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“水轮触发装置。”谢清晏凑近细看,因为牵动伤口而微微蹙眉,“你们看,这里有个精巧的齿轮组,当船只航行时,水流转动的力量会带动水轮,通过齿轮传动,达到一定转速就会触发打火石。”上官拨弦点头:“设计十分精妙,必须是精通机关术和水流特性的人才能制作。而且你们看这个铜料的成色,是上等的官铜。”
她立即下令搜查码头所有停泊的漕船。
两个时辰后,结果令人心惊——十艘船中有三艘被安装了同样的装置!
“这是要瘫痪整个漕运。”萧止焰脸色凝重,“漕运一旦中断,江南的赋税和粮食就无法运抵长安,后果不堪设想。”
上官拨弦却注意到更多细节。
“你们看,所有被动手脚的船只都是运送江南丝绸的。”她仔细比对货物清单,“而且都是同一家商号的货。”
她取来未起火的船只上运载的丝绸样本,在随身携带的显微镜下仔细观察。
“果然如此……”她轻声道,“这些丝绸纤维中浸过特殊的火油,遇热即燃,难怪火势蔓延得如此之快。”
谢清晏强撑病体,在阿箬的协助下仔细拆解其中一个雷火石装置。
“姐姐你看,”他指着装置内部的一个小机关,“这里有个可以调节的阀门,可以控制触发时的水流速度。”
上官拨弦若有所思:“也就是说,安装者可以精确控制起火的位置和时间。他们不想在码头起火,而是要等船行驶到特定河段。”
三人立即调来最近三个月的漕运货物清单和航行记录。
上官拨弦在临时征用的驿馆房间内铺开漕运地图,用不同颜色的朱笔标注所有起火船只的位置和航行路线。
“看这里。”她指向地图上的某个河段,“所有船只都是在这个位置起火的,误差不超过一里。”
谢清晏凑近细看:“这个河段水流最急,正好符合装置触发的条件。而且这里两岸都是峭壁,救援最难及时赶到。”
上官拨弦突然想到什么。
“阿箬,取近半年的漕运日志和潮汐记录来。”
在仔细比对航行日志和潮汐记录后,她发现一个令人心惊的规律。
“所有起火船只都在朔日前后启航,而且都是在涨潮时分经过那个河段。”
萧止焰不解:“这有什么特殊?”
“朔日时河水涨潮,水流速度最快。”上官拨弦眼神锐利,“他们连天时都算进去了,这是经过周密计算的。”
这时,风隼带着几个水性好的侍卫从河底打捞上一些沉船残骸。
“大人,在沉船残骸中发现了这个。”他递上一块烧焦的木牌,上面刻着双月交叠的图案。
“又是这个符号……”上官拨弦喃喃道,指尖轻轻抚过木牌上的刻痕。
她想起柳三娘笔记上的记载:“幽冥司,掌幽冥之门,侍双月之印……”
萧止焰立即下令:“全城搜查带有这个符号的场所,特别是沿河的仓库和作坊。”
上官拨弦却摇头:“不必大张旗鼓。”
她取出之前案件中收集的所有证据铺在桌上,包括从茶山、终南山等地找到的证物。
“你们看,所有与这个符号相关的案件,都发生在水边或者利用水路。”
她用手指在地图上画出一条线:“漕河、太液池、终南山下的溪流……他们一直在利用水路运输和布置机关。”
谢清晏恍然:“所以才会选择在漕船上动手!水路是他们最熟悉的领域。”
上官拨弦继续分析:“雷火石需要特殊的金属材料,他们一定有个秘密的加工场所。”
她取来放大镜,仔细检查装置的金属成分。
“这种合金……铜七铅三,还掺了少量锡,只有将作监能炼制出这么均匀的合金。”
萧止焰脸色顿变:“将作监还有内应?”
“不一定。”上官拨弦摇头,“也可能是偷盗的材料。这种配比的合金通常是用来铸造宫廷礼器的。”
她唤来影守:“去查将作监近半年来的物资出入记录,特别是这种合金的流向。”
等待消息时,上官拨弦为谢清晏换药。
烛光下,他肩上的伤口已经结痂,但周围还是红肿。
“伤口愈合得很好,”她轻声说,手上动作极其轻柔,“但还是要多休息,不能牵动伤口。”
谢清晏微笑:“有姐姐在,我很快就能痊愈。”
萧止焰在一旁默默看着,递上一碗刚煎好的药。
“趁热喝。”他的声音比平时柔和许多。
上官拨弦接过药碗,小心地吹凉,才递到谢清晏唇边。
这时,阿箬端着点心进来。
“姐姐,萧大人,用些点心吧。”她特意将一碟桂花糕放在上官拨弦面前,“这是驿站刚做的,还是热的呢。”
萧止焰注意到这个细节,眼神微动。
上官拨弦拿起一块糕点,却先递给了谢清晏。
“你失血过多,需要补充体力。这是你爱吃的桂花糕。”
谢清晏接过糕点,耳根微微发红:“谢谢姐姐。”
萧止焰轻咳一声,转移话题:“影守应该快回来了。”
果然,不久后影守带回的消息令人震惊。
将作监确实在半年多前丢失了一批特殊金属,但蹊跷的是,当时的记录显示这批金属是正常报损。
“正常报损?”上官拨弦蹙眉,“这么贵重的合金,怎么会正常报损?”
