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沪上四月，梧桐吐绿。贝贝站在“云锦绣庄”门口，望着那块新挂上的招牌，心里涌起一阵说不清的滋味。三个月前，她还只是个绣坊的小学徒，每天踩着缝纫机到深夜，为的是多攒几个铜板寄回江南给养父抓药。三个月后，她竟成了这间绣庄的主人之一。
虽然只是半个主人。
“阿贝姐，发什么呆呢？”身后传来清脆的声音。
贝贝回头，看见小满端着两碗豆浆从街角走来。这丫头是她在绣坊时的同事，听说她要自己开绣庄，二话不说辞了工来帮忙。用她的话说：“跟着阿贝姐有肉吃。”
贝贝接过豆浆，喝了一口。
“小满，你说我这步走得对不对？”
小满眨眨眼：“什么对不对？”
“租下这间铺子。”贝贝看着街上的人来人往，“用光了我所有的积蓄，还借了齐家少爷的钱。要是赔了——”
“赔不了。”小满打断她，“阿贝姐的绣品我在绣坊就见过，那些人挤破头想买都买不着。现在你自己开店，肯定更红火。”
贝贝笑了笑，没说话。
她对自己的绣技有信心。那幅《水乡晨雾》能在博览会上拿金奖，不是靠运气。可做生意不是只有绣技就够了。要进货、要算账、要应付各色人等，还要提防同行使绊子。
她想起那天在博览会上，那些绣庄老板看她的眼神。有欣赏的，有嫉妒的，还有——想把她拆吃入腹的。
“阿贝姐，有人来了。”小满小声提醒。
贝贝转头，看见一辆黑色的轿车停在绣庄门口。
车门打开，下来一个穿藏青色长衫的中年男人。他约莫四十出头，身材微胖，脸上挂着商人特有的那种圆滑笑容。
“请问，这里可是‘云锦绣庄’？”
贝贝点点头：“正是。先生有何贵干？”
中年男人打量了她一番，目光在她脸上停留了一瞬，随即笑着拱手：“鄙人姓周，是‘锦华绣庄’的掌柜。听说新开的绣庄主人是博览会的金奖得主，特来拜会。”
贝贝心里一动。
锦华绣庄。她在绣坊时就听说过，是沪上数一数二的大绣庄，专做达官贵人的生意。他们的掌柜亲自登门，绝不只是“拜会”这么简单。
她侧身让路：“周掌柜请进。”
绣庄不大，但贝贝收拾得很用心。靠墙的货架上摆着各式绣品——手帕、扇面、桌屏、挂屏，都是她这几个月熬夜赶出来的。正中的八仙桌上铺着她最得意的一幅作品——《春江花月夜》。
周掌柜进门后，目光就落在那幅绣品上。
他走到桌前，俯身细看，看了很久。
久到小满忍不住想开口，被贝贝用眼神制止。
终于，周掌柜直起身，长长地吁了口气。
“好。”他说，“真好。”
他转过身，看着贝贝，目光里多了几分认真。
“姑娘，你这手艺，我在沪上没见过第二个。那幅《水乡晨雾》我亲眼看过，今天这幅《春江花月夜》更是让人叹为观止。恕我直言，你这样的人，不该开这样的小店。”
贝贝的眉头微微一挑。
“周掌柜的意思是？”
周掌柜笑了笑，走到窗边，指着街上。
“姑娘你看，这条街上的绣庄，大大小小有七八家。卖的都是普通货色，赚的是辛苦钱。真正的大主顾，不会来这儿。”
他回过头，看着贝贝。
“他们去的是我们锦华绣庄，去的是城东的‘宝云阁’，去的是法租界的洋行。那些人买绣品，不是为了用，是为了摆，为了送人，为了撑场面。一幅好绣品，在他们手里能卖出十倍百倍的价钱。”
贝贝听懂了。
“周掌柜是想让我把绣品放到贵庄去卖？”
周掌柜笑了。
“姑娘聪明。不过不是放几幅，是长期合作。你绣，我卖，五五分成。你的绣品进我的铺子，名声打的是我锦华的招牌，但赚的钱，你拿一半。”
小满的眼睛亮了。
五五分成。那可比自己开店赚多了。而且不用操心进货算账，只管绣就行。
她看向贝贝。
贝贝沉默了几秒，忽然笑了。
“周掌柜的好意，我心领了。”她说，“但恕我不能答应。”
周掌柜的笑容僵了一瞬。
“为什么？”
贝贝走到那幅《春江花月夜》前，轻轻抚过绣面。
“周掌柜说，我的绣品进了锦华，打的是锦华的招牌。可我想打的，是我自己的招牌。”
她转过身，看着周掌柜。
“这幅《春江花月夜》，我绣了三个月。每一针每一线，都是我自己的心血。它姓的是‘贝’，不是姓‘锦华’。”
周掌柜的笑容彻底消失了。
