外传 第三部第43章：学院试炼，实战磨砺成栋梁

    《青木门隐士》第三部第43章：学院试炼，实战磨砺成栋梁

    青木峰的晨雾裹着松针与柏叶的清苦，如一匹被山泉浸得透亮的素绫，层层叠叠缠在黛色山肩。观星台的汉白玉栏杆凝着整夜未散的夜露，指尖轻触便觉沁骨的凉，顺着指缝钻进袖口，激得人打了个轻颤。云逍已在栏边立了一个时辰，月白道袍的衣摆绣着细密青云纹，被山风推得轻轻打旋，袍角扫过栏杆时，带起一串细碎露珠，倒似真有云气在襟袖间流转。他左手三指捻着三枚鸽蛋大小的青玉佩，莹润玉质里藏着细碎灵光，在晨雾中忽明忽暗——这是此次试炼的传讯法器，每一枚都以灵脉精气炼化，五名弟子的性命便系于这方寸玉间，稍有异动便会发出警示微光。

    身后脚步声沉实如敲青石，不用回头也知是楚昭南。玄色劲装绷着他挺拔肩背，腰间“逐风”剑的剑穗还滴着露水，走过时带起一缕湿意，混着剑鞘的冷香。这弟子向来如此，天还未亮便扎进校场练剑，剑穗上的露水总比旁人的晨霜更浓，掌心里的茧子也比同阶弟子厚上三分。

    “师尊，十二组弟子已在广场点验完毕，每组五人无一缺席，名册弟子已核对三遍。”楚昭南抱拳时，指节因用力而泛白，常年握剑的手掌带着厚茧，撞在玄色劲装袖口上发出沉闷声响，声音却稳得像铸铜的钟，“护灵符文拓本按份装订成册，每页都盖了学院朱砂印鉴；除煞符箓每人十张，分防潮油纸包妥，连备用朱砂砚台与狼毫笔都按人头分齐了。只是……”他顿了顿，目光扫过台下窃窃私语的弟子群，语气添了几分顾虑，“有几个新弟子私下议论，说青雾谷是百年前正邪大战的古战场，地下埋着无数煞尸，残煞至今未消，太过凶险；还有人掰着指头算，三日要守三处节点、除谷中散煞、救清溪村村民，三件事压下来，怕是铁打的身子也扛不住，暗地里已有退意。”

    云逍回过身，将一枚带着掌心温度的玉佩塞进他掌心。指尖触到弟子掌心里的薄茧，层层叠叠如老松皮，那是五年来每日天不亮便去校场挥剑三千次，被剑柄硬生生磨出的印记。“昭南，三年前你初下山除煞，在那座荒废山神庙里，还记得是谁救了你？”他望着台下渐渐聚起的人影，声音裹着晨雾的温润，如溪水流过青石，“那时你刚破炼气三层，心高气傲得像头初生牛犊，见了腐气缠身的煞祟便要硬闯，结果被邪煞缠了脚踝，疼得额角冒冷汗，连剑都快握不住。倒是你带的那个小师弟，才入门半年，攥着刚学的清心咒，腿肚子打着颤还挡在你身前，虽没伤着煞祟，却给我掷符救人留了空隙。你倒好，反过来护着他跌进供桌底下，沾了一身香灰，活像只刚滚过灶膛的灰雀。”

    楚昭南的耳根腾地红了，耳尖绒毛在晨光里泛着粉。他垂着头，声音里带着几分赧然：“弟子不敢忘。若非师尊在暗处掷来那枚驱煞符，弟子怕是要把性命丢在那堆香灰里。”话音未落，他忽然顿住——师尊这话哪里是揭他的短，分明是点醒他：温室里养不出扛得住风雨的青松，这些弟子若连青雾谷的残煞都应付不了，将来如何守得住绵延千里的灵脉？

