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夜色渐深，濛濛细雨却是依旧未停。破旧的民屋内。
叶凡端坐于破旧的木桌旁，目光时不时地望向房门外。
自方越入海去追寻龙王之影后，到现在已有两三个时辰还未回来。
如此情况下，不免令叶凡有些担心，方越是否已经出现意外。
正当叶凡犹豫着要不要再派柳寻踪前去时，方越的身影渐渐出现在门口的雨雾中，快步朝着房内走来。
叶凡见状，忙身从主位上站起，快步向前迎了上去，急切的询问道：“方越，你调查的如何了？”
方越甩了甩头发上的雨水，也顾不得清理身上的泥土，激动的说道：“回大人，属下游过去之后，终于看清楚了，那所谓的‘龙王’，根本不是什么神物，而是墨家的手笔——机关龙！”
“机关龙？”
叶凡眼中闪过一丝锐利的光芒，眉头微微一挑道：“继续说。”
“是！”
方越连忙应声，继续说道：“那机关龙制作得极为精巧，通体由金属打造，栩栩如生。”
“龙身之上，还装有特制的机关，能够发出类似龙吟的声响。”
“潜入水中时，动作迅捷，与真正的龙王，几乎别无二致。”
“加上今日雨雾浓重，视线受阻，百姓们本就迷信，故而才会被蒙在鼓里，以为真的是龙王现身。”
说到这里，方越的语气中显露出不甘之色，愤愤说道：“只可惜，那机关龙在水中游动的速度太快，属下拼尽全力追击，却依旧未能追上。”
“只能眼睁睁地看着它潜入水中，恳请大人责罚！”
叶凡见状，摆了摆手，平静说道：“无妨，此事发生之时，你亦无所准备，能有此结果，已是大功！”
“不过……这机关龙体型庞大，即便制作精巧，但事后想要避开旁人的耳目，藏匿起来也绝非一件容易的事，必然会留下蛛丝马迹。”
方越闻言，眼中闪过一丝精芒，连忙说道：“大人所言极是！”
“属下也是这般猜想！”
“那机关龙体型巨大，拆解起来极为繁琐，想要悄无声息地处理掉，几乎不可能。”
“如果长时间浸泡在海水之中，亦必然会被腐蚀！”
“故而，属下猜想，对方必定藏匿在了台州城外的山林之中。”
“山林茂密，人迹罕至，不易被人发现。”
叶凡微微颔首，肃声说道：“不错！”
“你即刻前往山林之地暗中搜寻，务必将操控机关龙之人找出来，将他给本官带回来！”
“是，大人！”
方越抱拳领命。
几乎是他刚一离开后不久，刘伯温的身影亦在快刀李的引领下，悄悄来到房间之中。
刘伯温摘下黑帽斗篷，面色谨慎的拱手拜道：“大人召见下官前来，可是有何要事吩咐？”
叶凡微微颔首，将先前方越的发现悉数告知于刘伯温。
“果然！”
刘伯温暗叹一声，眉宇深锁道：“没想到这机关龙竟然做的如此逼真！”
“怪不得百姓们会以为真的是龙王现世！”
叶凡缓缓摇了摇头，语气平淡道：“你也不必太过惊讶。”
“今日本就雨雾浓重，百姓们难以看清，更何况还在水中，无法看清全貌，想要蒙骗百姓，也就更容易了。”
“不过……今日龙王再现，想必对方必然会再有行动！”
刘伯温闻言，沉吟道：“大人的意思是……”
叶凡迎上刘伯温疑惑的目光，面色深邃的说道：“将计就计！”
“让他们主动露出马脚！”
刘伯温若有所思的点了点头，随后面色略显一丝为难的说道：“其实大人，下官还有一事，想要请教大人。”
“哦？何事？”
叶凡疑惑的看向刘伯温，等待着他的回答。
刘伯温长呼一口气，眉头紧蹙道：“是关于灾民的事情。”
“属下今日在粥棚暗中观察，发现有一部分灾民，并非真正的灾民。”
“下官有意将他们抓出来严加审讯，但……下官却无法辨别，这些灾民之中，到底还藏有多少乔装之人。”
“一旦稍有错漏，便会打草惊蛇！”
“可若是任由他们如此下去的话，那朝廷带来的赈灾粮食，恐怕用不了多久，就会被这些蠹虫全部消耗殆尽！”
“故而，还请大人指教一二！”
叶凡闻言，却是淡淡一笑，一脸轻松的说道：“这有何难？刘大人不必为此事烦心。”
“我有一计，只需一招，便能将所有乔装的灾民，全部揪出来！”
“哦？！”
刘伯温面色一喜，急切的询问道：“大人，是何办法？”
叶凡嘴角的笑意，愈发浓郁，缓缓说道：“计策很简单。”
“明日清晨，你在粥棚发放赈灾粥之时，往锅里面都掺上些沙子。”
“掺沙子？”
刘伯温面色一怔，满是不解的询问道：“大人，这是何意啊？”
叶凡负手而立，语气饱含深意的说道：“真正的灾民，因为长时间忍受饥饿的缘故，别说只是掺了些许沙子的粥，就算是草根树皮，他们也会毫不犹豫地吃下去。”
“对于他们而言，只要吃的东西能填饱肚子活下去，这就足够了！”