“据说是铸造祭天鼎时产生的废料,”影守回道,“但属下查过,那批合金的成色极好,根本不该被列为废料。”
“半年多前……”上官拨弦沉思,“那时我们还没开始追查地火案。”
谢清晏突然道:“姐姐,我记得你说过,第一个地火案也是大约半年前发生的,就是永宁侯府的那个案子。”
上官拨弦猛然抬头:“对!时间完全吻合!”
她立即让阿箬取来所有地火案的卷宗和证物。
在仔细比对后,她发现一个惊人的事实。
“所有案件中使用的地火石,金属成分都与将作监丢失的那批合金完全一致!连杂质比例都相同!”
萧止焰立即明白:“所以地火石和雷火石是同源!来自同一批材料!”
上官拨弦在地图上标出所有与幽冥司相关的案件发生地点。
“你们看,这些地点连起来,正好是一个古老的阵法。”
谢清晏仔细观看,倒吸一口凉气:“这是……九幽锁魂阵!我在谢家古籍中见过记载!”
“传说这个阵法需要在水边布设九个阵眼,”上官拨弦脸色苍白,“以活人血祭为引,可开启幽冥之门。而漕船正好是第九个阵眼!”
萧止焰震惊:“所以他们是要完成这个阵法!”
上官拨弦快速计算着日期。
“下一个朔日在三日后……到时若让他们得逞,阵法就会完成!”
必须阻止他们!
但她心中还有一个疑问。
为什么要选择漕船?
仅仅是因为水路方便布阵吗?
她重新检查那些雷火石装置,在特制的放大镜下,她发现装置内部刻着细小的符文。
“这是……血祭符文!”她辨认出那些诡异的符号,“他们是要用船工的性命来完成血祭!”
这个发现让所有人不寒而栗。
萧止焰立即下令:“立即停运所有漕船!全面检查!”
上官拨弦却道:“等等。”
她指向地图上已经完成的八个阵眼。
“阵法已经完成八个阵眼,就算停运漕船,他们也会找其他方式完成第九个。而且这样会打草惊蛇。”
谢清晏提议:“那我们不如将计就计?在船上做好万全准备,引他们现身?”
上官拨弦点头:“正好可以引蛇出洞。我设计一个特殊的装置,可以中和雷火石的威力。”
她立即动手,利用手头现有的材料制作防护装置。
萧止焰则暗中派人在每条漕船上埋伏精干人手。
三日后的朔日清晨,漕船照常出航。
上官拨弦和萧止焰站在岸边的高处,密切关注着河面。
谢清晏坚持要同行,被安排在安全的观察点,由阿箬和两个侍卫照顾。
“一定要小心,”上官拨弦为他整理衣领,语气中带着难得的温柔,“你的伤还没好,不要勉强。”
谢清晏握住她的手,目光坚定:“姐姐也是,一定要平安回来。”
萧止焰默默转过头去,望着河面的眼神复杂。
当漕船行驶到预定河段时,意外发生了。
船底的雷火石装置没有引爆!
“怎么回事?”萧止焰蹙眉,“是我们的防护装置起作用了?”
上官拨弦突然脸色大变。
“不好!中计了!”
她指向对岸。
一艘装饰华丽的官船正缓缓驶来,船头站着一个人,正对着他们微笑。
竟是本该在狱中的周文康!
“上官拨弦,你果然来了。”
他的声音清晰地传过河面,带着得意。
“可惜,你太专注于那些小船了。这才是真正的第九个阵眼!”
官船突然爆发出刺目的红光,整个河面开始沸腾!
河面沸腾如煮,官船在红光中仿佛来自幽冥的鬼船。
周文康站在船头,衣袍在疾风中猎猎作响。
“上官拨弦,你以为破了我的雷火石就能阻止九幽锁魂阵吗?”
他的笑声在河面上回荡,带着令人毛骨悚然的得意。
上官拨弦迅速冷静下来,仔细观察官船的结构。
“船身吃水很浅,说明没有装载重物。”
她眯起眼睛,注意到官船四周的水面泛着奇特的波纹。
“水底下有东西……”
萧止焰立即下令:“弓箭手准备!瞄准周文康!”
上官拨弦却按住他的手臂。
“等等,他在故意激怒我们。”
她指向官船甲板上若隐若现的符文。
“那是引雷符,他在等我们出手,好借力完成阵法。”
谢清晏在观察点也发现了异常。
“姐姐!看水面下的阴影!”
上官拨弦顺着他指的方向看去,只见官船下方的水底隐约可见数具棺木般的物体正在发出幽光。
“是水葬棺……”她倒吸一口凉气,“他用死人做阵眼!”
萧止焰脸色铁青:“简直丧心病狂!”
周文康似乎看穿了他们的震惊,笑得更加猖狂。
“为成就大业,区区几条性命算得了什么?”
他张开双臂,官船上的红光更盛。
“今日就以这漕河为祭坛,恭迎幽冥之门开启!”
上官拨弦快速分析眼前的局势。
“阵法还未完全启动,还有机会。”
她取出随身携带的罗盘,测算着方位。
“清晏,帮我计算巽位和坎位的变化。”
谢清晏强忍伤痛,取出算筹开始推演。
萧止焰则指挥弓箭手封锁官船所有可能靠岸的路线。
阿箬悄悄来到上官拨弦身边。
“姐姐,我感觉到水底下有蛊虫的气息。”
上官拨弦眼神一凛:“能确定是什么蛊吗?”
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