    观星台下的演武广场已排得齐整，十二队人影像十二丛栽在青石板上的青松，身姿挺拔如箭。最靠前的一组里，林砚秋正低头拢着杏色行囊，水绿色裙衫衬得她面色如浸了三月春水的羊脂玉，发间那枚黄杨木发簪磨得油亮——那是她入门时母亲亲手刻的，簪头雕着朵小小的白玉兰，花瓣纹路清晰可辨，如今还留着母亲掌心常年握针的薄茧触感。她指尖刚触到行囊里冰凉的朱砂盒，身旁便传来“噌噌”的擦剑声，节奏急促而有力，带着金属特有的锐响。抬眼便见沈惊鸿正反复拭着佩剑“惊蛰”，银白剑身在晨光里晃出冷森森的光，剑刃映着他紧蹙的眉峰，连眼尾的弧度都透着出鞘般的凌厉。他腰间剑穗是深青色的，与劲装颜色相配，穗尖垂着颗小小的墨玉珠，随着擦剑的动作轻轻晃动，撞在剑鞘上发出细碎声响。

    “砚秋师姐，你说这试炼是来真的？”方晓生的声音带着点颤，这少年穿一身新做的灰道袍，领口还挂着没拆干净的棉线头，手里攥着张除煞符箓，指节捏得泛白，连指缝里都渗着汗，“我听厨房的张婶说，青雾谷里有会吃人的邪煞，舌头比刀子还利，一口能咬断人的胳膊……”

    林砚秋刚要开口，便瞥见沈惊鸿投来的目光——眉峰皱得更紧，嘴角往下撇着，分明是嫌方晓生聒噪，可那双深黑眼眸里却藏着点不易察觉的关切，像怕她被这少年的胡话吓着。她拢了拢耳侧的碎发，指尖轻轻碰了碰发簪，声音柔得像山涧流水：“张婶的话当不得真，她还说过后山有会吐金子的兔子呢。”见方晓生脸色稍缓，她话锋一转，“不过沈师兄既在认真备剑，我们总不能拖后腿。你看你符箓都攥皱了，待会儿真遇着事，怕是连符角都摸不着，倒要被松鼠抢去当垫子。”

    沈惊鸿的擦剑动作顿了顿，剑穗上的露水“嗒”地滴在青石上，晕开一小片湿痕。他轻哼一声，语气硬得像铁块：“少废话！进山后听我号令——我主攻，砚秋绘符，赵师兄和李师姐护着村民，方晓生你……”他瞥了眼少年攥着符箓的手，喉结动了动，声音不自觉软了半分，“你跟在我身侧，看清楚了再抛符，别砸到自己人，也别被耗子吓破胆。”

    云逍的声音忽然从观星台飘下来，裹着灵力，如晨钟撞在每个人耳里，震得人耳膜微微发麻：“青雾谷灵脉本是环形流转，如大地的血脉般生生不息。百年前除煞大战，三道节点被生生震断，残煞盘踞谷中，更如毒水般溢向谷外清溪村——作物枯萎，村民染煞，皆因此故。三日为期，需做三件事：固节点、除残煞、救村民。”他顿了顿，指尖捏着的玉佩泛出微光，“此玉可传讯求救，但求救之时，便是试炼失败之日。修行之路，从来没有临阵退缩的栋梁。”

    话音刚落，十二组弟子便踏着晨露依次踏上山路。林砚秋一组走在中间位置，方晓生的话匣子从出发起就没合上过，一会儿拽着赵师兄的衣袖问邪煞长不长眼睛，一会儿凑到林砚秋身边担心朱砂不够用，连路边飞过一只灰雀都要惊呼半天，说那是“煞鸟变的”。赵师兄被他缠得没法，从行囊里摸出块用油纸包着的桂花糕塞他嘴里，板着脸道：“再吵就把你丢在山路上喂松鼠，让你看看松鼠长不长眼睛，会不会吃胆小鬼。”方晓生嚼着桂花糕，甜香漫开，嘴甜得像抹了蜜：“赵师兄最好了，比我娘还疼我，我娘都舍不得给我买桂花糕呢。”沈惊鸿始终走在队伍最前方，“惊蛰”剑斜挎在肩，剑柄上的深色缠绳被他握得发热，指节因用力而泛白。他的目光如鹰隼般扫着两侧的树林，连草叶上的露珠滚动、枝桠间的虫鸣异动都逃不过他的眼睛——晨光透过枝叶洒下来，在他棱角分明的脸上投下明明暗暗的光影，倒比平日在学院里多了几分生人勿近的凌厉。