“可那些假的灾民就不一样了！他们从未受过饥饿之苦，自然也无法忍受，一碗掺了沙子的粥。”
“到那时，哪些是真灾民，哪些是假的，一目了然。”
随着叶凡的话音落下，刘伯温眼前瞬间一亮，拱手称赞道：“妙！妙啊！”
“大人此计甚妙！”
“如此，下官即刻回去秘密安排此事！”
“嗯！”
叶凡微微颔首，目送着刘伯温转身离去。
……
翌日！
天色微亮，海边的雾气尚未散尽，粥棚前却已排起了比前两日更长的队伍。
好在今日天气已然放晴，灾民们脸上的恐惧也随之消退了不少。
此刻。
刘伯温站在棚内一处极为不起眼的角落，手里正捧着一碗新熬好的粥，细细品尝着。
昨夜，刘伯温在从叶凡隐匿之处回来后，连夜便命随行士兵前去取来了细沙混在米粥里面。
虽说从表面上来看，并不能发现，但初尝之下，口感却会粗砺不少。
“开始施粥。”
刘伯温将瓷碗暂放到一旁，对着衙役们吩咐道。
“是，大人！”
粥棚的衙役们恭敬应答一声，开始为一个个灾民们施舍着米粥。
大多数灾民在接过瓷碗的那一刻，几乎本能地大口吞咽起来，喉咙里发出急切的咕咚声，丝毫没有察觉到今日的米粥与往日有何异常。
不过……
却是有一些人，刚喝了一口，便一脸气愤的将嘴里的米粥全部都吐到了地上，怒声咒骂着。
“他娘的！这粥里是什么东西？硌牙！”
一名穿着补丁衣衫的汉子愤怒的起身，将碗中的米粥展示给众人看。
旁边几个同样装扮的“灾民”立刻附和道：“是沙子！是粥里掺了沙子！”
“肯定是天杀的贪官污吏！连赈灾的粮食都敢克扣！”
“用沙子冒充粮食，良心让狗吃了吗？！”
“大家看看！这就是官府给我们吃的！是要我们的命啊！”
“这还有没有王法啊！”
众人大声鼓动着周边灾民们，愤愤怒骂着。
“走！我们找当官的去！”
“看看到底是谁克扣了我们的赈灾粮食！”
“对！我们去找当官的要个说法！”
很快，其他围凑在一处的‘灾民们’也都纷纷站起附和着。
不过……
却是也有一部分灾民被这突如其来的变故弄懵了，端着碗不知所措。
有的更是下意识地护住自己的碗，继续小口吃着。
即便他们也感觉到了沙子，但吞咽的动作并未停止。
对他们而言，有吃的，比什么都重要。
随着越来越多的‘灾民’围堵在粥棚前，迟迟未曾有所反应的刘伯温却是缓缓站起身来，目光冷漠的扫试着带头挑事的几人。
对于这几人，刘伯温脑海中倒是有些印象。
正是昨日发现的假灾民！
刘伯温缓缓走到粥棚前，看着正聚众闹事的‘灾民’，肃声高喝道：“肃静！”
突然暴起的声音，使得现场瞬间陷入短暂的安静，所有人的目光齐刷刷的向着刘伯温看来。
但很快，带头挑事的几个‘灾民’瞬间反应过来，极为嚣张的说道：“大人！您来得正好！您看看这粥！里面全是沙子！”
“官府就是这样赈灾的吗？！”
“是不是赈灾粮食都被贪了！”
“要是不给我们个交代，我们就进京告御状！”
刘伯温没有理会他们的叫嚣，目光环视众人，冷声道：“来人。”
话音落下，士兵们迅速上前，等待着刘伯温下一步命令。
刘伯温抬手指向那些假的灾民，肃声说道：“将那几个，还有那几个……全部拿下。”
随着刘伯温手指点过，士兵们如虎狼般扑上，迅速将那些人按倒在地。
而被按住的人先是一愣，随即大声呼喊道：“冤枉啊！大人！我们何罪之有啊？！”
“贪官要杀人灭口了！”
“大家看到了吗？官官相护啊！”
“没天理了！揭穿他们往粥里掺沙子，就要被抓！还有王法吗？！”
假的灾民不断挣扎叫喊着，试图煽动更多的灾民。
但等来的却是更多灾民的围观和低声怯语。
就在这时，钱子敬快步从一旁走了过来，挡在刘伯温和那些被按住的‘灾民’之间，面色担忧的低声劝阻道：“大人，息怒，息怒啊！”
“此等关头，切不可激化民怨啊！”
“这些灾民也是饿急了眼，才会口不择言。”
“若是强行抓人，恐怕会激起大变！到时便不好收场了……甚至，日后对大人的官声也会有所影响……”
说至这般，钱子敬猛地转身看向那些被按住的“灾民”，正义凛然道：“尔等也休要胡言！”
“刘大人乃朝廷钦差，岂会贪墨赈灾粮饷！”
“其中必有误会！”
“此事，本官……本官定会详查，若真有贪赃枉法之事，绝不姑息！定会还大家一个公道！”
而那些被按住的‘灾民’仿佛抓住了救命稻草一般，急切的呼喊道：“钱大人！钱大人明鉴啊！”
“粥里有沙子是事实！贪墨也是事实！恳请钱大人为我们做主啊！”
“他就是要灭口！”
“……”
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