挂了。」迪奥冷冷道，「没什麽重要的事别打扰我。」
「啧，真是冷酷无情啊。」
赛琳娜的声音染上了几分幽怨，那种仿佛被主人遗弃在雨夜的委屈感几乎要溢出听筒，「你最近到底在忙什麽？整整两周了，我的消息你回得比哥谭市长兑现竞选承诺还慢。以前好歹还能在冰山俱乐部的VIP包厢抓到你，现在倒好，你像是个模范公务员一样只在白天出没。」
她的语气里带上了不满的娇嗔：「你知道猫可是夜间活动的生物，迪奥。我们在时差上已经快要变成异地恋了。」
这些日子以来，赛琳娜多次试图用各种理由约迪奥出来...
从发现了一家不错的屋顶酒吧到单纯想找人飙车，可都被迪奥以各种理由敷衍过去。
他就像是一个突然转性的修道士，将自己埋进了看不见的阴影里。
「我很忙。」迪奥给出了一个最敷衍的答案。
「忙着躲我？」
赛琳娜反问，随後她像是决定抛出一个重磅诱饵，声音变得魅惑，像是绒毛轻轻扫过耳廓，「好吧，既然公务繁忙的国王不肯赏光……那我只好拿点你感兴趣的东西了。」
电话那头传来一阵轻微的布料摩擦声，她似乎换了个姿势。
「就在刚才，我从某个不长眼的收藏家手里，顺手牵走了全哥谭最大的那颗『午夜之星』蓝宝石。」赛琳娜轻笑着，语气里满是挑逗，「它的光泽简直迷人极了，深邃得像你的眼睛……或者说，像你想把某些东西藏起来时的眼神。」
「有兴趣来我家看看吗？我还没想好把它藏在哪里……也许你能给我点『专业』建议？」
那句我家被她咬得格外重，暗示意味浓烈得几乎能把电话线烧断。
迪奥沉默了一秒。
全哥谭最大的蓝宝石？
对於家里有几座金矿且对世俗财宝其实并不狂热的他来说，这甚至比不上柯克刚刚那个糟糕的实验数据有吸引力。
「没兴趣。」
迪奥极其平淡地回答，连心跳都没有乱半拍，「而且，明天我有考试。你可以自己留着玩，或者去农场转转，说不定你可以遇到一个金色眼睛的小鬼，尝试一下和他换个圣代。」
说完，他不给对方任何反驳的机会，直接挂断了电话。
站在一旁的柯克·朗斯特姆目瞪口呆地看着这一切，小心翼翼地推了推眼镜：「呃……迪奥，据我所知，明天是周日？」
「而且哥谭大学的期中考试还要下个月……」
迪奥冷冷地瞥了他一眼。
「不想变成那种只会发热挂掉的猴子，就少管闲事吧，柯克博士。」
......
月光透过半开的落地窗，像轻纱一样洒在地毯上。
房间里没有开灯，只有那些随意散落在地上的钻石项链、珍珠耳环和金币在月色下闪烁着冷冽的光。
这些都是今晚的战利品，是无数收藏家梦寐以求的珍宝，此刻却像廉价的玻璃珠一样被丢弃在脚边。
月光下的女人穿着一件深紫色的真丝睡裙，纤细的肩带滑落在手臂一侧，露出大片白皙如瓷的肌肤。
真丝面料贴合着她曼妙的曲线，在微光中泛着流动的水波纹。
她手里正抛着那颗足以买下半条街的蓝宝石。
但...
「嘟——嘟——」
电话挂断後的忙音在空荡荡的房间里显得格外刺耳。
「明天有考试？！」
她对着已经黑屏的手机难以置信地重复了一遍这个烂到不能再烂的藉口，声音因为愤怒而微微上扬，「哪怕编一个『我要去拯救世界』或者『我要去毁灭世界』都比这更有说服力！就算是高中生也不带这麽敷衍的！」
赛琳娜猛地举起手，那是她职业生涯中最为完美的投掷姿势，那颗价值连城的蓝宝石眼看就要被她当成废弃的垃圾一样直接扔出窗外。
她觉得自己简直就像是一张用完即弃的创可贴。
在他受伤、脆弱、在那个血色圣诞夜里瑟瑟发抖的时候，是她把他捡了回来，用体温温暖了他，甚至……把自己的心都掏了一半出来。
可现在呢？伤好了，他是那个高高在上的哥谭之王，而她又变回了那个只能在深夜里给他打电话求一点关注的可怜虫？
「呼——」
在蓝宝石即将脱手的最後一秒，赛琳娜硬生生地止住了动作。
她把那颗无辜的蓝宝石随手扔回了珠宝堆里，发出一声清脆的撞击声。
「好吧......」
赛琳娜站起身，收藏，随时随地继续阅读《美漫农场主：开局收养恶人救世主》。赤着脚走到巨大的穿衣镜前。
镜子里的女人眼神锐利，那是哥谭最危险也最迷人的大盗，不是什麽等待国王垂怜的深闺怨妇。
好吧...