    正午的日头毒得像火，晒得人头皮发晕，青雾谷的谷口终于出现在前方。灰雾如煮烂的棉絮般裹在谷口，浓得化不开，吸进鼻腔带着股铁锈混着腐臭的腥甜，林砚秋只觉太阳穴突突地跳，丹田处的灵力都跟着躁动起来。她慌忙从行囊里摸出清心丹，油纸包着三颗，指尖因紧张而微微发颤，分给众人时特意叮嘱：“这雾里有残煞之气，先服下稳住心神，别让煞气侵了经脉。尤其是晓生，含在嘴里别嚼，免得等会儿喊苦。”

    沈惊鸿第一个踏入谷中，脚尖刚沾地，左侧灌木丛便传来“簌簌”的响动，像有什么东西在草叶间快速穿梭，带着枯叶碎裂的声响。他拔剑的动作快得像一道闪电，银白剑光劈开灰雾，“噌”的一声劈在地上，火星溅起——却见一只通体发黑的野兔窜了出来，身上的毛粘着枯萎的草叶，红眼睛像两簇淬了毒的鬼火，嘴里淌着粘稠的黑涎，落地时爪子踩在石头上，发出刺耳的刮擦声。“是被煞气化形的妖兽。”他收剑时，剑刃上沾了几滴黑血，落在地上“滋滋”冒起白烟，空气中的腥臭味更浓了，“都打起精神，谷里的活物怕是都染了煞，连兔子都成了凶物。”

    按出发前的计划，第一处灵脉节点便是谷心那棵老槐树。那树不知长了几百年，树干粗得要三个成年弟子手拉手才能合抱，皲裂的树皮上爬满了蛛网状的黑色纹路，像一条条僵死的毒蛇，从树根缠到枝桠，连最粗壮的枝柯都透着死气，不见半片绿叶。树下的杂草早已枯得像烧过的灰，一踩就碎成粉末，地面裂着细密的缝，缝里渗出淡淡的黑气，踩上去“咔嚓”作响，像是土地在痛苦**。林砚秋蹲下身，小心翼翼地伸出指尖，刚触到地面就像触到了寒冬的冰碴子，一股阴冷之气顺着指尖往上窜，冻得她指尖发麻，猛地缩回手——指尖已沾了层细密的黑灰，放在鼻尖一闻，是股混杂着腐叶、铁锈与尸臭的腥臭味，搓一搓便散在风里，连周围的空气都变得浑浊不堪。

    “煞气已经侵进节点根基了。”她眉头拧成个川字，从行囊里取出护灵符文拓本，油纸页子被山风掀得哗哗响，边角都卷了起来，“我要半个时辰才能绘完，符文成型时最是脆弱，这段时间绝不能被打扰，哪怕是一只耗子窜过都可能前功尽弃。”

    沈惊鸿二话不说，立刻在树下布了个简易警戒圈，赵师兄守左，李师姐守右，他自己站在林砚秋正前方，“惊蛰”剑横在胸前，剑刃映着老槐树狰狞的黑影，目光如炬地扫视着四周。方晓生攥着符箓跟在沈惊鸿身后，手心的汗把符箓浸得发潮，边角都软了，他偷偷抬眼瞧林砚秋——她正低头研朱砂，狼毫笔悬在拓本上方，鼻尖沁出细密的汗珠，睫毛因紧张而微微颤抖，倒像是比临阵对决的将士还要专注几分。

    朱砂在砚台里研得细腻如脂，林砚秋深吸一口气，将灵力缓缓聚在笔尖，指尖因运力而泛白。朱红色的线条在拓本上流转，起初如烈火般鲜红，带着灵力的暖意，可画到第三笔时，颜色突然暗了下去，像被冷水浇过的火苗，“呼”地化作一缕黑烟散了，只在纸上留下一道淡黑色的痕迹。

    “怎、怎么回事？”方晓生的惊呼刚出口，就被沈惊鸿狠狠瞪了一眼，那眼神冷得像冰，吓得他赶紧捂住嘴，只敢从指缝里偷看。林砚秋握着笔的手微微发抖，指节泛白，连掌心都沁出了冷汗——她明明是按拓本一笔一画描的，灵力注入分毫不差，连呼吸都刻意放得极轻，怎么会突然失效？母亲曾说过，绘符如做人，要顺其天性，不可强为，可这拓本是学院传下来的正统典籍，难道还会有错？她咬着下唇，余光瞥见老槐树上的黑色纹路似乎又深了几分，心里更急了。

