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齐啸云来过锦绣阁之后的第三天，阿桃的手被针扎了。那天下午，苏三娘让阿桃和贝贝各绣一幅《牡丹富贵》，用来比较针法和配色的功底。阿桃选了正红色做主色，配着金黄和翠绿，绣出来的牡丹浓烈张扬，花瓣层层叠叠，像一团烧得正旺的火。贝贝则用了水红、月白和浅碧，色调清雅，花瓣的边缘用了一丝银线勾边，远看像沾着晨露，近看又像笼着薄雾。
苏三娘把两幅绣品并排挂在条案上方的墙壁上，退后三步，眯着眼睛看了很久。
“贝贝的这幅，“她终于开口了，声音不大，但后院里正在劈丝的几个小学徒都停下了手里的活，“气韵活。阿桃的这幅，工稳有余，灵气不足。“
阿桃的脸色“唰“地白了。她站在原地，手指绞着帕子，嘴唇抿成了一条线。
“师傅，“她声音有些发颤，“我绣了五年，难道还不如她三个月？“
苏三娘转过身，看了她一眼。那目光像两根针，扎在阿桃脸上。
“五年绣的是死花，三个月绣的是活花。你自己看不出来吗？“
阿桃的眼泪在眼眶里打转，但她咬着牙，硬是没让它掉下来。她看了贝贝一眼，那眼神里有怨，有恨，还有一种深深的无力感。
贝贝低着头，没有看她。她知道阿桃心里不好受，但她也不知道该说什么。苏三娘的话虽然刺耳，却是实话——阿桃的针法确实老练，但贝贝的绣品里有一种说不清的东西，是阿桃用五年时间也练不出来的。那东西叫“灵气“，也叫“天分“。
那天晚上收工后，阿桃没有像往常一样去灶房帮厨娘烧水。她一个人坐在后院的石阶上，看着天上一弯冷月，直到月亮被云遮住，才慢慢站起来，回了宿舍。
贝贝从窗户里看着她的背影，心里说不清是什么滋味。
……
第二天一早，贝贝刚到后院，就发现自己的针线筐被人动过了。
她的绣花针少了几根，顶针也不见了。她翻遍了筐子，又看了看旁边的桌子，都没有。她记得昨晚收工的时候，她把针一根一根插在针插上，顶针放在针插旁边，整整齐齐的。
“阿翠，“她叫住正在扫地的阿翠，“你动过我的针线筐吗？“
阿翠摇了摇头。“没有啊。昨晚我扫完地就走了，没碰过你的东西。“
贝贝皱了皱眉。她又检查了一遍，发现不止针和顶针不见了，连她昨天刚从苏三娘那里领的一束新丝线也少了几根——那几根线是苏三娘特意从苏州调来的“软金线“，市面上根本买不到，是专门用来绣《百蝶图》中蝴蝶翅膀上的金粉的。
贝贝的心沉了下去。
她没有声张。她把针线筐抱在怀里，走到前堂，对苏三娘说：“师傅，我的针和线丢了。“
苏三娘正在喝茶，听了这话，茶杯顿在嘴边。
“丢了？“
“嗯。昨晚还在的，今早就不见了。“
苏三娘放下茶杯，站起身，走到后院。她把所有的学徒都叫了过来，包括阿桃。
“谁的针线筐也丢东西了？“她问。
学徒们面面相觑，都摇头。
苏三娘的目光在每个人脸上扫了一遍，最后停在阿桃身上。
阿桃低着头，手指绞着衣角。
“阿桃，“苏三娘的声音冷得像冬天的井水，“你昨晚最后一个走的，对不对？“
阿桃的肩膀抖了一下。“是……但我没动贝贝的东西。“
“搜。“苏三娘只说了一个字。
阿翠和另一个年长一点的学徒去搜了阿桃的床铺和柜子。在柜子最底层的一个小布包里，找到了贝贝的顶针和几根绣花针。但那几根软金线，没有找到。
阿桃的脸色惨白。她猛地站起来，指着贝贝，声音尖利得像指甲刮过玻璃。