长久以来，她都是那个玩弄猎物於股掌之间的猫，若即若离，游刃有余。
可迪奥不同，他是第一个让她产生错觉，让她觉得自己才是那个被锁链牵引、甚至因为主人的松手而感到不安的宠物。
不能再这样下去了！
她一把扯掉身上的真丝睡裙，丝绸滑落在地。
紧接着，是熟悉的拉链闭合声...
黑色的胶衣重新包裹住她的身体，猫耳头罩戴上...
接下来登场的是...
游走於夜色边缘的猎手！
......
哥谭的夜风打在博物馆哥德式的尖顶上，发出细密的声响。
对於普通人来说，这是一座固若金汤的堡垒，哪怕是最疯狂的黑手党成员也不敢轻易在警报系统的眼皮子底下造次。
但对於赛琳娜·凯尔来说，这里就像是自家的後花园，只不过大门稍微紧了点。
一道黑色的残影在屋顶的石像鬼之间无声滑过。
赛琳娜倒挂在一根横梁上，避开了最後一道雷射栅栏。
动作轻盈得如同幽灵，没有触动任何重力感应地板。
「无聊……」
她在心中默默评价。
自从国王一家上次把这里变成了什麽魔法试炼场，并大摇大摆地把那颗本该属於她的猫眼石借走之後，博物馆虽在她眼里便已然失去了兴致。
不过也没关系...
今晚她的目标不是那些庸俗的黄金或者钻石。
那是她在翻阅了不少资料後，发现的一个秘密。
在这座博物馆不起眼的宗教文物区仓库深处，藏着一件从未公开展出的藏品。
赛琳娜无声无息地渗入了地下二层的特藏库。
那里只有一个被厚重防弹玻璃保护着的古朴木盒。
她用玻璃刀在防弹玻璃上划出了一个完美的圆，随後用特殊的吸盘将其轻轻取下。
而随着木盒被缓缓打开，一股古老而肃穆的气息扑面而来。
里面静静地躺着一顶荆棘环。
它并不华丽，甚至可以说是枯败、狰狞。
那些乾枯的荆棘条交织在一起，上面的尖刺依然锋利，有些刺尖上甚至还残留着暗红色的痕迹，仿佛几个世纪前的鲜血仍未凝固。
这就是传说中的圣物。
据说是当年那受难者头顶所戴的款式。
甚至哪怕是不信教的盗贼，也能感受到它上面缠绕着的某种沉重到令人窒息的气息。
赛琳娜伸出手，手悬停在那顶王冠上方，正想将其取出。
「嗡——！」
没有任何前兆，没有任何过程。
下一秒，赛琳娜的视野顷刻变成了窗外闪烁的霓虹。
「……？！」
赛琳娜的心脏重重地撞击着胸腔。
发生了什麽？瞬移？她明明刚才还在展柜前！
「如果我是你，女士……」
一个充满了金属质感，却又带着一种诡异绅士风度的声音从阴影中传来，就像是从这黑夜本身剥离出来的一样。
赛琳娜的瞳孔一缩。
只见原本她所站的位置...
那个特藏库的展柜旁，不知何时站着一个身穿银绿色装甲的人影。
他手里正随意地把玩着那顶本该属於她的荆棘王冠。
「我一定不会轻易地触碰这些带有宗教意蕴的特殊东西。它们往往……不仅紮手，还紮心。」
装甲人语气轻松，甚至还做了一个并没有什麽诚意的邀请手势。
赛琳娜左手下垂，右手悄无声息地摸向了腰後的那个紧急呼救器...