    “小心！”左侧突然传来赵师兄的暴喝，带着灵力的震颤。三只黑鼠从灌木丛里窜出来，比寻常老鼠大了三倍，皮毛油亮发黑，红眼睛像两簇鬼火，牙齿泛着幽冷的黑光，尖啸着直扑向蹲在地上的林砚秋。沈惊鸿的剑快得像流星赶月，“唰”的一声，一只黑鼠已被劈成两半，黑血溅在他的劲装上，烧出一个个小洞，冒着黑烟。

    “晓生，抛符！”沈惊鸿一剑逼退第二只黑鼠，剑光划过黑鼠脊背，留下一道深可见骨的伤口，黑血喷溅而出。可他余光刚扫过，便见第三只黑鼠绕到了林砚秋身后，尖牙已露出大半。方晓生慌忙去掏符箓，手指却被汗滑得不听使唤，符箓“啪”地掉在地上，正好落在黑鼠脚边，被它踩得稀烂。林砚秋听得身后的恶风，猛地转身，来不及多想，将手里的朱砂砚台狠狠砸了过去——砚台带着风声砸在黑鼠头上，“哐当”一声裂成两半，黑血和朱砂混在一起，溅了她一裙摆，烧得裙料“滋滋”作响。

    就是这一瞬的停顿，沈惊鸿已瞬移到黑鼠身后，剑刃如闪电般刺穿了它的头颅，黑血顺着剑刃滴在地上，冒出阵阵白烟。他回头看林砚秋，见她脸色苍白如纸，裙摆上的黑血正冒着黑烟，连鬓边的碎发都沾了点黑灰，眉头皱得能夹死蚊子，语气里带着几分不易察觉的急切：“先别绘符了！这谷里的散煞比预想的更凶，不先清了它们，你根本没法安心绘符，纯属本末倒置！”

    林砚秋咬着下唇，不甘心地把拓本塞进怀里，胸口因憋气而微微起伏。刚才符文失效的模样在她脑子里反复打转，像走马灯似的停不下来。忽然，授课的苏先生去年讲过的一句话跳了出来：“护灵符文需顺灵脉走向，如舟顺水流，拓本只是参照，若死搬硬套，便是刻舟求剑，画虎不成反类犬。”可青雾谷的灵脉早就乱了，像断了线的珠子，她连脉气的影子都摸不准，又怎能顺其走向？她蹲在地上，指尖无意识地划着地面的黑灰，心里又急又乱。

    这时谷口方向传来一阵隐约的打斗声，夹杂着弟子的喝骂与蝙蝠的尖啸，尖锐刺耳。周宇轩正带着他的组狼狈地退到谷口，玄色的内门弟子服上沾着血污与尘土，原本挺拔的肩背也垮了几分，脸色铁青得像暴雨前的乌云。他是内门弟子里的尖子，天赋出众，年纪轻轻就突破了炼气五层，向来眼高于顶，连楚昭南都不放在眼里。分组时他特意挑了四个修为都在炼气四层以上的弟子，清一色的主攻型，本想凭着硬实力拿个试炼头名，在师尊面前好好露脸，谁知刚进谷就乱了阵脚——负责除煞的两个弟子急于求成，见一群煞蝙蝠飞过便追着进了山洞，结果被蝙蝠群困在里面，只能隔着石壁喊救命，声音都带了哭腔；而负责绘符的弟子独自留在洞口看守，被一只从暗处窜出的煞化野猫偷袭，符箓散了一地，手背被抓出三道深可见骨的血痕，疼得直抽冷气，连握符的力气都没了。

    周宇轩的手指死死攥着传讯玉佩，指节泛白得像要碎了，连掌心都被玉边缘硌出了红印。他长这么大，从没受过这样的挫——若是求救，定然会被其他弟子笑掉大牙，往后在学院里再无颜面；可山洞里的弟子已经开始咳血，声音越来越弱，再拖下去怕是要出人命。他闭了闭眼，脑海里闪过师尊平日里的教诲，又想起自己出发前夸下的海口，指甲狠狠按在玉佩的符文上，只觉那玉的凉意顺着指尖钻进心里，冻得他浑身发颤，连牙齿都开始打颤。