“我没有！是她自己放的！她想害我！“
贝贝愣住了。她没想到阿桃会这么说。
苏三娘看着阿桃，脸上的表情很平静，但那平静下面藏着一股寒意。
“阿桃，“她说，“你跟了我五年，我教你的第一件事是什么？“
阿桃咬着嘴唇，不说话。
“是诚实。“苏三娘说，“绣花先绣心，心不正，针脚就歪。你今天做的事，比丢几根针严重得多。“
“我没有！“阿桃的声音已经带上了哭腔，“师傅，我真的没有！那顶针不是我放的，我不知道它怎么会在我柜子里的！“
苏三娘没有再听她辩解。她走到阿桃面前，从袖子里拿出一把剪刀。
“把手伸出来。“
阿桃惊恐地睁大了眼睛。
“师傅，不要——“
“伸出来。“
阿桃颤抖着伸出右手。苏三娘拿起剪刀，在她的食指和中指上各剪了一刀——不是真的剪破皮，而是用剪刀背在手指上压出两道白印。
“从今天起，你三天不许碰针。“苏三娘说，“好好想想，什么叫诚实。“
阿桃捂着手指，眼泪终于掉了下来。她看了贝贝一眼，那眼神里有怨恨，也有绝望。
贝贝站在那里，心里像打翻了五味瓶。她知道阿桃不是那种会偷东西的人——阿桃虽然骄傲，虽然嫉妒她，但她有她的骄傲，不屑于做这种事。可顶针和针确实是在阿桃的柜子里找到的，这怎么解释？
除非，有人栽赃。
贝贝的脑子里闪过一个念头。但她看了看周围，所有学徒都低着头，没有人说话。她把话咽了回去。
……
三天后，阿桃重新拿起针线。但她和贝贝之间，多了一道看不见的裂痕。阿桃不再和贝贝说话，也不再和贝贝一起练针法。她一个人坐在角落里，闷头绣自己的，偶尔抬起头看贝贝一眼，眼神冷得像冰。
贝贝知道，这件事不会就这么过去的。
果然，没过几天，麻烦来了。
那天下午，一个穿着绸缎马褂的中年男人走进了锦绣阁。他身后跟着一个年轻女人，打扮得很时髦，烫着卷发，涂着红嘴唇，一看就是大户人家的姨太太。
苏三娘迎上去，笑着寒暄了几句。中年男人自称姓黄，是沪上一家绸缎庄的老板。他拿出一幅绣品，摊在条案上。
“苏三娘，你看看这幅《百鸟朝凤》，是你这儿绣的吗？“
苏三娘看了一眼，眉头微微皱了一下。
那幅绣品绣的是百鸟朝凤，针法确实和锦绣阁的风格很像，但仔细一看，问题就出来了——凤凰的尾羽用了太多的金线，显得俗气；百鸟的排列太整齐，像排队一样，没有灵动之感；最要命的是，左下角绣了一个小小的落款：“锦绣阁制“。
“这不是我们绣的。“苏三娘说，声音很冷。
黄老板笑了笑，笑得有些阴。“苏三娘，这话可不能乱说。这落款清清楚楚写着'锦绣阁制'，我是从法租界一个洋行买办手里买来的，花了五百大洋。那买办说，是他太太在你们这儿订的。“
苏三娘的脸色变了。五百大洋不是小数目，如果这幅绣品真的是锦绣阁出的，那她就是砸了自己的招牌。但如果不是，那有人在用锦绣阁的名头招摇撞骗。
“黄老板，“她沉住气，“这幅绣品，针法粗劣，配色俗艳，根本不是我们锦绣阁的手艺。你看这凤凰的尾羽，金线用得毫无章法；这百鸟的排列，死板僵硬，连最基本的疏密关系都没有。我们锦绣阁的绣品，不会犯这种低级错误。“
黄老板的笑容收敛了。“苏三娘，话不能这么说。我花了五百大洋，买回来一幅假货，总不能就这么算了。你得给我一个说法。“
苏三娘冷笑了一声。“黄老板，你拿一幅假货来我这里讹诈，倒成了我的不是了？“
两个人正僵持着，贝贝从后院走了出来。她刚才在里屋听到前堂的动静，忍不住出来看看。