「你是谁？」她压低声音，如临大敌。
男人并没有回答。
他只是摇了摇头，那覆盖着面甲的头部似乎微微侧了一下，用戴着装甲手套的手指，指了指赛琳娜的手腕。
「嗯？」
赛琳娜下意识地低头。
只见原本光洁的右手腕上，不知何时出现了一道细长的划痕。
那伤口并不深，甚至连血珠都没有渗出多少。
那是……刚才的瞬移？还是他攻击了我？
「你身上有那个男人的气味……」
装甲人的声音突然变得有些玩味，甚至带着怀念，「所以，这支箭不会是你的墓志铭。把它当做一个……早来的见面礼吧。」
话音刚落，他就像是出现时一样突兀。
整个人直接向後倒去，连同那套银绿装甲顷刻消失在了空气中，宛若被空间本身吞噬了。
只剩下空荡荡的展柜和一脸惊愕的赛琳娜。
「那个男人……？墓志铭？」
赛琳娜还没来得及思考这些莫名其妙的台词，一股难以形容的灼热感突然从手腕那个小小的伤口处爆发了。
「呃——！」
那是火。
不，那比火更可怕。
那感觉就像是有一股熔岩顺着血管逆流而上，要将她的每一个细胞都点燃、重组。
……
哥谭，东区安全屋。
20分钟後。
「轰——」
黑色的机车几乎是以撞击的方式停进了安全屋的车库。
赛琳娜踉跄着撞开门，意识已经处於崩溃的边缘。
那股灼烧感蔓延到了全身，每一次呼吸都像是在吞吐着火焰。
「水……冰……」
她几乎是脱光衣服爬进了浴室，颤抖着手打开了冷水龙头，将整个浴缸放满。然後抓起冰箱里那一整袋制冰机刚做好的冰块，哗啦一声全部倒了进去。
「嘶——」
她整个人直接倒进了冰水混合物中。
极致的冰冷并没有压下那股高热，反而像是激怒了那股在她体内乱窜的力量。
水面开始冒起白烟，那些冰块以肉眼可见的速度在融化。
赛琳娜死死地捂着头。
那种痛楚不再只是肉体的，而是精神层面的撕裂。
她感觉有什麽东西...
一个影子，或者是一个灵魂，正在拼命想要从她的身体里钻出来。
「迪奥……」
在意识彻底沉入黑暗前的最後一秒，她凭藉着最後一丝本能，用湿漉漉的手指摸索到手机，按下那个早就设为快捷键的号码。
电话接通的瞬间，她甚至没有力气说话。
「嘟……」
手机滑落进浴缸的水里，屏幕的光芒在水中闪烁了两下，最终熄灭。
赛琳娜头一歪，彻底晕了过去。
而在这个狭窄浴室的阴影里...
一个模糊的人形轮廓，正开始在她身後的墙壁上缓缓浮现。
......
晨光透过厚重的遮光窗帘缝隙，切开了房间里原本昏暗的尘埃。
赛琳娜在一阵头痛欲裂中睁开了眼。
那种灼烧感已经消失，取而代之的是一种从未有过的轻盈感。
她下意识地动了动手指，发现原本沉重的身体此刻充满了爆发性的力量。
「醒了？」
一个熟悉且冷淡的声音从不远处传来。
赛琳娜转过头。
便见迪奥正翘着二郎腿坐在房间角落的那张单人丝绒沙发上，身上那件高定衬衫解开了两颗扣子，显露出一种随意的优雅。
但让赛琳娜瞳孔地震的是...
他手里正拿着一本封皮皱巴巴、甚至画满了涂鸦的手工装订本子，看得津津有味。
那是她十六岁还在街头当小偷时，中二病发作写下的《哥谭大盗生存手册》...
里面不仅详细记录了如何用发卡撬开保险柜，还包含大量诸如「要做哥谭的猫，而不是哥谭的老鼠」这种羞耻度爆表的自我独白。
「那是我的！！」
赛琳娜炸毛，身体本能快过大脑，整个人像一只被踩了尾巴的猫一样从床上弹射而起，直扑向迪奥手中的黑历史。
迪奥连头都没擡，他甚至不需要自己动手。
「嗡——」
空气中荡开一圈无形的涟漪。
那尊只有替身使者才能看到、威严而恐怖的金色替身——「世界」。
无声无息地从迪奥身後的虚空中浮现。
伸出一只被金色护甲覆盖的大手，随意地向前一探，便准备像按住一只小猫一样，将飞扑过来的赛琳娜镇压在半空中。
按照以往的经验，对於普通人来说，这就是一堵看不见的空气墙。
赛琳娜会撞在上面，然後不明所以地摔回床上。
但...
就在「世界」手掌即将触碰到赛琳娜的顷刻。
赛琳娜视线没有任何偏移，竟锁定了那只凭空出现的金色手臂！
她的身体在半空中做出一个违背物理惯性的诡异扭转，就像是一只感知到危险的猫，灵巧得不可思议，硬生生地在「世界」的手掌合拢前，擦着它的肌肉滑了过去！
「啪！」
她警惕地盯着迪奥身後那个悬浮的金色巨人，全身的汗毛都竖了起来。
房间里陷入了沉默...
迪奥拿着本子的手停在了半空，表情微微凝固。
「赛琳娜。」
他的声音低沉了下来，带着难以置信，「你刚才……是在躲它？」
「你能看到它？！」
这一瞬间...
无数思绪在迪奥脑海中闪过...
其中最重要的一条就是...
如果这个世界还有替身使者，那多半是......
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