    观星台上，云逍手中的一枚玉佩突然亮了起来，淡青色的光映在他脸上，带着几分冷意。他摩挲着玉佩，指腹划过上面的符文，对楚昭南道：“周宇轩一组遇困，你带两个授课弟子去看看。记住，只可暗助，不可现身——修行路上的坑，得自己踩过才记得牢，旁人扶着走，永远学不会稳当。”

    楚昭南领命下山，心里却明镜似的。周宇轩那性子，仗着天赋高，向来眼高于顶，分组时他就瞧着不对劲——四个弟子都挑了主攻的，连个绘符的都嫌慢，说“绘符是娘们干的活”，如今遇困，倒是应了“骄兵必败”的老话。他赶到谷口时，正见周宇轩带着剩下的弟子往山洞冲，却被蝙蝠群逼得连连后退，有只蝙蝠擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕，疼得他龇牙咧嘴。

    楚昭南隐在树后，屈指弹了枚石子，石子裹着微弱灵力，“嗒”地撞在山洞顶部的岩石上，发出清脆声响。蝙蝠群顿时乱了阵脚，有一半扑向洞口，想要找出声源。周宇轩趁机带着人冲进去，连拉带拽地把两个被困的弟子拖了出来。楚昭南看着他们扶着伤员往谷外退，一个个垂头丧气，才从树后走出，在一块显眼的石头上压了张纸条——“分工如治家，需明长幼尊卑，辨轻重缓急，若一味逞强，舍本逐末，纵有千斤力气，也难成一事。”

    林砚秋一组在一处干燥的山洞里歇脚时，方晓生正抱着膝盖蹲在角落，眼泪在眼眶里打转，像只受了委屈的小兽。篝火映着他的脸，鼻尖红得像颗樱桃，声音带着哭腔：“都怪我……刚才要是我能快点抛出符箓，砚秋师姐也不会被溅一身血，符箓也不会被踩烂……”他从怀里摸出块皱巴巴的手帕，上面绣着朵歪歪扭扭的荷花，递过去时手还在抖，“这是我娘绣的，说是能驱邪，你擦擦吧，沾了血不吉利。”

    李师姐递给他一块干粮，拍了拍他的肩，声音温和：“谁第一次见煞兽不慌？我当年第一次下山除煞，紧张得把符抛到了师尊头上，还把他的道袍烧了个洞，比你糗多了。”她看向林砚秋，语气里带着点思索，“你刚才绘符时，是不是没顺灵脉？苏先生去年冬天讲过，青雾谷的灵脉原是环形的，像条绕着山谷的龙，断了节点后就乱了套，脉气东游西窜的。”

    林砚秋点头，把拓本铺在篝火旁的平整石头上。火光映着朱红色的符文，她忽然想起母亲教她的观气术——入门后她一门心思学绘符，觉得观气术太过玄妙难学，早把这术法丢到了脑后。正发怔时，沈惊鸿忽然凑了过来，篝火的光在他脸上跳着，映得他眸子里有细碎的光，像落了星子。“我三年前跟着师尊来过这里，那时谷里还没这么多散煞。”他捡起根树枝，在地上画了个圈，圈上点了三个点，“老槐树是南节点，西节点在瀑布底下的深潭边，北节点是那片乱石阵。灵脉本该绕着这三个点转，就像水绕着山流，源源不断，现在断了，气就乱了，像没头的苍蝇。”

    林砚秋的眼睛突然亮了，像黑夜里点亮的灯——拓本上的符文是按直线灵脉画的，可青雾谷是环形脉，脉气走向完全相反，难怪画不成！她抓过拓本，指尖在符纹上快速比划着，篝火的光映着她的脸，连鼻尖的汗珠都泛着光，原本紧锁的眉头彻底舒展开来。沈惊鸿看着她的模样，嘴角不自觉地往上扬了扬，又赶紧抿紧，假装去擦身边的剑，耳尖却悄悄红了，连握着剑鞘的手都有些不自然。

    第二天清晨的雾比昨日淡了些，像一层薄纱罩在谷中，能隐约看见远处的树影。林砚秋再站到老槐树下时，心里已有了底，不再像昨日那般慌乱。她没急着拿笔，而是闭上眼睛，缓缓吐出一口气，将灵力像水一样慢慢散出去，顺着地面的裂缝、树干的纹路蔓延开。起初只觉四周都是煞气的阴冷，冻得灵力都有些凝滞，慢慢的，她在那片阴冷中摸到一丝微弱的暖意——那是灵脉的气，从老槐树的根须里渗出来，绕着树干转了个圈，往西边的瀑布方向飘去，微弱却坚韧。