她走到条案前，看了一眼那幅《百鸟朝凤》。
只看了一眼，她就发现了问题。
“苏师傅，“她轻声说，“这幅绣品，不是假的。“
苏三娘猛地转头看她，眼里有一丝惊讶。
贝贝指着绣品左下角的落款，说：“落款是真的。但这幅绣品，是学徒练手的作品，不应该流到市面上。“
她又指着凤凰的尾羽说：“这里的金线，用的是'平金绣'，但针脚方向不一致，有的地方甚至出现了跳针。这是学徒在练习'平金绣'时常见的错误。还有这里的百鸟，排列虽然整齐，但每一只鸟的针法都不一样——这只用的是'套针'，那只用的是'抢针'，那只又用了'施针'。这说明，这幅绣品是多个学徒在同一块绸缎上练针法时绣出来的，不是一幅完整的作品。“
苏三娘看着贝贝，眼里有惊讶，也有赞许。
黄老板愣住了。“你说这是练手的？“
“是。“贝贝肯定地点了点头，“而且，落款'锦绣阁制'四个字，绣法很生疏，不像师傅的手笔，倒像是学徒模仿的。我猜，有人趁人不注意，把学徒练手的绸缎偷偷拿出去，装裱成一幅完整的绣品，冒用锦绣阁的名头卖钱。“
苏三娘的脸色沉了下来。她转头看着黄老板，声音像刀子一样冷。
“黄老板，你现在还觉得是我的错吗？“
黄老板的脸色变了又变。他讪讪地收起绣品，干笑了几声，说：“误会，误会。既然不是苏三娘的手艺，那我去找那个买办算账。“说完，带着那个姨太太匆匆走了。
苏三娘看着他们的背影，冷哼了一声。
“阿桃，“她转身叫了一声。
阿桃从后院走出来，脸色有些不自然。
“前天我让你收拾后院的东西，你有没有少什么？“
阿桃愣了一下，然后想起来了。“有……有几块练手的绸缎不见了。我以为是阿翠收走了，就没在意。“
苏三娘的脸色更难看了。
“阿翠，你去查一下，前天和昨天，有没有外人来过后院。“
阿翠去了半天，回来说：“后院的门闩松了，谁都能推开。前天傍晚，我看见黄老板的那个姨太太在巷子里转悠，好像往我们后院的方向看了一眼。“
贝贝站在旁边，心里渐渐明白是怎么回事了。
有人故意栽赃锦绣阁，用学徒练手的绣品冒充锦绣阁的作品卖出去，败坏锦绣阁的名声。而这个人，很可能和黄老板是一伙的。
但为什么偏偏是现在？为什么偏偏是在阿桃和贝贝闹矛盾的时候？
贝贝的脑子里又闪过那个念头——有人想挑拨她们的关系，让锦绣阁内部乱起来，然后趁虚而入。
她看了看阿桃。阿桃站在那里，低着头，手指绞着衣角，脸色一会儿白一会儿红。
贝贝忽然觉得，阿桃其实也是受害者。
……
那天晚上，贝贝躺在床上，翻来覆去睡不着。
她想起白天的事，越想越觉得不对劲。黄老板来锦绣阁闹事，时机太巧了——巧得就像有人故意安排的。而且，那个姨太太在后院附近转悠，显然是在踩点。他们早就知道锦绣阁后院的门闩松了，早就知道学徒练手的绣品堆在那里，早就准备好了落款和装裱。
这是一场有预谋的陷害。
但目的是什么？是为了败坏锦绣阁的名声，还是为了别的？
贝贝想起苏三娘说过的一句话：“在沪上做生意，最怕的不是没本事，而是有人不想让你有本事。“
锦绣阁是沪上最好的绣坊，苏三娘的手艺无人能及。有人眼红了，想搞垮锦绣阁，不是不可能。
贝贝翻了个身，闭上眼。她决定明天一早，把这个想法告诉苏三娘。
但第二天一早，事情又变了。
阿桃不见了。
……