他盯着贝贝，目光里有一种说不清的东西——是欣赏，还是恼怒，还是别的什么？
“姑娘，”他说，“你知道自己在说什么吗？在沪上，多少绣娘想进锦华的门进不去。我给你开五五分成，是看得起你的手艺。你拒绝了，以后——”
他顿了顿。
“以后这沪上的绣庄，恐怕没人敢收你的绣品。”
贝贝的心微微一沉。
这话里有话。
“周掌柜这是在威胁我？”
周掌柜摇摇头。
“不是威胁，是提醒。”他说，“姑娘初来乍到，可能不知道这行的规矩。沪上的绣庄，大大小小几十家，背后都有靠山。你一个小姑娘，没根没基，想在这行站稳脚跟，没那么容易。”
他从怀里掏出一张名片，放在桌上。
“这是我的地址。姑娘想通了，随时来找我。”
说完，他转身离开。
轿车发动，很快消失在街角。
小满气得脸都红了。
“什么人啊！不就是个掌柜吗，有什么了不起的！阿贝姐，你别怕，咱们自己干，肯定能成！”
贝贝看着她，笑了。
“行了，别气了。把门板卸下来，准备开门。”
小满应了一声，跑出去卸门板。
贝贝站在店里，看着那张名片，沉默了很久。
她不知道周掌柜说的那些话，有多少是真的，有多少是吓唬人的。但她知道，从今天起，她的路，不会太平。
---
下午三点，店里来了第一个客人。
是个穿旗袍的中年妇人，带着个十五六岁的姑娘。那姑娘穿着洋装，烫着卷发，一看就是新式家庭出来的。
妇人进门就四处打量，目光在那些绣品上扫来扫去，透着挑剔。
“就这些？”她问。
贝贝点点头：“都在这里了。夫人想看什么样的？”
妇人指了指那姑娘：“给我女儿绣一套嫁衣，要最好的绣工。钱不是问题。”
贝贝看了看那姑娘，又看看妇人。
“夫人，嫁衣这东西，得量身定做。能不能先让小姐量一下尺寸，再选选花样？”
妇人点点头。
贝贝拿出软尺，让那姑娘站好，开始量尺寸。量到一半，那姑娘忽然开口：
“妈，我不要那些老式花样。我要洋式的，蕾丝的，像画报上那样的。”
妇人皱起眉头：“洋式的？那还是嫁衣吗？”
“怎么不是嫁衣？人家外国人都穿那样。”
母女俩你一言我一语争起来。贝贝收了软尺，站在旁边等。
争了一会儿，妇人妥协了。
“行了行了，听你的。师傅，你给她按洋式的做，能做吗？”
贝贝想了想。
“我没做过洋式的，但可以试试。夫人如果不放心，可以先看看我别的绣品，再决定。”
妇人点点头，又开始看那些绣品。
这次她看得仔细多了。每一幅都翻来覆去地看，边看边点头。
最后，她停在那幅《春江花月夜》前面。
“这幅——”她的声音变了，“这是你绣的？”
贝贝点点头。
妇人盯着那幅绣品，看了很久。然后她转过身，看着贝贝，目光里有一种说不清的复杂。
“姑娘，你姓什么？”
贝贝愣了一下。
“我姓莫。”
妇人的脸色变了。
“莫？”她重复了一遍，“哪个莫？”
贝贝心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
“莫愁的莫。”她说，“夫人认识姓莫的人？”
妇人没有回答。
她只是盯着贝贝，盯着她的脸，盯着她的眉眼，盯着她嘴角那颗小小的痣。
然后她的眼眶红了。
“你——你今年多大了？”
贝贝的心跳漏了一拍。
“十九。”
妇人的手在发抖。
她张了张嘴，想说什么，却被那姑娘打断了。
“妈，你怎么了？”
妇人回过神，擦了擦眼角。
“没什么，眼睛进沙子了。”她深吸一口气，看着贝贝，“姑娘，这嫁衣你慢慢绣，不着急。三个月够不够？”
贝贝点点头：“够了。”
“那就三个月。”妇人从包里掏出一叠钞票，放在桌上，“这是定钱。绣好了，送到这个地址。”
她掏出一张名片，放在钞票旁边。
贝贝低头一看，名片上印着几个字：
“仁和洋行 总经理 顾维钧”
下面是一行地址。
妇人带着姑娘走了。
贝贝站在店里，握着那张名片，心里乱成一团。
那个妇人看她的眼神，那种突然红了的眼眶，那句“你今年多大了”——都让她想起一个人。
那个在博览会上，和她四目相对的姑娘。
那个和她长得一模一样的姑娘。
---
傍晚，齐啸云来了。
他推门进来的时候，小满正在收拾东西。看见他，小满的眼睛亮了，连忙端茶倒水，殷勤得不得了。