    她握紧狼毫笔，朱砂在笔尖聚成一点红，带着灵力的温度。这一次，她没按拓本的纹路画，而是顺着那丝暖意的走向，慢慢勾勒。朱红色的线条在拓本上流淌，像有了生命似的，越画越亮，最后竟泛出淡淡的金光，将周围的灰雾都驱散了几分。当最后一笔落下时，符文“呼”地从拓本上飘起来，化作一道红光，像条小红龙似的钻进老槐树里。

    树干上的黑色纹路以肉眼可见的速度消退，像被阳光晒化的雪，渐渐露出原本的棕褐色；地面的裂缝慢慢合上，枯草丛里冒出点点嫩绿，带着新生的朝气；连空气里的腥甜都淡了，换成了槐花的清香，淡雅怡人。“成了！真的成了！”方晓生蹦得老高，手里的符箓都掉在了地上，赵师兄和李师姐也露出了笑容，连篝火都“噼啪”地响，像是在为他们喝彩。沈惊鸿看着林砚秋，黑眸里的赞许藏都藏不住，他张了张嘴，想夸句“做得好”，话到嘴边却变成了：“别愣着了，趁热打铁，赶紧去下一个节点，免得夜长梦多。”

    就在众人收拾行囊准备出发时，传讯玉佩突然“嗡”地响了起来，带着急促的震颤，云逍的声音从玉佩里传出来，带着几分罕见的急切：“清溪村告急！村东稻田一夜之间全枯了，三个村民在田里昏迷不醒，气息微弱，各组速去支援！晚了怕是要出人命！”

    众人不敢耽搁，循着昨日来时的路往清溪村赶，脚步都比来时快了几分。刚到村口，就见一群村民围在村头的老槐树下，个个面色惶惶，有几个妇人还在低声啜泣，连孩子都不敢哭闹。村长王老汉穿着件打了好几块补丁的粗布褂子，褂子领口磨得发亮，脸上的皱纹挤成一团，像风干的橘子皮。他一见到穿着道袍的弟子们，浑浊的眼睛里立刻泛起光，跌跌撞撞地跑过来，“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在青石板上发出沉闷的响声，听得人牙酸：“仙师啊，求求你们救救我们吧！今早天刚亮，村东的稻田就全枯了，好好的稻子一夜之间就成了灰，老三、老六还有栓子家的小子，去田里查看的时候倒在地上就没醒过来，气息都快没了！”他说着就往地上磕头，额头很快就红了一片，渗出血丝。

    林砚秋跟着他往村东走，越走心里越沉，空气中的煞气越来越浓。原本绿油油的稻田，此刻像被大火烧过似的，稻穗干瘪发黑，一捏就碎，土壤是不正常的灰色，踩上去硬得像石头，没有半点生机。三个村民躺在田埂上，面色发黑，嘴唇青紫，呼吸微弱得像游丝，胸口的起伏都快看不见了。李师姐蹲下身，指尖搭在其中一人的脉搏上，片刻后眉头皱得像拧成的绳：“是煞气侵了心脉，比谷里的散煞厉害十倍，丹药只能吊住命，要除根还得清了土壤里的煞气，否则就算救过来，也会落下病根。”

    沈惊鸿抓起一把土，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻，脸色沉得能滴出水：“是谷里的节点没完全稳固，煞气顺着地下的缝隙漏到村里了，再扩散下去，整个村子都要被煞气化了。”他看向林砚秋，语气里带着点急切，“得赶紧绘护灵符，把节点彻底稳住，不然煞气只会越来越浓！”

    林砚秋却犯了难，蹲在田埂上，指尖划过发黑的土壤。护灵符要绘在节点上，可这稻田离最近的西节点也有三里地，中间还隔着一条小河，强行绘符只会再次失效，白白浪费灵力。她看着地上昏迷的村民，又看了看发黑的稻田，心里像压了块石头。忽然，苏先生讲过的净化符跳进脑海——那是护灵符的变种，虽不能固本培元，却能暂时清煞，解燃眉之急。“我有办法。”她站起身，声音带着点笃定，“我绘净化符清土壤里的煞气，但需要五种材料——谷西瀑布边的清心草、石阵旁的驱煞花、村口老榕树上的晨露、农家灶膛里的草木灰，还有……”她顿了顿，有些不好意思，“活鸡的血，要刚杀的，借阳气驱煞。”