阿桃的床铺空着，被子叠得整整齐齐，像她每天做的那样。她的柜子也收拾得干干净净，所有的东西都不见了——包括她的针线、她的衣服、她的那把用了五年的剪刀。
苏三娘站在空荡荡的床铺前，脸色铁青。
“什么时候走的？“她问阿翠。
阿翠吓得结结巴巴。“我……我不知道。昨晚我睡得早，没听见动静。今早起来，就发现她不在了。“
苏三娘转身走到前堂，看了看大门的门闩。门闩是从里面扣上的，没有被撬过的痕迹。也就是说，阿桃是昨晚趁所有人睡着的时候，自己打开门闩，悄悄走的。
她走了，而且不打算回来了。
苏三娘的嘴唇抿成了一条线。她站了很久，最后说了一句：“把她的东西收一收，等她回来拿。“
但所有人都知道，阿桃不会回来了。
贝贝站在后院门口，看着阿桃空荡荡的床铺，心里有一种说不出的滋味。她想起阿桃那天被搜出顶针时的绝望眼神，想起阿桃被罚三天不许碰针时的眼泪，想起阿桃看她时那种又恨又怨的目光。
阿桃是被逼走的。
也许是被那个人逼走的——那个栽赃的人。他（她）先是把贝贝的东西放到阿桃的柜子里，挑起阿桃和贝贝的矛盾；然后又偷走练手的绣品去陷害锦绣阁，让苏三娘对阿桃更加失望。阿桃受不了了，所以走了。
贝贝的拳头攥得紧紧的。她不是心疼阿桃，她是生气——生气有人在她眼皮子底下耍这种手段，生气自己明明看出了端倪，却没有及时阻止。
“贝贝，“苏三娘的声音从身后传来，“过来。“
贝贝走到前堂。苏三娘坐在条案后面，手里拿着一杯茶，茶已经凉了。
“你昨天说的那些话，我听了。“苏三娘说，“那幅绣品，确实是有人故意拿出去的。阿桃不是那种人，我知道。“
贝贝点了点头。
“但阿桃也有错。“苏三娘的语气硬了一些，“她不该因为嫉妒就疏远你，更不该在被人栽赃的时候不主动说清楚。绣坊里，最怕的就是心不齐。“
贝贝没有说话。
“从今天起，你就是我的大徒弟了。“苏三娘说，“阿桃的位置，由你来坐。“
贝贝愣住了。她没想到苏三娘会做出这个决定，而且这么快。
“师傅，我——“
“你不用推辞。“苏三娘打断她，“你的手艺，配得上这个位置。但你要记住，大徒弟不是光绣花就行了。你要管着后院那些小学徒，要盯着绣品的质量，要帮我把好每一关。你能做到吗？“
贝贝看着苏三娘的眼睛。那双眼睛还是那么亮，那么锐利，但里面多了一种东西——一种信任，一种托付。
“能。“贝贝说，声音不大，但很坚定。
苏三娘点了点头，端起凉了的茶，喝了一口。
“去吧。今天把《百蝶图》赶出来，后天法租界有位夫人要来取。“
贝贝转身走了。走到门口的时候，她停了一下，回头看了一眼苏三娘。
苏三娘坐在条案后面，阳光从窗户照进来，落在她的白发上，落在她手里的茶杯上，落在条案上那幅被退回的《百鸟朝凤》上。
她忽然显得很老，很疲惫。
贝贝的心里涌起一股酸涩。她转过头，快步走了出去。
……
阿桃走了之后，锦绣阁的日子表面上恢复了平静。学徒们照常练针法，照常劈丝，照常绣小样。但贝贝能感觉到，有些东西变了。
小学徒们看她的眼神不一样了。以前，她们看她的时候，眼里是好奇和善意。现在，她们看她的时候，眼里多了一丝敬畏，还有一丝不易察觉的疏远。大徒弟的位置，本来应该是阿桃的，现在被一个来了才三个月的新人占了，她们心里不服气，但苏三娘的决定，没人敢违抗。
贝贝不在乎这些。她每天天不亮就起来，练针法，劈丝，绣小样，帮苏三娘检查学徒们的作品，给小学徒们做示范。她比以前更忙了，也更累了，但她没有一句怨言。
