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贝贝伏在绣架上，手中的针线走得飞快。窗外的天色已经暗透了，绣坊里只剩下她一个人。煤油灯的光昏昏黄黄地罩着她的侧脸，将那紧抿的嘴角照得分明。
她在赶一件活儿。
三天前，吉祥绣庄的周老板亲自找上门来，说有位南洋富商要订一批苏绣屏风，出价极高，但工期只有半个月。贝贝本不想接，可周老板开出的订金实在诱人——足够给爹再抓两个月的药。
她便应了。
眼下已是第七日，她才完成了不到一半。
“太快了。”她喃喃自语，手中的针却不敢停。
这幅《荷塘月色》是她从未绣过的繁复图样——光是莲叶的渐变就要换七种绿色丝线，更别提荷花瓣上那层若有若无的月华，需得用极细的银丝绣线，一针一针地铺上去，稍有偏差便失了灵动。
她的食指早就被针扎破了，缠了层纱布，又洇出血来。
门吱呀一声开了。
“阿贝，你还不走？”
老板娘刘婶披着件旧棉袄，端着盏热茶走进来，见她这副拼命模样，心疼得直咂嘴，“你这孩子，眼睛还要不要了？明儿再绣也是一样。”
“刘婶，我不困。”贝贝抬头笑了笑，接过茶盏喝了一口，又低下头去。
刘婶知道劝不动她，叹了口气，将煤油灯捻亮了些，轻手轻脚地走了。
门关上，绣坊里又只剩下针穿过绸缎的细碎声响。
贝贝绣到第三朵荷花时，脑子里忽然冒出个念头——
周老板这回的订单，未免来得太巧了些。
她来沪上不过两月有余，虽说在小绣坊里干出了些名气，可名头还远没有大到能让南洋富商点名要货的地步。而且周老板那天来时，说话的语气客套得过分，临走时还特意问了句：“你就是那个江南来的阿贝？”
当时她没多想，可此刻夜深人静，那句话便在脑子里转来转去。
“管他呢。”贝贝甩了甩头，将杂念赶出去。
有活儿干，有钱赚，就是好事。她没资格挑三拣四。
次日一早，贝贝照常去祥云绣庄交活儿。
这绣庄开在法租界边上，门脸不大，但往来皆是些体面人。老板姓周，是个四十来岁的矮胖男人，见人便笑，说话油滑得像抹了蜜。
“哎呀，阿贝姑娘来了！”周老板从账房里迎出来，脸上的笑堆得层层叠叠，“那批屏风绣得如何了？南洋那边的客人可是催了好几回了。”
贝贝将绣好的半成品展开给他看，“已经完成三幅，剩下的八幅我加把劲儿，七日内能赶出来。”
周老板凑近了看，连声称赞：“好！好！这手艺，整个沪上也找不出第二个来。”
他说着，从抽屉里取出一个信封，递给贝贝，“这是第二笔款子，你先收着。等活儿全交齐了，尾款一并结清。”
贝贝接过信封，掂了掂，厚实。
“多谢周老板。”她将信封仔细收进怀里，转身要走。
“哎，等等。”周老板叫住她，像是忽然想起什么似的，“有件事——明天晚上，汇中饭店有个饭局，来的是几位南洋客商，都想见见绣这批屏风的姑娘。你可得来一趟。”
贝贝脚步一顿，回头看他，“饭局？”
“就是吃顿饭，聊聊天。”周老板笑得随意，“这些大老板最喜欢结识有本事的年轻人，对你将来的路子有好处。你放心，就是正经的生意应酬。”
贝贝沉默了一瞬。
她不爱去这种场合。可她也明白，想在沪上站稳脚跟，光闷头绣花远远不够。她得认识人，得有自己的门路。
“好。”她点了头，“明晚我去。”
周老板的笑容更深了，连声说着“好说好说”，一路将她送到门口。
贝贝走出绣庄，早春的风裹着黄浦江的水汽扑在脸上，凉丝丝的。她拢了拢衣领，沿着霞飞路往住处走。
路过一家西点铺时，她的脚步不自觉地慢了下来。
隔着明亮的玻璃橱窗，她看见那人正站在柜台前。
齐啸云。
他今日穿了件深灰色的西装，衬得身形越发挺拔。他的目光专注地扫过柜台里的各色糕点，似乎在精心挑选着什么。
贝贝的心猛地跳了一下。
自上次展会那一面后，她便再没见过他。可那半块玉佩相合的瞬间，却总在夜里翻来覆去地出现在她梦里。
她下意识地垂下头，加快脚步想要走开。
“阿贝姑娘？”