    “我和晓生去采材料！”沈惊鸿立刻分配任务，生怕耽误片刻，“赵师兄、李师姐留下照顾村民，给他们喂点清心丹，砚秋你准备绘符的工具，我们快去快回！”他刚要走，又回头看了眼林砚秋，从怀里摸出个小巧的瓷瓶塞给她，语气带着几分强硬的关切：“这是师尊给的护心丹，比你的清心丹管用十倍，要是煞气侵体就服下，别硬扛，你的命比符重要。”说完，不等林砚秋回应，就拉着方晓生往谷里跑。

    两人刚走没多久，村里就传来一阵凄厉的尖叫，划破了村庄的宁静。一个村民跌跌撞撞地跑过来，脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，话都说不完整：“村、村西的井！井里冒黑水，还、还伸出只黑手，抓、抓了人！”王老汉的脸瞬间没了血色，一屁股坐在地上，声音都带了哭腔：“那是我们的饮用水井！要是被煞气染了，我们全村人都活不成啊！”

    林砚秋跟着众人跑到村西的水井边时，井台周围已围了不少村民，男女老少都有，个个吓得瑟瑟发抖，几个小孩躲在大人身后，只敢露出一双眼睛偷偷张望，连哭都不敢哭出声。那口老井是全村的饮用水源，井口用厚重的青石板围着，刻着模糊的祈福纹路，此刻石板缝里都渗着黑气，井水里冒着密密麻麻的黑色气泡，“咕嘟咕嘟”地翻涌着，散发出一股刺鼻的腥气，闻得人头晕目眩，几欲作呕。井壁上爬满了黑色纹路，像无数条毒蛇似的从井底往上缠，连井绳都被染成了灰黑色，垂在水里的部分还在冒着黑烟。林砚秋刚要上前查看，就见一只枯瘦如柴的黑色手臂从井里伸出来，手臂上覆盖着粘稠的黑液，滴落在石板上“滋滋”作响，指甲又尖又长，泛着幽冷的光，一把抓住了离井台最近的一个穿红肚兜的小孩，猛地往井里拖去。“救命啊！我的娃！”小孩的母亲发出凄厉的哭喊，想要冲过去却被身边的村民死死拉住，哭得撕心裂肺。

    林砚秋来不及多想，摸出张除煞符，指尖快速注入灵力，猛地掷了过去。符箓“轰”地炸开，红光如网般裹住黑色手臂，手臂发出“滋滋”的声响，像是被烈火灼烧，松开了小孩。赵师兄赶紧冲过去把孩子拉回来，孩子吓得浑身发抖，哭都哭不出声。李师姐立刻检查他的伤势，发现孩子手臂上沾了点黑液，正冒着黑烟，赶紧掏出疗伤药敷上。林砚秋盯着井口，心脏“咚咚”跳得像要蹦出胸腔——这煞气比谷里的散煞强了十倍不止，绝不是普通散煞，是聚煞成核的煞核！难怪能顺着地下缝隙蔓延到村里。

    她下意识地摸向腰间的传讯玉佩，玉的凉意顺着指尖传来，带着安稳的气息。只要按下去，师尊就会带着人赶来救他们，可试炼也就彻底失败了。母亲临终前的话突然在耳边响起：“砚秋，灵脉守护者，守的不是自己的功名，是百姓的性命，若为了成败见死不救，修再多灵力也枉然。”她闭了闭眼，把玉佩塞回腰间，摸出所有除煞符，在井边快速布了个简易的困煞阵，又从行囊里摸出那枚木质发簪——这是母亲留给她的唯一念想，她将灵力全注进去，发簪发出柔和的白光，像个小太阳，暂时挡住了煞气的扩散，逼得黑气往井底缩了缩。