她知道，苏三娘把担子交给了她，她就得扛起来。
但麻烦并没有因为阿桃的离开而结束。
三天后，法租界的那位夫人来取《百蝶图》，看到绣品的时候，脸色一下子变了。
“这不是我订的。“
苏三娘愣了一下。“夫人，您订的就是《百蝶图》，蝴蝶一百只，配色清雅，针法细腻——“
“我订的是《百蝶图》，“夫人打断她，“但我要求的是用'打籽绣'绣蝴蝶的翅膀，用'乱针绣'绣蝴蝶的身体。这幅——“她指着绣品，“翅膀用的是'套针'，身体用的是'平针'，根本不是我要求的。“
苏三娘拿起绣品，仔细看了看，脸色大变。
这幅《百蝶图》，确实不是她教贝贝绣的那种针法。贝贝的《百蝶图》，蝴蝶翅膀上的金粉用的是软金线，针法是“打籽绣“，每一粒籽都圆润饱满；蝴蝶的身体用的是“乱针绣“，长短不一的线交错着，像真的绒毛一样。但这幅绣品，翅膀用的是“套针“，虽然绣得也不差，但少了那种金粉闪闪的灵动感；身体用的是“平针“，太平整了，像画上去的，不像绣出来的。
苏三娘猛地转头看贝贝。
贝贝也愣住了。她昨天明明绣完了《百蝶图》，交给苏三娘的时候，苏三娘还夸了她。这幅绣品，不是她绣的。
“师傅，“她急忙说，“这幅不是我绣的。我昨天绣的那幅，翅膀是打籽绣，身体是乱针绣——“
苏三娘放下绣品，脸色铁青。
“那幅呢？“
贝贝跑到后院，翻遍了自己的针线筐，又翻了柜子，都没有。
那幅真正的《百蝶图》，不见了。
夫人站在前堂，脸色越来越难看。“苏三娘，我可是预付了一百大洋的定金。你说三天交活，现在拿了一幅不对的来糊弄我？“
苏三娘咬着牙，说：“夫人，您先回去，三天之内，我一定把正确的绣品送到府上。定金我双倍退还。“
夫人冷哼了一声，甩袖走了。
苏三娘关上门，转身看着贝贝，眼里冒着火。
“说，怎么回事？“
贝贝的眼泪在眼眶里打转，但她咬着牙，没让它掉下来。
“师傅，我真的绣了。我昨天交给你的时候，你看了的，你还说——“
“我说什么不重要。“苏三娘的声音像刀子一样，“重要的是，现在那幅绣品不见了，而这位夫人拿到了一幅不对的。外面的人会怎么说？他们会说，锦绣阁的大徒弟，连客人要求的针法都记不住。“
贝贝的嘴唇咬出了血。她知道苏三娘说的是实话，但她真的没有做错。
有人在搞鬼。
而且，这个人就在锦绣阁里。
贝贝的脑子里闪过每一个学徒的脸——阿翠、小荷、春桃、冬梅……她们每个人都有机会在她不注意的时候，把那幅真正的《百蝶图》换走，换成一幅针法不对的赝品。
但谁会这么做？
阿桃已经走了。剩下的人里，谁和阿桃关系最好？谁最有可能因为阿桃的离开而恨她？
贝贝的脑子里忽然闪过一个人的脸。
但她不敢确定。
她看着苏三娘，深吸了一口气，说：“师傅，给我三天时间。三天之内，我一定把事情查清楚，把那幅《百蝶图》找回来。“
苏三娘看着她，目光里的火慢慢熄了下去，变成一种深沉的、复杂的情绪。
“好，“她说，“三天。三天之后，如果找不到，你就不是我的大徒弟了。“
贝贝点了点头，转身走向后院。
她知道，这三天，将是她在锦绣阁最关键的时刻。
而她不知道的是，在她身后，苏三娘看着她的背影，眼里有担忧，也有一丝不易察觉的欣慰。
（第0726章 完）
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