那道声音从背后传来，不大，却清晰地穿过街市的嘈杂，落进她耳朵里。
贝贝的脚像被钉住了。
她深吸一口气，转过身来，脸上已挂好了客套的笑，“齐少爷，好巧。”
齐啸云提着包好的糕点走过来，目光在她脸上停了片刻，似乎在辨认什么。
“巧。”他说，“上回在展会上匆匆一面，还没好好谢你。你那幅《水乡晨雾》，实在让人过目难忘。”
贝贝垂下眼睫，“齐少爷过奖了，不过是些乡下手艺。”
“乡下手艺？”齐啸云笑了笑，笑意却没到眼底，“你太自谦了。那种针法，我在沪上从未见过。”
两人在街边站着，气氛有些说不清的尴尬。
贝贝最先打破沉默，“齐少爷忙着，我就不打扰了。”
“等一下。”齐啸云叫住她，从怀里掏出一张名片递过来，“这是我新成立的锦华公司的地址。我们正在寻几位技艺精湛的绣娘合作开发一批新式绣品，你若是有兴趣，不妨来看看。”
贝贝接过名片，看了一眼。
锦华绣品公司，经理——齐啸云。
“多谢齐少爷抬爱。”她将名片收好，语气平淡，“我会考虑。”
齐啸云的目光在她脸上又停了一瞬，忽然问：“阿贝姑娘来沪上多久了？”
“不到三个月。”
“可还习惯？”
贝贝被这突如其来的关心弄得有些莫名，只点了点头，“还好。”
齐啸云像是还想说什么，可终究没有开口。他微微颔首，转身走了。
贝贝站在原地，看着他的背影混入人流，心里头泛起一股说不清道不明的滋味。
这个人，是莹莹喜欢的人。
也是那个本该与她有婚约的人。
可笑的是，他们谁也不认识谁。
回到住处时，天色已经暗了大半。
贝贝租住的地方在闸北的一条窄巷子里，是一间阁楼，小得只能放下一张床和一张桌子。好处是租金便宜，离绣坊也近。
她推开门，将怀里的信封掏出来，借着窗外透进来的路灯光数了数——整整五十块大洋。
够给爹抓三个月的药了。
她将钱仔细藏进床底的铁盒子里，又拿出纸笔，就着昏暗的灯光给爹娘写信。
她不大会写字，在水乡学堂断断续续读过几年书，字写得歪歪扭扭，可每月一封信是从不落下的。
“爹、娘：
女儿在沪上一切安好。近日接了一笔大活儿，钱赚得不少。爹的药不能停，钱花完了就写信告诉我，我再寄回去。
沪上什么都贵，可女儿省着花，够用。你们在家别挂念，等攒够了钱，女儿就回去看你们。
女儿阿贝”
写完信，她将信纸折好塞进信封，贴上邮票，打算明早去邮局寄出。
做完这些，她又坐回绣架前，拿起针线。
离交货还有七天，她得赶工。
针尖穿过绸缎，发出细密的声响。窗外，法租界的霓虹灯亮起来，远远地映在她的窗棂上，明明灭灭的。
贝贝不知道，此刻在沪上的另一端，周老板正坐在自己的书房里，对着一个背影哈腰点头。
那背影的主人坐在太师椅上，背对着灯光，脸藏在阴影里，只露出一只搁在扶手上的手。那只手保养得极好，无名指上戴着一枚碧绿的翡翠扳指。
“事情办好了？”声音不高，却带着一种常年发号施令的威严。
“您放心，人已经约好了，明晚汇中饭店，她一定到。”周老板擦了擦额头的汗，陪着小心回话。
“做得干净些，别让人起疑。”
“是，是，小人明白。那丫头缺钱，防备心重不了。”
那人从椅子上站起来，踱到窗边，望着外面灯火通明的夜景，好一会儿才开口。
“莫家的孽种，流落在外终究是个祸患。”
周老板大气不敢出，只低着头。
“明晚，让她有来无回。”
翡翠扳指在灯光下闪过一道冷光。
周老板连声应是，弓着身子退了出去，轻轻带上了门。
书房里，那人独自站在窗前，望着脚下这座不夜城，嘴角慢慢扯出一个极淡的、冰冷的笑。
十五年了。
斩草不除根，春风吹又生。
他等得太久了。
而此刻，隔了半个沪上的那间小阁楼里，贝贝还在就着一盏煤油灯绣花。窗外的夜风灌进来，吹得灯焰晃了晃，她伸手护住火苗，浑然不知一场暗流正在脚下的这座城里悄然涌动。
(本章完)
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