齐啸云笑着摆摆手：“不用忙，我就是来看看。”
他走到贝贝面前，看着她。
“听说今天有人来找麻烦？”
贝贝愣了一下。
“你怎么知道？”
齐啸云在她旁边坐下。
“沪上这地方，没什么事能瞒得住人。”他说，“锦华绣庄的周掌柜，是个人物。他看上的人，要么成了他的合作伙伴，要么成了他的眼中钉。”
贝贝看着他。
“你觉得我是哪种？”
齐啸云笑了。
“你是第三种。”他说，“既不是合作伙伴，也不是眼中钉。你是让他忌惮的人。”
贝贝挑了挑眉。
“忌惮？”
“对。”齐啸云说，“你那幅《春江花月夜》，我看了。那样的手艺，沪上没有第二个人能比。周掌柜来找你，是想把你收归麾下。你拒绝了他，他回去之后肯定会想，这个人要是成了对手，怎么办？”
贝贝沉默了几秒。
“那我该怎么办？”
齐啸云看着她，目光里有一种说不清的东西。
“你想听真话还是假话？”
“真话。”
“真话是，”齐啸云说，“你需要靠山。”
贝贝的心微微一沉。
“你是说——”
“我不是说我自己。”齐啸云打断她，“我是说，在沪上这个地方，单打独斗走不远。你有手艺，有头脑，有韧劲，这些够了。但你还缺一样——人脉。”
他顿了顿。
“周掌柜今天来，表面上是谈合作，实际上是在试探你的底细。他知道你从外地来，知道你无根无基，知道你背后没人。所以他才敢那样说话。”
贝贝看着他。
“那你说，我该怎么办？”
齐啸云想了想。
“我有几个做生意的朋友，常年在沪上和洋人打交道。他们手里有资源，也有渠道。如果你愿意，我可以介绍你们认识。”
贝贝沉默了一会儿，忽然问：
“齐少爷，你为什么要帮我？”
齐啸云愣了一下。
“因为——”
他说不出口。
因为什么？
因为她是莫家的女儿？因为她和莹莹长得像？还是因为——
他自己也说不清。
贝贝看着他，忽然笑了。
“行了，不为难你了。”她说，“你的好意我心领了。那些人，你帮我约吧。”
齐啸云松了口气。
“好。我尽快安排。”
他站起来，准备走，又停下。
“对了，今天那个客人，”他说，“顾太太，你知道她是谁吗？”
贝贝摇摇头。
齐啸云看着她，目光有些复杂。
“她是顾维钧的妻子。顾维钧，是沪上洋行界的大佬。他太太平时很少出门，今天怎么会来你这儿？”
贝贝的心猛地一跳。
“她来给女儿定嫁衣。”
齐啸云的眉头皱起来。
“嫁衣？”他喃喃道，“不对啊。顾家的小姐，今年才十四，嫁什么人？”
贝贝愣住了。
十四岁。
那个姑娘，明明十五六岁的样子。
“你是说——”
齐啸云看着她，一字一句地说：
“那个姑娘，不是顾家的小姐。”
贝贝的心沉了下去。
那她是谁？
为什么和顾太太一起来？
为什么顾太太看见她的时候，反应那么奇怪？
齐啸云看着她变了的脸色，轻声说：
“阿贝，你小心点。沪上这地方，水深。”
他走了。
贝贝站在店里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
街上的人少了，路灯亮了。远处传来黄包车的铃声，叮叮当当，像是有人在催促什么。
她想起顾太太看她的眼神。
那种眼神，她见过。
在养母看她的时候，在村里那些婶子看她的时候，在——
在莹莹看她的时候。
莹莹。
那个和她长得一模一样的姑娘。
她忽然有一个可怕的猜测。
如果——
如果顾太太认识她母亲呢？
如果顾太太知道些什么呢？
她的手心出了汗。
小满走过来，小声问：“阿贝姐，你怎么了？”
贝贝回过神，摇摇头。
“没事。关门吧。”
小满应了一声，去拉卷帘门。
贝贝站在黑暗里，握着那张名片，心里翻涌着无数念头。
门外，路灯昏黄。
门内，一片漆黑。
她站在那里，很久很久。
直到小满喊她：
“阿贝姐，走了。”
她才慢慢挪动脚步，走出门，走进夜色里。
身后，那幅《春江花月夜》静静地挂在墙上，月光透过窗户照进来，落在绣面上，落在那些栩栩如生的花朵上，落在那些穿梭往来的针脚上。
它不说话。
可它知道，这平静的日子，快要结束了。
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