    太阳升到头顶，晒得人头皮发烫时，沈惊鸿和方晓生终于回来了，两人身上都沾了不少泥土，脸上也有划痕。沈惊鸿见井边的阵仗，脸色大变，把怀里用荷叶包着的材料往林砚秋手里一塞，抓起剑就冲向井口，声音里带着几分慌乱：“你怎么样？有没有受伤？煞气没伤到你吧？”林砚秋摇了摇头，声音带着点疲惫，却很坚定：“我没事，快护法，我要绘符，困煞阵撑不了多久！”

    净化符本就比护灵符耗灵力，还要对抗井里的煞核，林砚秋刚画到一半，就觉得喉咙发甜，一口血气涌了上来，她硬生生咽了回去，指尖的灵力却稳了稳。就在这时，井里突然传来一阵震耳欲聋的怒吼，一道黑色的身影冲了出来，像团翻滚的黑雾，周身裹着浓浓的煞气，所过之处，地面都结了层黑霜。它一挥手就把方晓生掀出去老远，撞在墙上晕了过去。“晓生！”沈惊鸿怒喝一声，一剑劈向黑雾，剑光撞在煞雾上，发出闷雷般的声响，他自己也被震得后退三步，嘴角溢出一丝鲜血。

    “用你的灵力引符！”林砚秋突然大喊，将刚画好的净化符掷了过去，声音因用力而有些沙哑，“顺着剑刃的灵力引，别断了！”沈惊鸿立刻明白，将全身灵力聚在剑上，银白剑光像条火龙，冲破煞气的阻隔，正好撞在符上。符文“轰”地爆发出红光，像一张巨大的网，把黑雾死死裹在中间。黑雾在红光里痛苦挣扎，发出刺耳的尖叫，声音里满是怨毒，慢慢化作一缕缕黑烟散了，被阳光一照，彻底消失不见。

    林砚秋再也撑不住，眼前阵阵发黑，倒在地上。沈惊鸿冲过来一把将她扶起来，声音带着从未有过的颤抖：“砚秋？砚秋你醒醒！别吓我！”他伸手探了探她的鼻息，松了口气，赶紧从怀里摸出护心丹，撬开她的嘴喂了进去。林砚秋缓缓睁开眼，看见他焦急的脸，忽然笑了，声音微弱却清晰：“没事……煞核没了。”她看向水井，黑色的气泡已经消失，井水清澈见底，映着天上的太阳，连井壁上的黑色纹路都淡了。王老汉带着村民“扑通”一声全跪下了，磕头声此起彼伏，震得青石板都微微发麻：“多谢仙师救命之恩！多谢仙师！我们清溪村人，永世不忘仙师的恩情！”

    第三天傍晚，夕阳将青雾谷染成了金红色，十二组弟子聚在谷口时，神色各不相同。周宇轩一组垂头丧气，伤员被扶着，一个个耷拉着脑袋，脸上满是羞愧；其他几组也有不同程度的损伤，唯有林砚秋一组虽个个带伤，却腰杆挺得笔直，眼神里带着历经磨砺后的光彩。云逍缓步走来，白色道袍在夕阳下泛着金光，目光先落在林砚秋身上——她的水绿裙衫沾满了污渍与血迹，脸色依旧苍白，却眼神明亮，像淬了火的玉，透着坚韧。

    “此次试炼，各组皆完成任务，虽有波折，却也各有收获。”云逍的声音裹着夕阳的暖意，像流水般淌进每个人心里，“其中，林砚秋一组临危不乱，以变通之法清煞救民，固稳灵脉，更在生死关头舍己为人，为最优小组。沈惊鸿剑艺精湛，护队友周全，更能审时度势；方晓生初时惶恐，终能镇定应敌，突破自我，皆是可塑之材。”他走到林砚秋面前，手中的玉佩发出柔和的绿光，一缕温润的灵力注入她体内，疲惫瞬间消散了大半，“你母亲的观气术，你没白学，她若泉下有知，定会欣慰。”

    林砚秋愣了愣，眼眶微微发热，才明白师尊早知道她用了母亲的术法，也看见了她所有的坚持。沈惊鸿站在她身旁，悄悄碰了碰她的胳膊，递过来一方干净的素色手帕，声音放得很轻，像怕惊到她：“擦擦脸，都是灰，不好看。”手帕上带着淡淡的松木香，是他常用的熏香味道，清冽而安稳。

    夕阳把众人的影子拉得很长，像一根根钉在山路上的木桩，